未完成の恋
005
｢ちゃんと、九ヶ島先輩に言うんだよ｣
｢う……｣
｢言いなさい｣
｢……う、ん｣
俺が落ち着きを取り戻してから、ひなたはその可愛い顔ですごんだ表情を作り俺に命令してきた。俺が頷くと満足げに笑顔になる。その様子はどこか楽しそうだった。
｢なんで、んな笑ってんだよ…｣
ひなたは、まだ九ヶ島に気持ちが残ってるはずだ。あんなに好きだったんだ。そう簡単に捨てられるはずがない。けれどこの顔は、どうもそんな感情にそぐわない気がした。
｢圭ちゃんの、笑顔が見たいから｣
｢…？｣
ひなたの、歌詞のワンフレーズにでもなりそうな答えに、俺は眉をひそめた。そんな俺を見て、ひなたまた楽しそうにクスクスと笑う。
｢いつだって圭ちゃんが、僕の一番だからね｣
｢………ひなた｣
自惚れてもいいのだろうか。
ひなたが九ヶ島をあきらめたのは、俺に対する遠慮でも同情でもないんだ、と。
｢圭ちゃんの泣き顔、久しぶりに見た｣
真っ赤になっているであろう俺の目を見つめながら、ひなたはにこにこ笑った。
｢…そう、か？｣
最近泣いてばかりだった俺にとって、涙はめずらしいものじゃない。
｢きっともう、当分泣くことなんてないよ｣
だから見納めだね、と茶化すように言うひなたを見て、俺の顔は勝手に笑顔を作った。久しぶりの、心からの笑みだ。
｢明日ぜったい、先輩を呼び出してね。このままじゃダメだからね｣
｢わ、わかったよ…｣
またまたひなたにすごまれて、俺は顔をふせた。
九ヶ島に言う、のか…。好きだ、って？
何かそれって、かなり恥ずかしくないか？
うわー、どうしよう。今さらだけど、すごく言いたくなくなってきた！
｢…そうだ、明日はまず颯太先輩に言わなきゃ｣
｢颯太、先輩…？｣
怪訝な表情を作るひなたに俺は説明を始めた。
｢先輩は今まで俺のこと支えてくれてたんだ。九ヶ島に言う前に先輩に伝えるのが、礼儀ってもんだろ｣
最大の理由は、九ヶ島と会うのを先延ばしにすることだが、どのみち先輩には言っておくべきことだ。
｢そんなの、今日言いに行けばいいじゃない｣
｢今おしかけたら迷惑だろ！ ほら、テスト勉強とかあるし｣
今日のうちに、明日俺のクラスに来てもらうようメールしておこう。九ヶ島のいるクラスへ行く気には、どうしてもなれない。
｢……阿見先輩、このこと知ってるの？｣
｢あ、ああ｣
｢いつから｣
ひなたの声のトーンが心なしか低くなった気がする。なぜ、そんなことを訊くのだろう。
｢かなり前から、だけど…｣
もしかして、ひなたはあまり人に言って欲しくなかったのだろうか。
｢………｣
｢ひなた？｣
俺は真剣な顔で考え込むひなたに呼びかける。
｢どうかしたのか？｣
だがそんな険しい顔は一瞬で消え、ひなたはまたいつもの笑みを浮かべて俺を見た。
｢いや、なんでもないよ｣
何かを気にするひなたが心配にはなったものの、彼の笑顔を見て安心した俺は、それ以上詮索することはなかった。
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｢おい、九条｣
まるでぼろ雑巾のように横たわる九条をもう一度蹴飛ばし、俺は冷たい目で奴を見下ろした。
｢テメェ…よくもひなたに怪我させやがったな！｣
報復は三倍返し。それが俺のポリシーだ。コイツがひなたにしたことを考えたら、三倍ぐらいじゃとても足りはしないが。
｢いいか九条、よくきけ｣
俺は奴の胸ぐらをつかみあげ、まともに立てない九条を壁に押し付けた。
｢もう二度と、アイツに手えだすんじゃねえ。…今度同じことしたら、こんなもんじゃすまねえぞ！｣
そう怒鳴りながら奴の体を乱暴にゆさぶる。かろうじて意識はあるから聞こえてはいるだろう。
｢アイツに傷つける奴は、この俺が許さねえ！ 地の果てまで追いかけて一生後悔させてやる！｣
俺がぱっと手を広げると、九条が人形のように地面に倒れ込んだ。ひどく無様なありさまだったが、俺は笑わなかった。
そして、自分に誓う。
これから俺は、もっともっと強くなってやる。誰にも負けない強い男に。ひなたを、大切な人をどんなときも守りぬける、強い人間に。
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