①
笛や太鼓､ラッパ｡はたまた､花火の音が世界を祝福するかのように鳴り響いた｡
合わせたわけでもないのに､耳に心地よく､胸が熱くなる｡天を見上げれば空は､快晴という言葉が実に似合っていた｡
毎日活気溢れている都市が､一段と喧騒と歓喜に包まれている｡
そんな中で､
「お」
「ま」
「つ」
「り」
「「「だ～!」」」
第七区教会､修道女達の部屋で､修道女達がはしゃいでいた｡皆が意気揚々としている｡いつもの修道服ではなく､町娘のような服装だ｡実に､実に愛らしい｡彩り溢れ､可愛い少女達がさらに輝いていた｡あまりの眩しさに後光さえ差している｡
その中で､ただ一人シェリルだけが､げんなりしていた｡負のオーラを体から垂れ流している｡椅子に座り､地面に届いていない足を交互に揺らしていた｡
「･･････皆さ｡テンション高過ぎだよ」
今日は祭当日｡いつもは質素に欲を禁じている彼女達も､暗黙の了解により､遊ぶことを許されているのだ｡当然､盛り上がるはずなのだが､シェリルは町服に着替えたものの乗り気ではなかった｡
あれから数日､ハイネ･グリーズの消息が掴めていない｡
こんな状態で祭が楽しめる皆が羨ましかった｡当然､他の修道女達も心配していないわけではない｡むしろ､暗鬱とした気分をどうにかするために祭を楽しもうとしていた｡
ゆえに､テンションが妙な方向に高まっている｡
「遊びまくるぞー!」
「「おー!」」
「私についてこれるかー!」
「「お前がついて来ーい!」」
いつも一緒の仲良し三人組へと､ライネが呆れ気味に声をかけた｡
「あんた達､もう少し静かにできないのかい？」
「おーっと!そう言うライネはなにさ髪飾りなんてつけてさー｡もしかしてデート？」
青い羽根を模造した髪飾りを指摘され､ライネはわかりやすく狼狽した｡
「ば､馬鹿!そんなんじゃないよ｡あの人とは趣味が合った友達同士で別に恋人なんかじゃ」
ライネは嘘をつくのがとても下手だった｡修道女としては正しいだろうが､この場では火に油を注ぐようなものだ｡
「え､図星？」
恋話に飢えている数名から詰め寄られ､ライネの姿が見えなくなった｡シェリルは彼女と親しげだった背の高い男性を知っていたが､言わないことにした｡その方が平和の為になるだろう｡
「えーい!私はやけ食いだー!暴食は禁じられてるとか関係なーい」
「私は小物集めをしようかな」
「今年こそは壁同人を目指すわ!司祭様に内緒でタイプライターを使ったの」
「おい｡それってまずくない？」
皆が祭を有意義に過ごそうと脳内で妄想を膨らませている｡
もうすぐで司祭様から祭への出撃許可が下される｡だが､どうしても楽しい気分にはならない｡
「私､どうしよう？」
また､花火が鳴った｡腹に重く響いて辛い｡
かくして､祭が始まる｡人の歓喜も不安も全てを飲み込んで｡
◇
「神は人に火を与え､人は火を使い武器を作ることを覚えた｡そして長い長い時が経った今でも､人の世から争いがなくなることはない｡･･････しかし､火があるからこそ､人は恩恵に授かれた｡そう」
モギュッ､とかぶりつく｡
「この､ミートパイのように」
シェリルは牛肉七､豚肉三の黄金比を誇る焼きたてのミートパイを食べながらご満悦だった｡宗教上､肉は食べていけないのだが､今日は祭なので『パイの中に入っていて気が付きませんでした!』と言ってもセーフになる｡
仕方なく､そう仕方なく祭を見てみれば､そこには理想郷が広がっていた｡辺りに美味しそうな匂いが漂い､お腹が鳴ってしまう｡シェリルはすでに､ミートパイと冷やした南国の果実､鱒の塩焼きなどを胃に収めていたが､まだまだ足りなかった｡
所詮自分はこの程度の女｡シェリルは自嘲するように薄ら笑いを浮かべる｡どうせ食べ物があれば満足ですよー｡
「ふふふ｡この程度で私の胃袋が満足するとでも？」
さて､次はどこの出店に行こう？シェリルは楽しそうに人混みの中を歩いていく｡
「なーにやってんのさ｡あんた」
その人物が視界に映り､体が硬直した｡最近自分で作った色付き眼鏡をかけた美女｡ただし､猛毒をもつ最凶の人物｡いつも通りのゴシックロリータを着込み､シェリルの傍に立つ｡
どうしてここに？シェリルは目だけで訴える｡ミーリアは意地悪そうにこたえた｡
「祭を見にきたのさ｡森の中の静寂も好きだが､こういうのもたまになら悪くないからね」
どうやらただの偶然らしい｡こんな偶然勘弁してほしいのですが神よ｡シェリルは力無く溜め息をはいた｡
「そうだ」
ミーリアは､ぽんと手を打つ｡
「どうだい？」
なにが､どうだい？だ｡シェリルはとても嫌な顔をするが､ミーリアは気にせずにウインクした｡大抵の男なら簡単に騙されてついていってしまうだろう｡
シェリルは断ろうとして､
「仕方ありませんね･･････」
ミーリアの気持ちはわかっているからこそ､無下にはできなかった｡
シェリルだって独りは苦手だ｡それは､魔女だってきっと同じだから｡
きっと､二人の方が楽しいだろうから｡
「もちろん｡奢りですよね？」
「はいはい｡任せなさいって」
ミーリアは肩をすくめて､大人の余裕を見せた｡
こうして､小さな擬町娘風修道女と魔女は二人並んで歩き出した｡二分後､『屋台荒らし』という伝説をつくるとも知らずに｡
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