last spurt
002
｢遅いじゃないですか！｣
｢わ、悪い｣
やっと待ち合わせ場所に到着したとき、俺は指定した時刻を大幅にすぎていた。これでも人混みをかき分け走ってきたのだが、俺に待たされご立腹の友人、十和優哉(ﾄﾜﾕｳﾔ)は怒った顔で睨みつけてくる。全然怖くないけど。
｢ナオさんのために学校まで休んだのに、遅れてくるなんて！ いったい何してたんですか？｣
｢いや、ちょっとした事件があってさ…｣
｢事件？｣
フレームのない眼鏡の下で眉を寄せる優哉。その顔つきからは俺にはない知性を感じる。
｢もしかして、また痴漢にあったんじゃ─｣
｢それは言わねえ約束だろ｣
歩き出した俺はげんなりしながらも優哉をたしなめた。痴漢なんて、見た目も中身も男前！ を目指している俺にとっては屈辱この上ない。
｢いつも通りなら、まだ良かったんだけどな｣
俺は南という男の顔を思い浮かべながらぼやいた。アイツはいったい何だったのか、結局はわからずじまいだ。知っているのは南という名前だけ。
アイツのことを考えると、つい苛立ちにまかせて早歩きになってしまう。そんな俺を見て優哉の顔が曇った。
｢いつも通りじゃないって。ナオさん、もしかして最後までヤられ──｣
｢うおらぁ！｣
｢いたっ｣
余計なことを言った優哉の頬をパーで叩いた。こいつ、いつも一言多いんだ。
｢んなわけねーだろ。もしそんな奴がいたら返り討ちにしてやる｣
｢じゃあ何があったんですか｣
俺は不安げな優哉に南のことをかいつまんで話した。南、と奴の名を口にしたとき優哉の目が微妙に揺れた。
｢その、南─…という男、何者なんですか？ 顔見たんでしょう？｣
｢見たってわかるわけないだろ｣
｢…ああ。ナオさん、他のチームにあんまり興味ないから｣
｢なんだよそれ｣
別に興味がない訳じゃない。ただ嫌いなだけだ。
｢だいたい、あの南……あ〜呼び捨てにしづらいな｣
｢未波さんと同じ名前ですもんね。そこまでめずらしくもないですが｣
でも、と優哉は話を続けた。
｢その“南さん”はいい人なんじゃないですか。話を聞く限りでは｣
｢まあな｣
邪魔されて逃げられて腹はたったが、あそこで一悶着おこせば警察沙汰になっていた可能性もある。それは今の俺にとって非常にまずい。
｢それより──｣
ゴミが入ったのか優哉は眼鏡をはずし目をこすっていた。俺はその顔を見て、やっぱり眼鏡をかけてる奴は頭良さそうに見えるな、とくだらないことを考えていた。まあ優哉の場合本当に頭がいいんだけど。
｢本当に、みんなに言うつもりですか｣
｢え？｣
考え事をしていた俺はついまぬけな返事をしてしまう。優哉の顔が怒りに変わった。
｢『え？』じゃないですよ。そのためにみんなを呼んだんでしょう。わざわざ学校まで休ませて｣
｢あ、ああ｣
優哉の言葉で一気に現実に引き戻された気がした。自分の中だけで考えていたことが、だんだんとリアルになっていく。なんだか気分が悪くなってきた。でも、それでも──
｢言うよ｣
昨日１日しっかり考えた結果だ。後悔なんてしない。というより、もうそれしか俺に道は残されてないんだ。
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