２ 翌朝、出発の準備を整えたナナリーは一人、ルーの墓に来ていた。 「おはよ、ルー。姉ちゃん、今からちょっとカルビオラまで行ってこなきゃなんないんだ。だから、しばらくは来れなくなっちゃうけど……」 その時、すぐ後ろで草を踏み締める音がして、ナナリーはハッと振り向く。 そこに立っていたのはレイスだった。 「悪い、邪魔したか？」 「いや、アタシもそろそろ戻ろうかなって思ってた所だったから……何か用かい？」 「皆に手伝わせて作れるだけの薬、作っといたからさ。その報告」 「そっか、助かるよ」 そう言うと、再び墓石に視線を落とす。 「……もしあの時、レイスが村にいてくれたら……ルーはまだ生きてたのかな」 心ここにあらずといった風に呟いた。 「元気に走り回ったり、時々イタズラとかして、アタシに怒られたり……ああ、カイルとは年が近いから、いい友達になったかも」 クスクスと笑いながら、ナナリーは話し続ける。もしかしたら有り得たかもしれない、夢の中の未来を。 「どうだろうな。俺がその病気を知らなかったかもしれないし、たとえ知ってても、治療する方法があったかどうかもわからない」 「でも！！……知ってたら、死ななかったかもしれない！薬があれば、生きてたかも……！！」 それは、いつまでも付きまとい続けるナナリーの悲しい想い。 もし、とか、だったらとか、ありもしない幻想を作り上げては、残酷な現実に裏切られてきた。 「一時の夢に浸るくらい、誰も咎めたりしないさ。ただ、その後にちゃんと目の前の現実を受け止めてくれりゃいい……言うだけなら簡単だけどな」 レイスはナナリーの横に並んでしゃがみ込み、石碑にそっと触れた。 「ナナリーが現実を否定するって事は、最期まで生き続けたルー自身を否定する事だ。今は死んでしまったけど、確かに、そこにいたんだろう？」 今は、触れた手に伝わるこの石の冷たい温度こそが、偽りのない現実。 「ルーは、生きてたんだろう？」 「……うん。生き、てたよ……最期までずっとアタシの名前呼んで……頑張って、生きてたよ……」 それ以上何も言う事無く、膝に顔を押し付けて縮こまるナナリー。レイスからは、泣いてるのかそうでないのかは分らなかったが、別にどちらでもよかった。 泣きたいのなら泣けばいいし、泣かないのなら、それはきっとナナリーが目指す強さだろうから。 「……頭では、分ってるんだ。でも心が、夢見る事をやめられない……」 「うん」 「……ルーがいて、アタシがいて、村の皆も笑ってて……そんなの見ちゃったらさ、目覚めたくなくなっちゃうんだよ」 「うん」 「もう少し……もう少し、って。でも、起きた時には何も残ってなくて……」 「うん」 村全体が、朝を迎える気配がする。微かに聞こえてくる物音や話し声。漂ってくる朝食のにおい。 ナナリーは突然立ち上がって、ぐっと伸びをした。 「夢見る事をやめるなんて、アタシにはできない。でも……」 その声はとてもしっかりしていて、レイスは、ああ、泣いてなかったんだなと思った。 「夢から覚めるのを、怖がったりしないよ。それがアタシの……現実だから」 ナナリーも墓石にそっと手を触れ、その温度を感じる。そして、ルーの墓に背を向けた。 「行こうか、レイス！のんびりしてたらカイルがまた寝ちまうかもしれないからさ」 そう言って引かれた手をレイスはぎゅっと握り返し、自分も立ち上がって、歩き出した。 「でも俺が出て行こうとした時にはまだ眠ってたからな……二度寝以前の問題だと思う」 「そうなのかい？じゃあ、出発までにはまだかかる、か」 「いや、どうかな？そろそろアレが……」 ガンガンガンガンガンガン！！！！！ 「………」 「リアラってばいつの間にか腕上げたな……。こりゃ、リリスさんレベルまで後少しじゃん」 二人は、けたたましい騒音の鳴り響く方へと歩いて行った。 耳をふさいでうなだれているロニとジューダスを見掛けるのは、この一分後の事である。 [back][next] [戻る]  |
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