初恋は桜の中で
君の笑顔を知らない8
盗み聞きなんて、するんじゃなかったと今でも思う。
蒼い空には桜の花弁が舞っていた。
幻想的な世界に、漆黒髪の背の低い少年と紫黒髪の美しい少年が居た。
二人だけだった。
その世界には二人の少年しか居なかった。
どうしてそうなったのかは、分からない。
けれど肌に感じた春風の冷たさを、夏陽は今でも鮮明に思い出すことが出来る。
それは夏陽の想い人の心を独占していた、その時の少年と友人関係に成った現在でも、変わらない。
――いや、若しかしたらその時の少年・卯月一夜を知った事で、その時に見た世界が夢ではなく。
現実なのだと、嫌でも教えられたから、なのかも。知れなかった。
だから、一夜が桜架先輩に一目惚れしたと、椿が言った時。
夏陽の頭の中は、疑問符で一杯になったのだ。
椿は、一夜の事を好きだと思っていたから。
友達としての〝好き〟ではなく。
夏陽が椿に向けていた感情と同じ想いを、一夜に抱いていると思っていたから。
自分の想い人が、自分以外の人間に好意を抱いている。と、素直に受け入れた椿に。
悔しくないのか？
妬ましくないのか？
自分の方が先に好きになったのに。
どうして、その想いには気づかずに。
全然違う人間に、その甘美な言の葉を囁くのだ！と、叫ばないのかと。
そんな黒い感情が、頭の中を支配していたのだ。
（オレは、嫌だったよ。椿ちゃん……）
椿は幼い頃から、何処か人を寄せ付けない雰囲気を持っていた。
それは彼の産まれや家庭の事情を考えれば、当然の事だったのだけれど。
子供だった夏陽は、それが少し嫌だった。
夏陽は友達だと思っていても、椿の周りには常に薄い壁の様なモノが有って。
その心の中を見せてくれる事は、なかったから
でも、今は――
｢……――だから、……――｣
夏陽がどんなに手を伸ばしても、触れられない唇は、楽しそうに何かを囁いている。
｢――無理、……です……｣
冷たいその心の壁を壊した、少年の耳元で。
艶めかしく、誘うように。
｢――……じゃあ。頑張れ｣
深い記憶の底から、ゆるりと意識が浮上する。
残酷な成長期は、幼かった輪郭を年相応の少年へと変えていた。
何も知らない子供で有ったのならば、知らなかった感情の名前も。
もう理解している。年頃の男へと。
｢行くぞ。葉月｣
自分の名前を呼ぶその中音域。
その声音に夏陽はハッ！と夢から覚めるような感覚を覚えた。
｢ぁ、｣
いや、夢を見ていたのだ。幼き日の夢を。
一夜から離れた椿が、夏陽の肩を叩く。
その手には文庫サイズの本が握られていた。
桜架から借りた、ギリシャ神話の本だ。
｢失礼しました。桜架先輩｣
｢へ！？……ぁ、いや。……また、来てね｣
◆◆◆
｢ふふ。見たか、あの顔を｣
天文部を後にした椿は、満足そうな表情を見せた。
その顔には、してやったり、と書かれている。
椿がそんな表情を見せるのは、彼の計画が思い通りに進んだ時だ。
｢僕が少しくっ付いただけで、随分と動揺していた｣
｢ぇ……？｣
その言葉に心臓がドキリと動く。
まさか椿は、自分の気持ちに気が付いているのか？ 気づいていて、からかっていたのか。と、夏陽は唾を飲み込んだ。
｢あれは卯月を意識している｣
｢は？｣
けれど続けられた言葉に夏陽は疑問符を浮かべた。
一夜？
いや、待て待て。オレが好きなのは――
｢椿ちゃん、何の話を｣
してるんだ。と、夏陽は続けた。
｢何って。卯月と桜架先輩の話だけど？｣
夏陽の質問に椿は小首を傾げる。
甘やかな密事を囁いると思っていた。あの光景は夏陽の思い過ごしだったのだ。
椿は一夜に近づいた時に、桜架がどんな反応をするのかを見ていた。
そして椿が一夜と親しげに話している姿を見た桜架は、固まったという。頬を真っ赤に染めたまま。
椿はそれを、喜ばしい事だと夏陽に言った。
｢――オレは、椿ちゃんが一夜を好きなのかと思ってた｣
椿の言葉に意見するように、夏陽は口を開いた。
一夜が桜架に出会う以前から。
椿と一夜が友達になったあの日から。
ずっと椿は、一夜の事を想っているだと思っていた。
そしてこの恋が終わる時は、一夜がその想いに気づく時だと。
夏陽は心の何処かで、覚悟していたのだ。
それなのに、何故だ。と、夏陽の心は叫ぶ。
何故、一夜と桜架の関係が上手くいきそうだと。
椿は、喜んでいられるのだ。
同性だから、男同士だから。
その恋を隠して。一人の友人として、応援したい。
そう思っているのならば。桜架だって男ではないか。
しかも一夜より、頭一つ分は背の高い相手だ。
｢僕が何時、卯月を好きだと言った｣
形の良い唇が開かれる。
何処までも純粋な音が、夏陽の鼓膜を揺らした。
｢愛している、だ。間違えるな｣
その音は夏陽の心の中に沁み込んでいった。
春に溶ける雪のように――
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