先生≠彼【完】
♯９
試験の当日。
朝、いつも通りに起きると、もう朝ごはんが出来てた。フレンチトーストとサラダとスクランブルエッグ。
「わあ、久しぶり。フレンチトースト」
「甘いのは頭の回転良くするって聞いたから…まだ時間あるんでしょ？ ゆっくり召し上がれ」
「はーい」
席に着くと、お母さんが淹れたての紅茶を出してくれた。お父さんは向かいの席で新聞読んでる。登校しない日が増えて、朝は寝坊してることが多かったから、朝、お父さんと顔を合わせるの久しぶり。
「何時の電車で行くんだ」
新聞を下げて、お父さんがふいに聞く。
「あ、えっと７時２４分」
「じゃあ、駅まで送るから」
「いいの？」
「ああ、今日は朝のんびり出ればいいから」
「ありがと」
お父さんとお母さんのさりげない気遣いが、ちょっとくすぐったい。
朝食を食べて、支度をして、持ち物の最終チェック。けいちゃんには、『行ってきます』って、スタンプだけ送っておいた。
お父さんの車の助手席なんて、久しぶりに乗った。もたもたシートベルト締めてると、お父さんが横で笑う。
「先生の車のが乗り慣れてるか」
どうしてお父さん、わざわざこういう意地悪言うんだろ。
「…最近乗ってないよ」
「そうか。随分渋い車乗ってるよな、あの先生。見た目によらず」
「あーうん。お父さんのお古って言ってたから。お父さん、乗ったことあるの？ けいちゃんの車」
「ああ。一度だけ。おうちにもお邪魔したし」
「…知らなかった」
「言わなかったか？」
「聞いてないよ」
もうもう。お父さんもけいちゃんも、すぐあたしをみそっかすにするんだから。むくれて、あたしはフロントガラスを睨みつける。
歩いても１５分足らずの距離。車だったら、あっという間に駅に着いてしまった。締めたばかりのシートベルトを外して、足元のリュックを膝に抱きかかえて、降りるスタンバイした時だった。
「千帆。思い切りやってきなさい。万が一の時の準備は、ちゃんとお父さんもお母さんもしてあるから。頑張って」
駅のロータリーに車を停めたお父さんは、前を見つめたまんま言う。
あたし、我儘ばっかり口ばっかりなのに。お父さんもお母さんもけいちゃんも。あたしを信じて、背中を押してくれる。
「…うん」
涙に詰まった声で頷くと、あたしは歩道に立って、お父さんの車に手を振った。
早めに着いたつもりだったのに、受験会場の教室にはもう半分くらい席に人が着いてた。自分の受験番号を探して座る。
「周りなんて気にしちゃダメだよ、千帆。戦う相手は周囲じゃなくて自分なんだから。俺の写真でも持ってって見てた方が、よっぽどいいと思う」
これは、昨日のけいちゃんからのアドバイス。…けいちゃん、やっぱりナルだ。フツー、自ら言わないよ。
と、言いつつ、しっかり文化祭の時のけいちゃんの写真、持ってきてるあたしもアレだけど。
教科書に挟んだけいちゃんの写真をこっそり見てから、パタンと閉じて、瞳も閉じた。ゆっくり深呼吸。
センター試験の時とは全く違う気持ちで、あたしは開始のベルを聞いた。
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