初恋は桜の中で
愛情の欠片2
｢へぇ。……なるほど｣
緋色は沈黙を守っていた一夜を瞳に映す。
身長は平均的。
けれど痩せた体は、一見して貧相にも見える。
夏制服の上から観察しただけだけれど、緋色はそれなりに〝男の身体〟を知っている。
だから一夜の身体を包む筋肉が薄い、と。少年の裸を見なくとも、簡単に想像出来た。
おそらく演技の練習で動き回っている椿の方が、一夜よりは〝良い身体〟をしているだろう。
｢……あの……｣
緋色に少年の声音がかかる。
それは緋色に身体を観察されていた、一夜・本人のものだった。
小さいけれど、その音色は良い音だ。
重厚に響くバイオリンのように。心の中に沁み込む。
緋色はその音を気に入った。山吹ほどではないにしろ、それは中々の美声であったから。
寝物語を聞くのなら、こんな音が望ましい。
｢止めて下さい｣
｢っ……！｣
緋色の目の前から、突然一夜が消る。
緋色と一夜の間に、椿が割って入って来たのだ。
緋色からは椿に遮られて、一夜の姿が見えなくなる。
｢あ……？｣
緋色は一夜を、値踏みするような目で見ていた。その自覚は、ある。
けれど椿の冷たい声音に、緋色の反発心は刺激される。
｢卯月が怯えている｣
椿は言葉を重ねる。
それは真冬の雪のように、冷たい声音。心を閉ざした、冷たいこえ。
｢怯えてる……？｣
その言葉を聞いて。
緋色は椿の肩越しに、一夜の様子を窺う。
長い前髪に隠されてはいるけれど、眉一つ動いた形跡もない。完全なポーカーフェイス。
緋色には、とても見ず知らずの男に怯えているようには、感じられなかった。
（つか。前髪に隠れて、表情なんて殆ど分からん）
緋色の眼は鋭く紅い。三白眼だ。
幼い子供などには、怯えられて。泣かれる。大人相手でも、身を竦ませる者は多い。
だから椿は〝今までの経験から〟一夜が怯えている、と。言っているのだと、緋色は考えた。
｢すみません。あの、……｣
一夜が口を開く。
その言葉は緋色に投げられたものだ。
｢秋空緋色｣
緋色の名前を知らない一夜の言葉を助けるように、椿が口添える。
一夜が何を言いたいのか、椿には分かっているようだった。
｢秋空さん。……俺、｣
一夜は椿の影から抜け出して、緋色の正面に移動する。
緋色の眼に映る一夜は、無表情で。何を言いたいのか、伝えたいのか――緋色には、読めなかった。
｢卯月が謝ることはない。君を嫌らしい目で見ていたのは、この人の方だ｣
｢でも、雪白くん……｣
一夜の反応を見た椿の表情が、曇る。
それはまるで、この空を覆いつくす灰色の曇天のようだ、と。緋色は感じた。
｢――怖いんだろう。ああいう眼が……！｣
震える声音。
緋色は椿のそんな声を、聞いた事がなかった。
緋色が知っている椿の声は、何時も冷たくて。決して溶けない、雪氷のような音であったから。
その心が閉ざされているように、その声音が揺らぐ事もないのだ、と。思っていたのだ。
けれど、どうだ。
緋色のその椿に対しての認識は、一夜の前では脆く崩れ去る粉雪のようではないか。
『怯えている』と。言ったのも、過去の経験からではなく“今の”一夜を見て、出てきた言葉なのだろう。
｢秋空さんは、……〝父さん〟とは、違う……。だから、怖くない。です｣
緋色を真正面から見ていた一夜は、椿と向き合う。
横を向いてしまった、無口な少年の輪郭。
緋色の眼には、お互いを見詰めている一夜と椿の横顔が映る。
けれど長い髪と俯く雲に隠されて、その表情を窺う事は出来ない。
｢卯月……ッ｣
緋色は、椿が泣いているのかと思った。
けれどその雪のように白い頬を濡らすものは、涙ではない。
その頬を濡らすものは、天から降り注ぐ雨粒。
儚い桜色の傘が、椿の足元に転がっている。
｢つば、……雪白くん｣
強く抱きしめられる少年の背中。
一夜の声音が、動揺に揺れる。けれどそれは、小さな揺らぎで。
だから緋色は、それが椿の片想いなのだ、と。感じた。
一夜の求めている愛情は、椿のそれとは違うのだろう。
そして椿は、自分が一夜の求めている愛情を与えられない事を、知っているのだろう。
｢濡れて、しまいます｣
一夜の指先が、雨に濡れた頬を拭う。
緋色は一夜の事情も、椿の心の内側も知らない。
次いでに付け加えると、椿の事は〝生意気なクソガキ〟だと思っている。
恋人である山吹が『弟と仲良くしてほしい』と何度頼んでも、緋色がそれを実行した事は一度もない。
緋色の中の椿は〝山吹の心を傷つけた男〟の、子供でしかなかったからだ。
山吹の弟だ、と。何度も自分に言い聞かせた。
けれどその度に、緋色の頭の中に浮かんできたものは――美しい男の横顔だった。
それは合わせ鏡のように、よく似た。椿の父親の、横顔。
優しくなんて、出来ない。
愛情なんて、向けられない。
『だって、お前の父親は――オレの大切なひとの心を傷つけた！』
子供だった。その時の緋色は、幼い子供だったのだ。
｢ッ……！｣
緋色は憤りを感じていた。
一夜と椿は、幼い雛鳥だ。
親の愛情が欲しい、と。ピーピー泣いている。
幼い、雛鳥。
｢……濡れたって。構わない｣
――何故、誰も。
（オレも）
その鳴声に、気づかなかった。
その涙を、拭ってやらなかった。
愛しいていると、抱きしめてやらなかった。
｢バカじゃねーの｣
｢ッ……！｣
緋色は桜色の傘を拾い上げる。
道に放り出された傘は、泥で汚れていた。けれど、壊れてはいない。
少女のような傘。菜花が選んだのだろうな、と。緋色は思った。
｢姉ちゃんが選んでくれた傘だろうが、簡単に捨てんな｣
緋色は傘に付いた泥を払って、椿の右手に握らせる。
憎い男の、生意気なガキ。
けれど椿は、緋色の恋人の〝弟〟だ。
それを受け入れるのに、緋色は随分と時間が掛かってしまった。
｢捨ててません｣
椿は決まり悪そうに、緋色から顔を背ける。
けれどその右手は、傘の柄をギュッと握っていた。
｢あと、お前――ぁ、名前……知らねぇや｣
緋色は一夜の顔を覗き込む。
長い前髪の間からは、涼やかな目元が見える。
意外に整った顔立ちをしているのだな。緋色がそう思った瞬間、椿の冷たい視線が突き刺さった。
｢卯月一夜です。秋空緋色さん｣
一夜の名前を聞いた緋色は、笑みを浮かべた。ニヤリ、と。嫌らしい笑みを。
｢よし！コイツ、山吹に見せに行くぞ｣
緋色は名案を思いついた、と。指を鳴らした。
｢はぁ！？｣
それに椿が抗議の声を上げた事は、言うまでもない。
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