小休止(『信濃』の後日談)【大和型】
｢この度は、誠に申し訳ございませんでした！！｣
傷付いた艦体を直すべく訪れたドック内で、信濃は勢い良く頭を下げた。
その先には、信濃の僚艦である武蔵が鎮座している。
修理が粗方終わったのか、聞いていた程に目立った損傷は見受けられなかった。
｢本当に、何と言ったら良いのか……僕を庇い、代わりに武蔵さんは損傷、を｣
謝罪を続ける口は、それ以上言葉を続けられない。
武蔵が目の前に下げられた信濃の頭に手を伸ばして、ぐしゃぐしゃと乱暴に撫でた事で中断させたのだった。
｢っわ、ちょ、武蔵さん！？｣
｢それはお前も同じだろう｣
突然の事に驚いて顔を上げた信濃だったが、武蔵の言葉にぎくりと身を強張らせる。
｢ぼ、僕の場合は比較的軽微で｣
｢雷撃を受けたと聞いているが｣
｢あ……えぇと……｣
一見冷たい印象を受ける双眸に真っ直ぐに射られ、信濃は居心地悪く身動ぎをした。
この眼の前では、一切の誤魔化しが効かない。
答えに困った信濃は、今さら意味が無いとは解っていたが視線を虚空にさ迷わせた。
その向かいで、武蔵が軽く嘆息する。
｢………まぁ、無事ならそれで構わん。お前が護れれば、それが俺の本望だ｣
その口調こそ素っ気ないものだが、武蔵は珍しく何時もの鉄面皮を緩めた。
そうしてまた、信濃の頭をくしゃりと撫でる。
｢ならばいっそ、そのまま散る方が美徳ではないか？｣
不意に聞こえた声に二隻はほとんど同時にそちらを向いた。四つの目線の先にはどちらとも似通った顔、兄弟の長兄である大和の姿があった。
｢…………大和｣
｢や、大和さんっ何て事言うんですかっ！？｣
不機嫌に眉間を険しくする武蔵。
驚愕に声を引っくり返して信濃。
弟達のその反応に、大和は奇襲でも成功したかのように、満足そうに笑顔を浮かべた。
｢やぁ信濃、もう具合は良さそうだな。しかし、その方が美しい話だと思わないか？………あぁ、安心しろ武蔵。その際の貴様の功績は、俺が永劫語り継いでやる｣
爽やかな笑顔と口にした内容の落差に、信濃は思わず凍り付く。
武蔵の眉間が、より一層険しくなる。そしてその渋面のまま、ふん、と威嚇のように鼻を鳴らした。
｢では俺が語るのは貴様の無様な敗退記録か？｣
｢俺はそんなヘマなど｣
｢格下の旧型戦艦二隻を前に大破｣
ボソリと呟かれた武蔵の言葉に、大和が僅かに眉を寄せた。
｢一隻の相手も満足に出来ん貴様に言われたくなどないな。それと、一隻は当時の最新鋭艦だ｣
｢言い訳とは見苦しいな、大和｣
｢言い訳ではない。事実だ、武蔵｣
｢………減らず口を｣
｢貴艦こそ口を慎みたまえ｣
｢や、やめてください二人ともっ！！｣
今にも撃ち合いに発展するかのような気迫を含んだ口論は、悲鳴に近い声で遮られた。
信濃だった。
仲違いを憂いたのか、又は一触即発の矢面に直面した恐怖か、信濃の幼い顔立ちが泣きそうに歪む。
｢冗談でもその様な事を言われては困りますっ！！け…喧嘩も、駄目ですけどっ…！！｣
末弟の反応に、兄たる二隻は心底慌てた。
｢し、信濃……これは喧嘩ではない。話し合いだ｣
｢そうだ。だから…その、心配はするな｣
いつもの余裕も沈着さも無くおろおろと取り乱す兄達に、信濃はじとりと視線を向けた。
｢…………本当ですか？｣
｢｢本当だ｣｣
信濃の問いに、二つの声が綺麗に重なった。大和と武蔵が不服そうに、且つ気まずそうに顔を見合わせる。
そんな二隻を見て信濃は表情を緩めた。
｢それなら、握手ですね｣
そうして｢さぁどうぞ｣と言わんばかりににこりと笑って手を差し出す。
大和と武蔵は暫く迷ったが、やがてどちらともなく限り無く渋々と握手を交わしたのだった。
いつの世も、末っ子に逆らえないのは兄達の弱味。
[戻る]
携帯モード]
[
URL送信]