先生≠彼【完】
#７
久しぶりにけいちゃんを見た。そして、初めて見るスーツ姿のけいちゃんは、あたしのもやもやした気持ちを晴れ渡らせるくらい、カッコ良かった。
ダークグレーのシングルのスーツは、細身で長身のけいちゃんに、凄くよく似あってる。そして。
けいちゃんがカッコイイと見惚れたのは、あたしだけではなかった。
新任の遠藤先生です、と教頭先生が紹介した瞬間に、講堂がざわめく。その殆どが女子のヒソヒソ声。
「あの先生、カッコイイね」
「新任？ てことは２２か２３？ 若〜い」
「教科、なんだろう」
そんな声にあたしの耳は、いちいちぴくんぴくんと反応してしまう。
――見た目だけはけいちゃん、カッコイイ、けどさあ。
――２２だよ。
――日本史。
彼女たちの疑問に、胸の中だけで答える。何がしたいんだ、あたし。彼をあたしは知ってる、って優越感に浸りたいのか？
こんな大勢の前で、けいちゃん挨拶なんて出来るのかなあ。何故か、学習発表会の子どもを見守る母親みたいな心境になる。
けど、あたしの心配をよそに、けいちゃんは新任の挨拶を並べる。朗々とした声で、堂々とした態度で。短いけれど、冗談を交えたスピーチにくすくすした笑い声もあちこちから起きて、終わったあとの拍手は、他の先生の時より大きかった。
けいちゃんはもう、あたしだけのけいちゃんじゃなかった。
式が終わると、けいちゃんを先頭に、あたしたちはだらっとした列を作って、新しい教室に入った。３年４組。最上階のいちばん階段に近い教室。
出席順に席に着け、と促され、あたしは廊下側から２列めの１番前の席に座る。――けいちゃんが、近い。
でも、『担任の遠藤先生』が、どんな表情してるのか、見るのが怖くて俯いた。けいちゃんはもう一度軽く自己紹介して、今度は事務的な連絡事項を伝える。明日以降の時間割とか、配布物の説明とか。
いつもはほわんほわん喋るけいちゃんだけど、今日はキリッとした話し方だった。声だけ聞いていたら、けいちゃんだってわからないくらい。
今日が一日目だっていうのに、立派に先生してる。ただ時々話し始めの言葉が震えてる。けいちゃんも、緊張してるんだ、って思った。
最後に、全員の顔と名前を覚えたいから、とけいちゃんが、出席簿の名前を、ひとりひとり呼ぶ。
あたしの名前は、７番目。ただ、名前を呼ばれて、返事をするだけ。他の先生だったら、なんてことない。でも、けいちゃんがするんだ、って思ったら、自分の番が回ってくるのが、凄くドキドキした。
「――春日千帆」
それはこれまで呼んだ６人と何も変わらない調子だった。当たり前。
なのに、何であたし、がっかりしてるんだろう。けいちゃんは、あたしの名前だけ、あたしだけにわかるように、いつものほわんとした声で、呼ぶとでも？
呼んだ後で、いつもみたいににっこり笑ってくれるとでも？
教室の中じゃ、『遠藤先生』にとって、あたしは３８人のうちの一人。特別でも、何でもない。
わかりきった事実なのに、胸が凄く苦しい。
「春日？」
返事をしないあたしに焦れたように、けいちゃんはもう一度、あたしの苗字を呼ぶ。
「……はい」
あたしの声は、蚊が泣いたみたいな、小ささだった。
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