loNG THE PRINCE OF TENNIS dreAM
0-1
Genius 004 マムシと呼ばれる男
──今日は月に一度の【校内ランキング戦】。
──国光に聞いたら、なんかリョーマも出るみたいじゃない？
─ほんと、最近飽きないのよ！
─青学テニスコート
「出たー！桃のダンクスマッシュ！！」
「ゲームウォンバイ 桃城！6-0」
「足のほうは、もう大丈夫みたいだね」
「今回は間に合わないと思っていたのにな！」
「１週間も休めば、体が鈍(ﾅﾏ)っちまいますよ！
いいリハビリになったっス！！」
「リハビリね…言ってくれるぜ」
『ほんとにね』
「………うわっ！！藍羅…」
ちゅー…と、藍羅が飲んでいるのは“森中の結構おいしい牛乳”。
「あれ？藍羅…さっき試合始めてなかった？」
『あぁ、それならもう終わらせてきたわ』
「あ…そう」
『えぇ』
ニッコリ笑いながら言う藍羅だが、
「「(『終わった』じゃなくて、『終わらせた』なんだ…ι)」」
「そういえば今日のランキング戦は、越前も出るんだってね？」
「え、マジ？」
『そうよ。だから私、リョーマのために全部の試合終わらせてきたんだから！！』
「「(さっきの試合、最後だったんだ…ι)」」
ちなみに、今はランキング戦が始まってから約30分経過…((オイι
─昼休憩の時間になった。
「よーし！昼だ昼だー！！」
レギュラー陣は一緒に昼食をとるため、屋上に集まっていた。
『英二！急いで食べすぎて、喉に詰まらせたりしないでよ？』
「分かってる、分かってる〜！……
…ウッ！ンー！ンー！！」
さっそく詰まらせたみたいだ。
『ああっ！もう！言ってるそばから…
はい、お水！』
「ンー！」
菊丸は必死で水を受けとると、すぐに口へ流し込んだ。
「プッ…ハーー！！
死ぬかと思ったにゃ〜ι」
『まったく！急いで食べるからそうなるのよ？
もう少し落ち着いて食べなさい！』
「はーい…」
少ししゅん…となる菊丸。
「アッハハハハ！英二先輩も子供ッスね〜！！」
「う〜…桃ー！！」
「イッヒヒヒ…
…ウッ！ンー！ンー！！」
今度は桃城だ…ι
『ちょっと、武も！？
はい、お水！！』
「ンー！」
菊丸同様、必死で水を受けとると、すぐに口へ流し込んだ。
「プッ…ハーー！！
死ぬかと思ったぜ！ι」
『もう！２人とももっとゆっくり食べなさい！
それから、口に食べ物を入れてるときは、喋らないこと！……いいわね？』
「「はい！！」」
『よろしい』
まるで菊丸と桃城のお世話係だ。
「ところで、みんな？」
『？』
「なんだ、不二？」
「このあとの越前の試合、見に行くよね？」
「ああ、もちろん。
なんてったって、今年の期待のルーキーだからな！」
大石が答える。
「俺も見に行く。どんな選手なのか気になるし、もしかしたら、次の俺の対戦相手になるかもしれないしな」
「ギラッ」
乾の言葉に、海堂が鋭い視線を向ける。
「いやいや。別に海堂が負けると言っているわけじゃない。
興味があるだけだ」
「ケッ」
「俺も見に行くよ。やっぱり、なんだかんだ言っても、気になるしな」
河村も返事をした。
「桃と英二は？」
「もちろん、見に行くにゃ〜！」
「越前には、レギュラーの中で俺が一番最初に会ってるんスよ！
それに後輩だし！ちゃんと見届けますよ！」
菊丸と桃城も、当たり前。とでも言うかのように返事をする。
「ふふっ…そうだね。
……藍羅は？」
『もちろん！見に行くに決まってるわ！
リョーマは、私の王子様なんだからvV』
「「「ピクッ…
…王子様？」」」
『そうよ！私の王子様vV』
「「「越前…(怒)」」」
『国光は？』
ふと藍羅が尋ねた。
「ああ、俺も見に行く」
｢｢｢｢｢｢｢『！！？』｣｣｣｣｣｣｣
全員、驚きを隠せなかった。
手塚があまりにも即答したからだ。
「それだけ越前(リョーマ)が期待されているのだろう」と、誰もが悟った。
昼休憩終了──
Dブロックのコートは、ピリピリした空気が流れていた。
「いよいよ、越前とレギュラーか」
「あの海堂相手に、どこまで食らいついていくか、楽しみだな」
『………』
藍羅は誰に何を言うわけでもなく、ただ静かにコート内のリョーマを見ていた。
「ザ･ベスト･オブ･ワンセットマッチ 越前サービスプレイ」
試合が始まった。
リョーマはボールを高く上げる。
「フシュー」
互いに打ち返す。
リョーマがスマッシュを打った。
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