未完成の恋 005 「ちゃんと、九ヶ島先輩に言うんだよ」 「う……」 「言いなさい」 「……う、ん」 俺が落ち着きを取り戻してから、ひなたはその可愛い顔ですごんだ表情を作り俺に命令してきた。俺が頷くと満足げに笑顔になる。その様子はどこか楽しそうだった。 「なんで、んな笑ってんだよ…」 ひなたは、まだ九ヶ島に気持ちが残ってるはずだ。あんなに好きだったんだ。そう簡単に捨てられるはずがない。けれどこの顔は、どうもそんな感情にそぐわない気がした。 「圭ちゃんの、笑顔が見たいから」 「…?」 ひなたの、歌詞のワンフレーズにでもなりそうな答えに、俺は眉をひそめた。そんな俺を見て、ひなたまた楽しそうにクスクスと笑う。 「いつだって圭ちゃんが、僕の一番だからね」 「………ひなた」 自惚れてもいいのだろうか。 ひなたが九ヶ島をあきらめたのは、俺に対する遠慮でも同情でもないんだ、と。 「圭ちゃんの泣き顔、久しぶりに見た」 真っ赤になっているであろう俺の目を見つめながら、ひなたはにこにこ笑った。 「…そう、か?」 最近泣いてばかりだった俺にとって、涙はめずらしいものじゃない。 「きっともう、当分泣くことなんてないよ」 だから見納めだね、と茶化すように言うひなたを見て、俺の顔は勝手に笑顔を作った。久しぶりの、心からの笑みだ。 「明日ぜったい、先輩を呼び出してね。このままじゃダメだからね」 「わ、わかったよ…」 またまたひなたにすごまれて、俺は顔をふせた。 九ヶ島に言う、のか…。好きだ、って? 何かそれって、かなり恥ずかしくないか? うわー、どうしよう。今さらだけど、すごく言いたくなくなってきた! 「…そうだ、明日はまず颯太先輩に言わなきゃ」 「颯太、先輩…?」 怪訝な表情を作るひなたに俺は説明を始めた。 「先輩は今まで俺のこと支えてくれてたんだ。九ヶ島に言う前に先輩に伝えるのが、礼儀ってもんだろ」 最大の理由は、九ヶ島と会うのを先延ばしにすることだが、どのみち先輩には言っておくべきことだ。 「そんなの、今日言いに行けばいいじゃない」 「今おしかけたら迷惑だろ! ほら、テスト勉強とかあるし」 今日のうちに、明日俺のクラスに来てもらうようメールしておこう。九ヶ島のいるクラスへ行く気には、どうしてもなれない。 「……阿見先輩、このこと知ってるの?」 「あ、ああ」 「いつから」 ひなたの声のトーンが心なしか低くなった気がする。なぜ、そんなことを訊くのだろう。 「かなり前から、だけど…」 もしかして、ひなたはあまり人に言って欲しくなかったのだろうか。 「………」 「ひなた?」 俺は真剣な顔で考え込むひなたに呼びかける。 「どうかしたのか?」 だがそんな険しい顔は一瞬で消え、ひなたはまたいつもの笑みを浮かべて俺を見た。 「いや、なんでもないよ」 何かを気にするひなたが心配にはなったものの、彼の笑顔を見て安心した俺は、それ以上詮索することはなかった。 ――――――――――― ―――――― ――― 「おい、九条」 まるでぼろ雑巾のように横たわる九条をもう一度蹴飛ばし、俺は冷たい目で奴を見下ろした。 「テメェ…よくもひなたに怪我させやがったな!」 報復は三倍返し。それが俺のポリシーだ。コイツがひなたにしたことを考えたら、三倍ぐらいじゃとても足りはしないが。 「いいか九条、よくきけ」 俺は奴の胸ぐらをつかみあげ、まともに立てない九条を壁に押し付けた。 「もう二度と、アイツに手えだすんじゃねえ。…今度同じことしたら、こんなもんじゃすまねえぞ!」 そう怒鳴りながら奴の体を乱暴にゆさぶる。かろうじて意識はあるから聞こえてはいるだろう。 「アイツに傷つける奴は、この俺が許さねえ! 地の果てまで追いかけて一生後悔させてやる!」 俺がぱっと手を広げると、九条が人形のように地面に倒れ込んだ。ひどく無様なありさまだったが、俺は笑わなかった。 そして、自分に誓う。 これから俺は、もっともっと強くなってやる。誰にも負けない強い男に。ひなたを、大切な人をどんなときも守りぬける、強い人間に。 ――― ―――――― ――――――――――― [*前へ] [戻る] |