loNG THE PRINCE OF TENNIS dreAM 0-5 そして、2人の試合は始まった─── 「ワンセット・マッチ 桃城vs羽山 桃城・トゥサーブ」 桃城はゆっくりとボールをつく。 その間も、藍羅をじっと見据える。 藍羅はラケットを構える。 「先輩!」 『?』 「俺、本気でいきますから!!」 『っ!!!……… えぇ。いいわ』 シュッ─ 桃城がボールを高く上げた。 バシッ─! ラケットで強く打ち付ける。 タッタッタッタッ─ パコーン それを藍羅は難なく打ち返す。 「くっ…!」 パコーン 『っ…!』 パコーン どちらも全く譲らない。 桃城がサーブを打ってから、すでに10分近く打ち合っている。 パコーン パコーン パコーン パコーン だが、ついにラリーが終わった。 バシッ── 「なっ…!!」 桃城のコート内に入った。 つまり、藍羅の点だ。 「0-15」 不二が得点をコールする。 「結構強いんスね」 『こっちのセリフよ』 再び、桃城がサーブを打つ。 パコーン 藍羅はそのボールを追いかけて打ち返す。 パコーン パコーン パコーン またラリーが続く。 だが、今度はさっきよりも短く終わった。 点を入れたのは、また藍羅だ。 「0-30」 「くそっ…」 『…………』 桃城がサーブを打つ。 それを藍羅が返す。 …ここからは、その繰り返しだった。 だが、点を入れるのは藍羅ばかり。 桃城は、自分の持つ力を精一杯出して、必死でラケットを振る。 得意なダンクスマッシュも打った。 なのに藍羅は、それを難なく打ち返してしまう。 自分の得意技をこうも簡単に打ち返されては、プライドが丸つぶれだ。 だが、気づけば得点はすでに「0-5」。 次をとられれば、完全に負けだ。 ─まさか ─藍羅先輩がここまで強いとは思わなかったぜ… ─動きも、ラケットの振り方も、まるでムダがない…… ──もし俺が勝ったら、俺と付き合ってください!!─── ………先輩との試合を始める前に、とっさに言ってしまった言葉だ。 ─本当にそうなったらいいのに─── 初めはそう思っていた。 綺麗だし、明るいし、話しやすいし。 “先輩”、“後輩”っていうのを気にせず話せる。 ………最高じゃねぇか! でも… なんでかな。 あんなに、「本当に付き合えたら」なんて思ってたくせに、今はそんな気がしない。 勝ちたい。 勝って、先輩と付き合いたい…! ……って思ってたけど、今は違う。 そりゃあ、勝ちたい。 試合だもんな。 でも… なんか違ぇんだ。 「付き合いたいから勝ちたい」とか、 「かっこいいところ見せるために勝ちたい」とか、 んな余計な思いはない。 今はただ純粋に、 ───「勝ちたい」─── ただ、それだけ。 先輩と試合をするうちに、何の理由もなく、ただただ「勝ちたい」と思えるようになっていた。 そしてそれと同時に、「楽しい」と思った。 今まで、こんな感情をもったことなんてなかったのに。 ──嬉しかった 大好きなテニスが、さらに大好きになれたような気がして。 テニスに、また一歩近づけた気がして。 ──俺、今なら言える 「先輩!!」 『…?』 「俺…」 『………』 「俺、 勝ちたいッス!!」 『………………… っ…えぇ、分かったわ。 …全力で来なさい!!』 「先輩…」 『私が、全部受け止めてあげる』 「!!!……………(ニッ) ウッス!!」 桃城がサーブを打つ。 藍羅はまたそれを打ち返す。 だが、今度は今までのようには進まなかった。 …桃城が食いついてきたのだ。 今までに戦ったことのない、よく分からない強さをもった、藍羅。 彼女に出会って、彼──桃城の純粋な「勝ちたい」という気持ちが、一気に大きくなったのだ。 桃城は、今までにない苦痛を感じていた。 ─自分の技が決まらない ─まったく点がとれない だが、それと同時に、今までにない幸せも感じていた。 ─勝ちたい ─その言葉が、頭の中で響きわたる ─何の理由もいらない ─ただ「勝ちたい」 ─それだけだ─── そう思えることが、桃城にとってとてつもない幸せだった。 [*前へ][次へ#] |