先生≠彼【完】
♯１
千帆のお母さんに無理なお願いをしたのは昨日の夕方だ。
「あら、慧史くん。もうお加減はいいの？」
千帆のお母さんは最近俺をそう呼ぶ。先生、って呼ばれるより、気安くていい。
「あ、お陰様で良くなりました」
「そう、良かったわ。あの子、雑炊ちゃんと作れた？」
「美味しかったです」
「プロポーズ、早まったな…なんて後悔しなかった？」
「しませんよ。
スマホの向こうの朗らかな声に、俺は自然に顔が緩むのを感じながら、用件を切り出した。時間と場所はそちらに合わせるので、もう一度お父さんに僕と会ってもらえないでしょうか。そんな身勝手な要求。
「わかったわ。主人の都合聞いてみます」
お母さんは快諾してくれて、すぐに折り返しの電話をくれた。てっきり断られると思ったけれど、意外にもお父さんの返事はOKだった。
しかも。
「明日の夜、◯◯駅の南改札脇のコーヒーショップの前でどうかしら？ って、急だけど大丈夫？ 慧史くん」
「あ、僕は全然。ありがとうございます」
「ここねえ、私とお父さんがよくデートの待ち合わせに使ってたのよねえ。なんか、懐かしいわ」
…まさか、その場所で２０年も経ってから、娘の彼氏と待ち合わせするなんて、思いもしらなかったろうなあ。それとも、お父さんの定番の待ち合わせスポットなのかな。
もう一度お礼を言って切ろうとすると「健闘を祈ってるわ」。お母さんがそう言ってくれた。
冷静だけど、イタズラ心も存分にあって、他人への思いやりを欠かすことはないけれど、家族への愛情もたっぷりで。
千帆のお母さんは、すごく素敵な人だと思う。そして、お父さんも――
「お時間取って頂いてありがとうございます」
駆け寄ってきた男性に深々と頭を下げると、「いやいや」と手で制された。
「先日はすまなかったね。頭に血が昇って、君を追い返すようなことをした。娘には怒られるし、妻にはチクチク刺されるし…」
お父さんはまずそう謝ってきた。
「千帆がいないところで、一度お話したくて」
良くも悪しくも、千帆は俺に一生懸命になりすぎるから。
「それは僕も同感だね」
千帆のお父さんが大きく頷いてくれたから、雑踏に身を任せ、流れに沿って歩きながら、何処か落ち着ける場所を探す。こういう時って、飲み屋なんかが定番なんだろうか。
でも流石に俺も彼女の親とは飲んだことがない。
「何処かいいところご存知ですか？」
尋ねると、返って来た答えは意外なものだった。
「急で申し訳ないが、可能なら君のアパートで話したい」
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