おはじき途
それは､第六感としか言いようがなかった｡
ゾクリと､背中に液体窒素の槍をぶっ刺したような､恐怖にも似た何かを感じた｡
「伏せろ!」
冗談抜きの私の声に､真っ先に反応したのは咲｡頭がグラグラ揺れているミストを強引に伏せさせる｡ヨシュノも同じく､ただし右手にフォーク､左手にパスタを持ちながら椅子から降りて体を丸めた｡他の客は頭悪そうにポカンとしたままだ｡
瞬間｡一人の男性客の頭が水の入った風船みたいに弾けた｡辺り一面に飛び散った紅い液体に､誰も反応しなかった｡二発､三発､四発五発六七八九十―――｡数え切れない程沢山の弾丸が店の壁を貫き､客を数秒で殺し尽くした｡
私達以外を､ね｡
悲鳴さえあがらなかった｡見事しか言いようがなかった｡後ろから人が倒れる音と皿が割れる音が響いた｡それが老バーテンダーだと気付き､私の思考はやっと混乱から現実世界へと戻ってきた｡手には既にＰ２２６を握りしめている｡折角のほろ酔い気分も完全に覚めてしまった｡
「くそったれ!何処のどいつだ!私の大切な夜を無茶苦茶にしやがって!」
怒りが頂点に達し､直ぐにでも店から飛び出して敵を殺したい衝動に駆られるが､それはしてはいけないと必死に理性を総動員させて抑える｡駄目だ駄目だ駄目だ｡そんなの思う壷ではないか｡
こんなときでも咲は冷静だった｡
「レオ､ヨシュノ｡此処は退こう」
「オーケー」
「同じく｡けど､どっから逃げるわけー」
ヨシュノの問いに答えたのは私でも咲でも､ミストでもなかった｡
「･･････う､ら､ぐちをお､つか､いぐ､ださい」
老バーテンダーだった｡何処にそんな力が残っていたのか｡両の足でしっかりと立ち上がり､厨房の奥を指差していた｡
「あんた生きて･･････」
なら一緒に逃げよう､とは､言えなかった｡一目見れば誰だって､この老バーテンダーの命が､もう長くはないのが分かる｡
震える体で､それでも､私達『客』を逃がそうとするこの人は､こんな世界に相応しくない｡
だからって､私にはなにも出来ない｡
「酒､美味かったよ｡あんたの手は神に愛されている」
私はテーブルに自分が飲んだ分の代金を置いた｡咲も､ヨシュノも｡
「無銭飲食は趣味じゃなくてね｡黄泉の河を渡るのにも金がいるんだろ？」
「美味しかったです｡貴方に天神の加護を」
「･･････エイメン」
老バーテンダーは､可笑しそうに微笑んだ｡
「で､は､また､の､ごらい､店を」
倒れ伏す音が１つ｡
「なあ２人共」
遊底を引く音が１つ。
「なに？」
刀が抜かれる音が１つ｡
「なんだしー？」
ﾊﾟｽﾀを飲み込む音が１つ｡
「ただ逃げるのもつまらなくないか？」
血管がぶちギレる音が３人分｡
「賛成だし｡ちょーっと､お腹が別の意味で満たされないみたいなー」
ヨシュノがケースから取り出したのは､短機関銃のベレッタＭ１２だ｡ラップアランド式ボルトがブローバックで作動するシンプルなメカニズムだ｡グリップセイフティの安全装置もあり､握りやすいフォアグリップのお陰で命中率も高い｡９mmパラベラム４０発入り予備弾倉をベルトに幾つも差し､腰に巻く｡
「私も賛成｡主様も起きてください」
「･･････あちゃーばれてたかにゃー？」
ぺろりと舌を出す仕草が気色悪かった｡
「テメエも今回ばかりは働け」
やれやれと､ミストは渋りながらも自動拳銃を拾った｡名前も知らない誰かのを｡
「ちょっと借りるわね」
「主様｡今度からは自分で携帯してください」
「よーし｡これで準備完了だ」
私は先頭を切って裏口へ向かう｡
振り返りもせず､永久の眠りについた老バーテンダーの骸に告げた｡
「早く河を渡りな｡すぐに定員オーバーになるぜ」
嵐がくる｡
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