オトンとオカンと
寝る子は育つ
相変わらずリビングに雑魚寝している鵺子達。寝静まったその部屋で、もぞもぞと起き上がったのは佐吉だった。
「……、」
佐吉は正直、この状況について行けてなかった。家の手伝いをしていたら何故か見知らぬ土地に来ていた。
しかも、武家のお偉いさんの子供らしい奴まで居た。
何故か奴を見ているとイライラするのだが、理由が分からないので表には出さない。
「……、鵺子…」
隣で寝ている女は、どうやら偉い身分ではないらしいがあの竹千代…サマ、と普通に話していた。今此処に居る事がにわかには信じられない、
何故、ここに居る？
「…眠れないか、佐吉」
「…っ」
「儂もだ」
鵺子の向こうから、竹千代の声がした。無視しようかとも思ったが、なにぶん寝付けない。仕方なく「あぁ」と返事をした。
普通に喋る事に、抵抗があったのだが竹千代は気にしていないようだった。
「…何の為だろうな、儂らが此処へ来たのは…」
驚いた。
同じように思っていたのか。
嬉しくはないが。
「……誰かが、呼んだのではないか」
「そうか、儂は……もしかすると儂が『逃げ出したかった』からかと思ってな」
なるほど、
先ほどの鵺子との会話を聞いてしまったので佐吉は納得する。人質なんてまっぴらだ。
「…私は、逃げ出したくなどなかった…」
「…では、違うのかもなぁ」
竹千代が疲れたように笑った。それを聞くと、帰りたいと思っている私はなんなのだろうとも思う。
「…夜に、考え事をしてはいけませんよ」
「聞いていたのか、鵺子！」
「…何故だ？」
暗闇で目を凝らすと、感情の読めない瞳が私を見つめていた。そして鵺子は私たちの背をぽんぽんと、さするように叩いた。
「人は夜、悲観的になるので。夜は寝てしまった方が良いですよ…特に子供はね」
そういうもの、なのだろうか。しかし寝れないものは寝れない…はずだったのだが、彼女の手が私をさするから不思議と安心して、
結局眠ってしまった。
「…寝る子は育つ、ですよ」
まさか、その言葉が『こういう形』で実現するとは夢にも思わない。
◇◇◇◇◇
翌朝の事。
やけに狭いなと思って、身じろいだ鵺子は気がついた。…子供サイズじゃなくなって…る…！？
まさか佐助がすり替わったのか！？（何度かあった実例）
「…佐助、また小十朗にネギ…で、」
目を開くとそこには、
「……」
小学生サイズのチビたちが、アグレッシブに寝っ転がっていた。
あっは、悪夢か。
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