小咄
半月に輝く鋼
｢…やってらんねぇ､｣
そう呟いた景綱の溜め息は暫く白く宙を漂った後､午後の日差しに溶ける雪のように消えていった｡
傾き始める日輪を睨み付け､一つの決心を抱く｡
…この奥州を去るのは今宵しかないと｡
【半月に輝く鋼】
気温は下がり始めており､空気は徐々に身を切るような冷たさに変わってきている｡まだ降り出してはいないが､さらに気温が下がった深夜には､空から幾つもの初雪が舞い降りるだろう｡
地に積もる白き雪は､出奔者の足跡を隠してくれるし､追っ手を足止めしてくれる｡実に好都合だった｡
景綱が主の輝宗から今の任を召されたのは､数ヶ月前のことである｡
暗がりに身を潜めるように佇む童は､見たことがないような色彩をしていた｡暗くて良く見えないが､白髪のような髪に青白い肌…右目には何重にも包帯が巻かれている｡やせ細った四肢は刀など握れそうになく､輝宗からこれが嫡子だと告げられた時は､何かの冗談かと思った｡
伊達家長男･梵天丸様に関しては､様々な噂を耳にしている｡また､乳母の喜多にもよく話は聞いていたが､まさかこんなに酷い状態とは思っていなかった｡
そして､その嫡子様の教育係をすることになるなんて…思ってもなかった｡
それから景綱には､散々な日々が待ち受けていた｡
まず､梵天丸は喋らない｡それどころか､自室に景綱が入ることを執拗に拒んだ｡お陰で景綱はあの日以来､梵天丸の姿を見ていない｡声に関しては､一度も耳にしていなかった｡…正直､もう限界だ｡
必要最低限の荷物を持って立ち上がる｡目の前に広がる暗闇は､静かで人の気配はしなかった｡半月は徐々に高い位置へと昇っていく｡密やかに踏みしめる土は乾いていて､足跡は残らない｡
白くなる息に視界を曇らせながら､景綱は慣れ親しんだ地を離れるべく､歩を進めた｡自然に速くなる歩調は､それでも必要以上の音を立てない｡自らの耳には､張り裂けそうな鼓動だけが届いていた｡
あんな薄気味悪い童…本当に嫡子かどうかも怪しい｡噂通り呪われた御子なのだ…右目を失い､母にも見捨てられた白髪の童｡妖に取り憑かれてるのかもしれない………｡そんなものに構っている暇はない､自分は出世したいんだっ！
――ドクンッ！！
｢…え？｣
悶々と考えながら早歩きをしていた景綱は､急に立ち止まった｡一度大きく脈打った鼓動に混じって､小さな声が聞こえたような気がしたのだ｡
驚いて左胸に手を置く｡あり得ないほど震える胸に､頭の中は全ての考えを放棄した｡真っ白な頭でただひたすら耳を澄ます｡いつの間にか今まであんなに煩かった鼓動が､一切聞こえなくなっていた｡
『……こ…､…う…？』
景綱は瞳を見開き､すぐに踵を返した｡先程とは違い､全速力で来た道を駆け戻っていく｡半月は既に山々へ向かって､降り始めていた｡胸の音が煩い｡息が苦しくなっていく我が身を恨ましく思った｡脚がもつれて何度か転びそうになる｡
景綱は走りながらどこか冷静な頭で考えていた｡――聞こえるはずがない､聞いたこともないのに｡と｡
やっとの思いで辿り着き､白い息を乱しながら､勢いよく自室に飛び込む｡
きちんと閉めてきた筈の襖が中途半端に開いていた｡
｢ど､うして……？｣
月明かりに照らされた自室を見て､景綱は言葉を失った｡けして居るはずのない…こんな粗末な場所には居てはならない人が､今にも泣き出しそうな顔で其処に居たのだ｡
｢なにを､されているのか！梵天丸様！！…こんなところで！！熱でもでたら……っ！｣
叱るべき時ではないのに､心配のあまり､思わず声を張り上げてしまう｡掴んだ肩はあり得ないほど冷たくて､寝間着の格好で何時から此処に居たのかと考え､ぞっとした｡
｢…こじゅうろ､｣
｢！！！｣
泣きそうな顔をした梵天丸は､景綱の着物をぎゅっと掴む｡
景綱は初めて聴いた梵天丸の声が､まだ耳に残るあの声と一致したことに狼狽えた｡何故？どうして？という疑問ばかりが浮かび､答えが見つけられず消えていく｡
｢おまえを､失う夢をみた｡…おまえが遠くに行ってしまう夢｡………よかった､｣
｢…………っ！｣
残された瞳を伏せ､そう呟く梵天丸に､景綱は何も言えなくなった｡目頭が熱く､鼻の奥がツーンとする｡少し躊躇った後､乱暴に肩を掴んでいた手をゆっくり移動し､目の前にあるか細い身体を抱き締めた｡
酷く抵抗されるかと思ったが､梵天丸は大人しく景綱の腕の中に収まっている｡景綱は頬を柔らかい髪にあて､耳元で囁いた｡
｢永久に御傍に居りましょう｡…死が別つ後さえも｡｣
何とも言えない想いが溢れて､腕の中の童を潰しそうになる｡身体は震え､眼には涙の膜が張った｡
梵天丸は景綱の胸元に手を置き､少し身体を離す｡そうして至近距離で眼を合わせた｡
｢…こじゅうろ､｣
｢はい､梵天丸さま｡｣
景綱はその時初めて､梵天丸の容姿をしっかりと見た｡そしてその美しさに息を飲む｡今まで白髪だと思っていた御髪は実は稲穂のような黄金色で､残された左目はそれに似合いの琥珀が埋め込まれている｡白い肌が縁取るのは整った顔で､少女のように愛らしく見えた｡
以前見た時には巻いてあった包帯は外されており､龍の鱗のように波打った疵痕から濁った眼球が飛び出している｡それでも､梵天丸は景綱が今まで見たことのある童の中で､最も美しい御子であった｡飛び出した眼さえも､神聖で麗しい｡
外では景綱の予想通り､初雪が降り始めたようであった｡しんしんと降り出した雪は､音を吸収し空気を澄ます｡
｢お前は鋼のように輝く瞳をしていたのだな､｣
梵天丸は景綱の瞳を覗き込むと､それはそれは美しく微笑んだ｡
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