２ レイスが城に駆け込むのと同時に、大きな地響きがした。そのおかげで兵士はパニックに陥り、誰にも止められる事なく、一気に玉座まで走っていった。 （これは、あの時の！） 空間が歪む気配。 さらにスピードを上げて奥へと進む。そして聞こえてきた二人の男の声。 「何者だ。この襲撃はお前のせいか！」 「フッ……貴様ごときに名乗る名はないわ！」 そう言ってウッドロウに巨大な斧が振り下ろされる瞬間、 「やめろッ！この青色筋肉ワカメが！！」 目にも止まらぬ速さで二人の間に入ったレイスが、剣でそれを受け止めた。 「貴様……また邪魔立てするというのかっ！！」 「筋肉ワカメにツッコミはなしかっ！俺が寂しいだろっ」 そう言いながら受け止めていた武器を、渾身の力で弾き飛ばす。 「何してんだ、武器を取れウッドロウ！！」 いきなりの（しかも訳の分からない）光景に唖然としていたウッドロウは、レイスの声にハッと気を取り直し、側にあった剣を手に取る。 「……貴様もあの女に生き返らされたのか？」 「冗談じゃねぇ。誰があんな宗教オタクに」 「ならばなぜここに……ああ、そうだったな。貴様は所詮……」 「ウッドロウさん！！」 複数の足音が聞こえて、カイルの声が響き渡った。そして、バルバトスと戦っている人間の姿を見て、驚きに目を丸くする。 「バルバトス！……に、レイス！？どうしてここに」 「ほう……また会ったな、小僧！カイルといったか？貴様とは妙な縁があるらしい」 カイルに気をとられたスキに、レイスは攻撃をしかける。だが、それはあっさりかわされてしまった。 「フン……目の見えない貴様など相手にもならん。といいたい所だが、この状況では俺といえども面倒だからな……時間は稼いだ。あとはあの女がすること」 そう言った途端、再び空間の歪みが生まれ、レイスがバルバトスに剣を振りかざすが、もうそこに姿はなかった。 「クソッ……！！」 「ウッドロウさん、大丈夫ですか！？」 カイル達が慌てて玉座に駆け寄る。 「ああ。かすり傷程度だ。そこにいる……彼が助けてくれたからね」 そう言って、ウッドロウは静かにレイスに歩み寄った。 「助かったよ。感謝する」 「あ……」 （守れた。今度こそ、運命を変えられた……？） 「お、おい、レイス！？」 気が抜けたのか、がくりとその場に膝をついてしまう。近くにいたウッドロウは、慌ててその肩を支えた。 「どうかしたのかい！？どこか、怪我でも……」 「あの男は失敗したのか」 ここにいない人物の声が聞こえたと同時に、辺りが眩いばかりの光に包まれた。 そして、その先にいたのは。 「エル、レイン……」 白い装束を纏った神秘的な雰囲気を持つ女性。 リアラは、突然現れたその人物に非難のまなざしを向ける。 「エルレイン、あなたは間違っているわ！こんなやり方で人々を救えはしない！！」 「……では、お前はどうするの？今だに何も見出だせないお前に、救いが語れるとでも言うのか？」 少しも怯む事なく、それどころか微笑みまで浮かべて、エルレインはそう問うた。 「そ、それは……」 「ど、どうなってんだ？何でエルレインがここに！？それにリアラ、どうして君はエルレインのことを……」 リアラは何も答えない。唇を噛み締め、じっと自分の足下を見つめたままだった。 「わかんねぇ事だらけだが、一つだけハッキリしてる事があるぜ。……それは、あの女が黒幕だって事だ！いくぞッ！覚悟しろ、エルレイン！！」 「バカ、よせッ！！」 レイスの制止もむなしく、武器を取ったロニとジューダスがエルレインに向かって行く。 だが、もう少しで攻撃が届くという所で、凄まじい衝撃波が二人を襲い、壁へと叩き付けた。 「ぐっ……ッ！！」 「うわぁッ！！」 「ジューダス！ロニ！！」 「人々の救いは神の願い。それを邪魔する者は誰であれ……容赦はしない」 そう言って再び力をため始めたエルレインに、レイスが斬りかかった。 「やめろ！！仲間を傷つけるなら、俺だって容赦しない……！」 「……なぜ、あなたはそちらにいるのですか？」 攻撃の意志はないのか、エルレインは、心底分からないという顔で尋ねた。 「こちらにくれば、あなたの目を癒すのも簡単な事。運命を知る者よ……私たちと限り無く似て否なる、時の異端者よ」 「わけわかんねーことをゴチャゴチャと……俺はなぁ、もう何にも囚われたりしないって決めたんだよ！」 頭に血の上ったレイスの攻撃を軽くかわし、エルレインはリアラに向き直った。 「ならば、私も私の信じる道を行くまで。誰にも止めさせはしない」 そう言った途端、リアラの体が光に包まれた。 「いやッ、やめて！私には、まだここで果たすべき使命が……！！」 「今だに何も見出だせぬ者に、ここにいる意味はない。帰るがよい、弱き者よ……」 光はどんどん大きくなっていき、とうとうリアラの姿を飲み込んだ。 「いやぁぁぁーーッ！！」 「リアラーーッ！！」 それを追って、カイルも光に飛び込む。 ようやく体を起こせるまでに回復したロニは、その光景に目を丸くした。 「カイル！リアラ！！」 「……っ、追うぞ！！」 ジューダスも同じように痛む体を引き摺って、光の方へと向かう。レイスはその体を支え、ロニの腕をとって光に飛び込んだ。 姿が消える寸前、エルレインにむかって不敵に笑い、こう呟いて。 「俺も、誰かの幸せのためにここに来たんだ……見てやがれ、絶対に幸せとやらを掴み取ってやる」 [back][next] [戻る]  |
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