先生≠彼【完】
♯10
SIDE Keishi
俺の舌に絡みつく千帆の舌の動きの大胆さに、驚いた。――巧くなったな。固かった蕾が膨らんでいき、花開くような、千帆の成長を見てるのが、嬉しくて楽しい。そういう趣味がロリコンだって言うのなら、言いたい奴には言わせておけ――だ。大体
自分で花を咲かせる喜びを知ってしまった人は、もう花屋の美しく育ち切った花には目もくれないのではないかと、思う。
長いキスを解いて、千帆の身体を腕の中に閉じ込める。キスの前の会話のことは忘れてるみたいで助かった。
「でも千帆。人の思いって時間に左右されるから。
長く一緒にいることで、酒井の方を好きになったり、俺への気持ちが変化するなら、その時は遠慮なく俺を切っていい」
切り出した台詞の続きは言えなかった。千帆は恋心がどんな風に醜く変化してくかなんて知らない。出来ることなら、それは教えたくない。
ずっと。俺の隣で咲いていて。
無人の教室から、校庭が見えた。朝から容赦ない夏の陽光を浴びながら、夏服の男女が歩いている様子を窓ガラスから俺は眺める。
腕と腕がぶつからないくらいの距離で、仲よさげに登校してくる姿は、もう学校内でも有名だ。――酒井と千帆。
釈然としないが、おかげでネットに流れた情報はガセだと、いち早く噂も下火になったから、結果には納得してる。
あと、俺のやるべきことはもうひとつ――。
コンコンとノックの音が聞こえた。「どうぞ」と言うと、ドアが開いて、薄い笑みを浮かべながら、彼女が入ってくる。
来ないんじゃないかと危ぶんでたのに、長年染み付いた優等生の習性は治らないらしい。指定した時間に俺の言った教室に、沖本綾乃は現れて、何食わぬ顔で俺の前に立った。座って、と目配せすると、教壇のいちばん前の席に腰掛ける。
「たかが、期末テストが前回より２０点悪かっただけで呼び出しですか？ 追試でもないのに。あ、春日さん、今回は大丈夫だったんですか？」
皮肉に笑いながら、沖本は俺を見据えた。その瞳に以前までの少女マンガ風に表現するなら、やたら瞳がきらきらするような、そんな煌きはない。愛と憎しみは紙一重というか、感情が行動に直結するらしく、修学旅行以降、ピタリと沖本は俺の周りをうろうろするのをやめていた。
「いや、それは名目かな…」
言いながら、俺はボタンダウンのシャツから、プリントを１枚取り出して、沖本の机の上に置いた。
「これ、やったの沖本だよね」
以前に校長室で千帆と俺が見せられたLINEのトーク履歴。じっと目で追う沖本の表情に変化はなかった。千帆ならとっくに目が泳ぎだしてる。馬鹿正直な彼女と比べてもしょうがないが、沖本の腹の座り方にはある意味感心する。
「…わたしのところにも流れてきましたよ。でも、どうして」
「沖本以外考えられないから」
言うと、沖本は小馬鹿にしたようにくすっと笑った。
「わたしが先生と春日さんの関係、知ってたからですか？ それだけで疑われちゃうんですか？」
「沖本の邪推でしょ。俺と春日はそんな関係じゃないよ」
「嘘。だってあの時」
「この時？」
取り出したスマホを机の上に置いて、あるデータを再生する。
『――先生がキスしてくれたら言う』
聞こえたきた自分の声に、沖本は目を瞠った。千帆がいなくなった際の長崎の駐車場でのやりとりだ。
「…録ってたんだ…」
「ああ。一応ね。お前が聞いたら消していいよ」
沖本はもう一度繰り返し再生する。何度聞いても、言葉では、俺は認めてないはずだ。俺の切羽詰まった態度から、千帆を心配してうろたえる表情から、沖本は自分の推理が正しいと確信したのだろうけれど、旅が終わって１ヶ月も経ってしまえば、そんな記憶も頼りないものになる。
沖本はまだ、俺と千帆の接点を見出したいのか。
「…先生、これスマホ、アドレスとかも見ていい？」
「いいよ」
他の証拠を探しだそうと、沖本は必死にスマホを操作してる。アドレス帳、メールの送受信履歴。カメラのメモリのフォルダ。
「…春日さんの名前、いっこもない」
「納得した？」
それでも沖本はまだ自分の想像に固執していた。
「でも指輪…」
しつこいなあ、こいつ。念には念を入れて作った写真が、役に立つとは思わなかった。
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