LIBRARIAN〔長編小説〕
1
「俺の奢りだからいっぱい食べてね」
BGMがかき消されるくらい客の声が騒がしい店内でも、衛人さんの陽気な声はよく響いた。
「・・・」
「・・・」
ビールジョッキ片手に枝豆を摘んでいる彼の目の前で、俺たちはお互いに顔を見合わせる。
俺達、というのは鳴人さんと俺。
なぜこの3人が集まっているのかというと、理由は衛人さんからの一通のメール。
『食事でもどう？』
実は衛人さんと会うのは久しぶりだった。
ハルさんの話をしたあの日、彼は俺を家まで送る車中で言った。
「ハルさんとちゃんと話してみようと思う」
俺もそれがいいと答えた。
だって、部外者の俺から見ても今の彼はとてもつらそうだったから。
そしてできるなら、そんな衛人さんはもう見たくなかった。
うまくいけばいい。
心の底では違う感情が渦巻いているくせに、俺は自分がそう願ってるんだと思いこもうとした。
そして今日、衛人さんと待ち合わせの場所で顔を合わせたとき、あの日ハルさんとどんな会話があったのか想像できた。
お互いの気持ちの擦れ違いがなくなって、きっと衛人さんの気持ちが伝わって。
そう思ってしまうくらい明るい顔だったのに。
連れてこられた店は衛人さんのなじみの居酒屋で、なぜかそこには鳴人さんが待っていて。
衛人さんはビール、鳴人さんは烏龍茶、そして俺は「未成年だから」と衛人さんに勝手にオレンジジュースを注文されて。
到着したグラスをそれぞれが手に取ったとき、彼は言った。
「フラレた記念に」
一瞬聞き間違いかと思った。それくらい彼の表情と言葉は矛盾していた。
鳴人さんも隣で驚いた顔をしていて、今日のことについてなにも聞かされていなかったんだとわかる。
結局、俺も鳴人さんも言葉が出なくて、グラスはカチンと儚い音をたててぶつかった。
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