小咄
入道雲
燦々と降り注ぐ日光を開け放っている襖から感じた｡周囲の山々から､夏の命の声が届く｡風は熱と湿度を含み､いつもより重かった｡
｢今年は豊作になりそうだね｣
そう呟くと､藤次郎は光り輝く中庭を眺め､眩しそうに隻眼を細めた｡
｢藤次郎様､｣
開けられた襖の陰からよく知る気配を感じ､藤次郎の唇は意図せず弧を描く｡優しいテノールを聴きながら､文を書くために手にした筆を硯へ戻した｡
｢入れ､小十郎｣
迷いなく入室を許可し､陰から姿を現した相手に微笑みかけた｡
《入道雲》
｢冷たい御飲み物をお持ち致しました｡｣
普段より少し目元を緩ませた景綱は､漆黒の衣をきっちりと着こなし､主の前に現れた｡
しかし､懲りずに女物の着物を着流す藤次郎を見咎めると､困ったように溜息をついた｡
｢藤次郎様…｣
｢ん？なんだい､｣
景綱の言いたい事を知りながらも､藤次郎は分からないとでもいうように片眉を上げた｡桜色の唇は一層角度を増し､黄金色の瞳は悪戯な光を灯す｡
からかわれていることを察した景綱はゆっくりと瞳を伏せ､また一つ溜息を零した｡
｢お前はそんなに着込んで暑苦しくないのかい？｣
｢夏､ですからな｣
煩わしそうに襟元を扇ぐ藤次郎に言葉を返しながら､景綱は藤次郎の近くに盆を置く｡
その盆上を見て藤次郎は小首を傾げた｡
｢小十郎…これは？｣
｢少しでも涼を感じて頂きたく…｣
金色で雀が描かれた黒い漆塗りの盆には､湯呑み程度の大きさに切られた青竹が乗っていた｡青白い内側を透き通った水が満たしている｡井戸から汲んできたばかりなのであろう､水の冷たさに青竹は少し汗をかいていた｡
｢ふーん､｣
藤次郎は細く艶やかな指先を青竹に絡め､水を一口含んだ｡咥内に入り込んだ水は清々しく爽やかで､竹の香りが鼻から抜けていく｡暑さでぼんやりとしていた思考が､一瞬で醒めていった｡
水面を見つめていた金色の瞳を上げ､猫のように細めると､藤次郎は景綱を見やる｡その顔が綻んでいたので､景綱は心の中でほっと息をついた｡
｢なかなか粋じゃないか､面白い｡流石､私の小十郎だ｡｣
｢恐悦至極に御座います､｣
２人で視線を交わし､静かに瞳だけで微笑み合っていると､廊下が何やら騒がしい｡しかもその騒音は真っ直ぐこの部屋に向かっているようだった｡
｢あーつーーいぃいぃっ！！｣
ドダドダと廊下を走ってきた騒音の元凶は､藤次郎の自室に着くなり断りもなく入室し､背を向けていた景綱にのし掛かった｡
｢あぁーーっ！いいなぁ！！梵なんか良いもの飲んでんじゃんっ！！ずりぃ！こじゅーろ､俺にも！俺にもぉっ！！梵だけずりぃぞ！つかお前暑苦しいな､なんでこんな日にがっつり着込んでんの？！あっつくないの？！？！｣
｢っ…成実！離れろ､殿の御前だ｡それにテメェに飲ます水は無い｡井戸でも行ってくれば善かろう｡…汗臭い､｣
｢んな冷たいこと言うなよ〜こじゅーろぅ！！こんなに暑いんだから､汗臭いのなんて当たりま…え？あれ？？あれれ？？小十郎臭くない…寧ろいい香り…？｣
｢こらっ､嗅ぐな！｣
景綱と成実は暫く言い争いをしていたが､ふと空気が変わった事に気付いた｡過去の経験からいち早くその発信源を特定した成実は､ギリギリと音が鳴りそうな動作で首を回す｡
こちらを睨み付ける黄金色に出会ったときは､思わず小さな悲鳴をあげてしまった｡
｢…成実､｣
｢あぁっ！ごめん､小十郎！じょーだんじょーだん｡｣
