loNG THE PRINCE OF TENNIS dreAM 0-6 そして、試合が始まってから何時間が過ぎただろうか。 空には綺麗な、オレンジ色の夕日が輝いている。 二人───桃城と藍羅は、コート内に座り込んでいた。 「はぁ、はぁ、はぁ…」 『はぁ、はぁ、はぁ…』 ゲームカウント、「4-6」 そう。 なんと桃城は、あれから必死に試合に食いつき、藍羅から4ゲームもとったのだ。 「勝ちたい」という純粋な気持ちが、自然と桃城を動かした。 だが結局、藍羅が少しずつ点を入れていき、6ゲームとったところで、試合は終わった。 “奇跡の大逆転”とまではいかなかったが、それでも二人が握手をすると、周りから大きな声援と拍手が聞こえた。 二人はとたんに崩れ落ち、今の状態に至る。 「はぁ、はぁ… や、やっぱり…」 『……?』 「やっぱり強いッスね、先輩!」 『!!………』 その笑顔には、何の陰もなかった。 負けてしまったが、そんなことは関係ない。とでも言うかのように、明るすぎる笑顔だった。 桃城が言う。 「負けちまったけど、すっげえいい試合できたと思うんで、良かったッス!ありがとうございました!!」 『武… クスッ。…えぇ、そうね。私もいい試合ができたと思うわ。 ……ありがとう』 立ち上がって、桃城に手を差し出す。 「先輩……… ニッ。…こっちこそ!」 座ったまま、藍羅の手を握り返す。 と…… 「ぅおうっっ!?」 急に藍羅が桃城の手を引っ張って、きちんと立たせたのだ。 『ふふ…大丈夫?』 「あ…は、はい!///」 「いい試合だったね」 「えっ?」 『周助!』 審判の役目を終えた不二が、二人のところへやって来た。 「桃城…君?」 「あ、は、はい!!」 「君、テニスの素質あるんじゃないかな。部活はもちろん、テニス部に入るんだよね?」 「え、あ、あの「入るんだよね?」 「は、はい…」 ─なんか威圧感を感じた… 「そうか。そうだよね。当然だよね。うん。 じゃあ…これからよろしく。だね?」 「……………はい!!」 「……………何かな? 今の間は?」 「え、いや、あの「何かな?」 「な、何でもないッス…」 「ふーん。……… ま、いいけど」 「(ホッ)」 『武!』 「えっ?あ、何スか、藍羅先輩?」 『……………』 「…?」 『……………』 「…?ι」 突然黙り込んだ藍羅。 『ねぇ?』 「は、はい!」 『それ、やめて?』 「………え?」 『その敬語、やめましょ』 「え……いいんスか?」 『構わないわ。堅っ苦しいのは嫌いだもの。 っていうか、試合始める前に言ったじゃない』 「あ…」 『それから…』 「?」 『私のことは、藍羅って呼ぶんでしょ?』 「えっ………でも俺…」 『ね?』 「ぅっ…!!////」 藍羅に顔を覗き込まれる。 「(ち、近っ///)わ、分かっ、た…藍羅////」 『(パアァァ!)よし、オッケー!』 キャッキャッと喜ぶ藍羅の隣では不二が、 「?何、藍羅?そんなに嬉しいの?え?(黒)」 と呟いている。 「あの、先ぱ…… 藍羅!////(慣れねー!!)」 『?…何?』 「お、お願いがあるんだけど…」 『お願い…?』 「はい!…あ。 あ、あぁ!あの…聞いてくれ………るか?」 『クスッ。無理に頑張らなくてもいいわよ?』 「い、いや、大丈夫ッス!……………あ。」 『(クスクス)それで?』 「あ、はい!あの…」 「俺、今までテニスって、ただやってるだけで、あんまり深く考えたこと、なかったんだ」 『………』 「この試合だって、初めは、その…藍羅…と付き合う。とか、かっこいいとこを見せよう。とか、そんなことしか考えて、なかったし…」 ─ここまで言って、なんかものすごく冷たく黒い視線を感じたのは、気のせいにしたい 「でも…」 『…?』 「俺、この試合をやって、なんか、今までに感じたことのない気持ちになったんだ」 『感じたことのない、気持ち…?』 「あぁ。俺……… “勝ちたい”」 『!!』 「素直に、そう思った」 『………』 「それから、“楽しい”って思った」 『…………』 「今までテニスをしてて、こんな感情もったことねぇのに、なんか、そう思った」 『………』 「藍羅」 『……?』 「ありがと、な」 『え…』 「よく分かんねぇけど、なんか言いたくてよ!」 『武……』 「あ、それから…」 『?』 「あの…試合始める前に、俺が言ったセリフ、覚えてるか?」 『えっ?……………あ』 ──もし俺が勝ったら、俺と付き合ってください!!─── 「…あれ、どうにかならねぇかな?」 『え?』 「いや、その…やっぱり諦めきれねぇ…っていうか…/////」 『………』 「だから、その…///」 いちいち顔を真っ赤にする桃城。 『………クスッ』 「…?」 『そうね…でも、結果的には、私に勝てなかったわけだし…』 「…………ι」 そう言うと、桃城はとたんにショボくれた。 『じゃあ…こうしましょ!』 「…?」 『私が卒業するまでに、私に勝てたら。そうしたら、付き合ってもいいわ』 「…ほ、ほんとか!?」 『えぇ』 「ぃよっしゃーーーーー!!!!!」 大喜びな桃城。 それを見つめる藍羅。 そして怪しく(黒く)微笑む不二。← 4月×日。 この日の青学テニスコートには、三人の笑顔(1人黒)があった。 [*前へ][次へ#] |