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07 「おいおい…せめて玄関の鍵くらいかけておけよ…」 背もたれからその様を覗き込みながらエドガーは苦笑する。すると、気配に気付いたのか、リネットは身じろぎをし、ぼんやりとその瞳を覗かせた。 「…エドガ……？」 寝起き故に舌ったらずな声が甘く鼓膜を打つ。エドガーは笑顔を浮かべた。 「ただいま。リネット」 その言葉に、みるみるうちにリネットの目に涙が浮かんでいく。ぎゅっと首にリネットの腕が回され、エドガーの体はソファに引き寄せられた。 「はは。熱烈な歓迎だな、嬉しいよリネット」 「…エドガー…」 ぎゅっと更に力が込められ、更に前のめりになるエドガー。 「──…お願い…一人にしないで…」 哀願に満ちた声色は直にエドガーの鼓膜に注がれ、エドガーの動きを止めた。小刻みに震えるリネットの細い腕。その只ならぬ様子にエドガーは眉を顰めた。 「もう誰も…いなくなってほしくないの…。エドガー…──」 最後の方は涙に呑まれて消えていった。 突然の妻の悲哀にもエドガーは一切動じる事は無かった。 よくある事──と言っても、半年に１、２回程度なのだが、リネットは時折こうして情緒が不安定になる事があった。 それは、エドガーが職場に泊まりがけの時や、長期出張の時に決まっておきた。 そして、今回の長期不在は、リネットを不安定にさせるのに充分過ぎる程の時間だったのだ。 「…ごめんな、リネット」 涙に濡れる頬に軽く口付けを送り、その体を抱き締める。 昔はこうではなかった。 ロックウェル夫妻を変えてしまったのは一件の忌まわしい事故。 平穏も幸せも、全てを根こそぎ奪っていったあの事故から、夫婦の間にはいつも陰が纏わりついた。 （アリス……） リネットは恐れているのだ。これ以上、家族がいなくなる事を。 そしてエドガー自身も。 （弱いな…俺達、本当に弱い…） ぎゅっと抱き締める腕を強めると、応えるようにリネットも強く腕を絡めてきた。 こうして、お互いを慰め合う事しか出来ない自分達がひどく滑稽で、どうしようもなく虚しかった。 ◇◇◇ やがて落ち着いたリネットに事情を説明し、エドガーはやっとメイファをリビングに招き入れる事が出来た。 「アップルパイ！」 リビングに通されるや否や、挨拶もそこそこにメイファは瞳を輝かせて叫び、それがリネットの笑いを誘った。 「メイファちゃん、好きなのアップルパイ？」 「リネットさんのアップルパイが大好きアルー！」 「嬉しいな。だったらメイファちゃんにいっぱいあげるね」 「やったネ！」 「良かったなぁ、メイファ」 エドガーに頭を撫でられ、メイファは「へへっ」と嬉しそうに笑う。そのままエドガーは白衣を再び着込むと、車の鍵を回しながら玄関に向かっていった。 「エドガー？」 不思議そうなリネットの声に、エドガーは廊下の中ほどで振り返った。 「ちょっと煙草買いに行ってくるわ。リネット、メイファ。何かいるものあるか？」 「お菓子ー！」 「了解。リネットは？」 「私はなにも無いわ。エドガー、アップルパイ冷めちゃうから早く帰ってきてね」 「おう。すぐ帰ってくるわ」 手をひらひらさせながら、エドガーは外に出ていき愛車を走らせた。商店街の方ではなく街の郊外に向かって。 ［*前へ］［次へ#］ [戻る]  |