inviso firmamento（嫌われた大空）
7
しばらくして、話も一段落着いた時。
黒子がリボーンに声をかけた。
「あの、リボーン――さん」
「何だ？」
「気になったんですが、貴方と綱吉君の関係って一体？」
問いかけられた彼は当たり前のように口を開く。
「俺はツナを立派な10代目にする為に来た、フリーのヒットマンだぞ」
「そう、なんですか……」
「まあ、このままじゃツナの持つリングを相手方に渡して、ボスの地位を譲らないとツナは助からないかもしれないがな」
――それは、ダメだ。
何故そう思うのかはわからないし、正直ツナにマフィアが似合うとも、できるとも思えない。
しかし彼でなければならない気がする。
黒子はそう思った。
「そんなの、絶対ダメです」
「ダメなのは当たり前なのだよ」
「そうっス！ そんな奴らに渡すくらいなら、壊した方がマシなくらいっス！」
黄瀬が語気を強めると、紫原が苦笑した。
「いや黄瀬ちん、例えでも壊しちゃダメでしょ」
「つか、渡さねぇし渡させねぇよ」
「でも、そう考えると助かる方法は、俺達が力を付ける以外には無いんだぞ？」
青峰の後に赤司がそう言い、皆して黙ってしまった直後。
「力を付けたいなら、家庭教師の宛てはあるぞ」
「ホントなのか!?」
緑間が尋ねるとリボーンは頷き、ツナを見た。
「ツナ、お前はこいつらに助けてほしいか？ ほしくないか？ それとも――協力してほしいか？」
「――酷いよリボーン。 選択肢があるようでない」
呟いた後、ツナは黒子達に頭を下げて口を開く。
「……お願いします、俺に協力してください。 彼等を説得してみたい、ダメだったら潔く諦める。 だから」
「綱吉君、僕らは元より力になりたいと伝えてるはずですけど？」
彼の悲痛な声を聞いていられず、黒子は思わず遮った。
ツナはゆっくりと顔をあげ、口を開く。
「……ありがとう」
柔らかい、笑顔で。
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