両手を挙げ､即座に景綱から離れた成実は堅い口調で口早に告げる｡景綱に向けた言葉ではあったが､左右で色の違う瞳は藤次郎を見据えていた｡
突然拘束から解き放たれた景綱は乱れた衣を直し､藤次郎に向き直る｡藤次郎は瞳に薄暗い影を落としながらも､いつもと同じ柔らかい微笑みを浮かべていた｡
｢…お見苦しいところを､｣
｢いや､気にすることはないよ｣
和やかな雰囲気がまた漂い始める中､成実は中庭側の壁に寄りかかる｡
中庭から零れ落ちる光も届かぬそこは､暗い闇に支配されていた｡
すっと目を細めた成実は､静かに空気を震わした｡
｢……猿が動き出してる､｣
成実の言葉に､煙管を手繰り寄せていた藤次郎の動きが一瞬だけ止まる｡しかし何事も無かったかのように､龍の細工が施された愛用の煙管を再び弄り始めた｡
藤次郎の一連の動きを静かに見守っていた景綱は､立ったまま腕組みをして此方を見下ろしている成実を見上げた｡成実の鉄錆色と栗色の瞳は影となっていて､その表情は窺えない｡
｢其の話は既に耳に入っている｡｣
｢流石､天上の龍は天下の動きは承知済みってことか｣
景綱が主の代わりに述べた答えは､成実にとっては想像し得たものだったらしい｡満足げに口先を上げたのが､仄暗い中でも見て取れた｡
｢で…どうする？大将｣
もぞりと身動ぎをしたをした成実は藤次郎をじっと見つめた｡角度が変わったためその瞳に射し込んできた光は､あくまで鋭い｡
射るような成実の視線と､労るような優しい景綱の視線を感じながら､藤次郎はゆったりとした動作で煙管に口付けた｡恭しく瞳を伏せ､肺を膨らませる｡
｢…まだ早い｡｣
煙とともに吐き出された言葉は､ひどく簡潔であった｡伏せられていた隻眼は何処か遠くを見つめている｡
儚げな横顔を見つめながら景綱は､藤次郎には未来が見えているのかもしれないと感じていた｡
｢時が満ちるまで､爪を研ぎ牙を磨けばいい｡…猿狩りはそれからだ､｣
｢りょーかいっ！｣
一瞬だけではあったが黄金色の瞳に鋭い光が灯るのを見た成実は､それまでの雰囲気を壊すようにふざけた口調で言った｡ぐぐっと背伸びをしながら､暗がりから熱を持った日光の方へ歩を進める｡
中庭に行儀よく植えられた松の合間から､清々しい蒼色の空が見えた｡山から伸びる真っ白な雲は､やがて雷雨を呼ぶのだろう｡そう思えば､生暖かい風は徐々に雨の匂いを運んでいるような気がした｡
｢とりあえず俺はまだ重長には言ってねぇから｡でも彼奴の耳に届くのも時間の問題だろ？彼奴なら誰かサンの為に闇に乗じて猿を狩りかねない…先走んねぇように釘さしてくれよな､｣
｢言われなくとも承知している｡｣
部屋を出る際に成実が残した言葉に､景綱はしっかりと頷いた｡息子の重長は主に対する敬愛の念が強い｡先の情報を成実が知ったということは､じきに重長の元にも届くであろう｡彼が無謀な行動をとる前に､窘めておく必要があった｡
―カンッと､心地よい音がする｡いっそう碧さを増した山々を見つめていた藤次郎が､煙管の灰を捨てたところだった｡藤次郎は山並みの向こうの天と地が交わった当たりを眺め､眩しそうに目を細める｡
｢今年は豊作になりそうだね｣
｢､えぇ｡｣
既に温くなった水の入った青竹は､漆塗りの盆に水溜まりを作っていた｡ほんの僅かな水滴は､いつの間にか盆を濡らす程に大きくなっている｡
景綱は更に重さを増した夏の風に目を伏せ､遠くで雷鳴が聞こえないかと耳を澄ませた｡
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