お父さんたちの話しを、リボーンの膝の上に座りながら聞いておく。リボーンに、話しは理解できなくても、場内図だけ覚えておいて損はねえって言われたから、机の上に広げてある場内図を見る。５枚ある図面は見ただけじゃよく理解できないけど、なんとなくの間取りはわかる。でも、それにしては壁の部分が多いんだけどね。 その図面の上には、チェスの駒が数個置かれていた。 ｢山本は、とりあえず御令嬢の傍にいてね｣ ｢おう｣ ｢隼人は、麻依の護衛｣ ｢はい！｣ お父さんが次々に、指示を出していく。それと同時に、チェスの駒が図面上に少しずつ置かれていった。お父さんは、何かを考えながら、チェスの駒を５枚のうちの一枚に集中して置く。たしか、そこが会場だったはず。 ｢雲雀さんと骸は…そうだな。必要な時に来てくれるとありがたいですね｣ ｢ねえ、僕は行かなくてもいいんじゃないの｣ ｢それには同感ですねえ｣ ｢そうも言ってられないからね。この仕事、結構あちらの条件がめんどうで｣ ｢ふーん｣ 興味なさそうに答える雲雀さんにお父さんは苦笑した。というか、私こそ行かなくていいんじゃないの？と思うけど、言える雰囲気じゃ無いので黙っておく。 ｢ランボは東入口付近になるべくいるようにして｣ ｢はい｣ ｢お兄さんは、西入口付近に｣ ｢おう！まかせとけ！｣ ｢リボーンは、俺についてくるだろ？｣ ｢ああ、そのつもりだぞ｣ リボーンは、私の髪を梳きながらそう答えた。あれ？私、どうしよう？ ｢紫杏には、一人通訳兼護衛をつけるから｣ 通訳？あ、そっか。そういえばここってイタリアだもんね。日本語なんて通じないよね…。イタリア語辞典でもぱらっと見ておけばよかったかな…。 [どんなひと？] ｢守護者には劣るが、女にしては腕がいいぞ｣ へえ、女の人なんだ。とか思いつつも、とりあえずうなずいておく。 ｢オレ達は、たぶん一緒にいてあげられるのは最初だけだから、何かあったら、その人に言ってね？｣ お父さんの言葉に、うなずいてかえす。 ｢おい、ツナ。この空白の部分はなんだ？いたるところにあるぞ｣ ｢ああ、それね。オレも気になって聞いてみたんだけど｣ リボーンが指差したのは、部屋っぽい空間なのに、出入りする場所が一つも書かれていない、つまり密室空間になっている。それが、５枚の図面にかならず一つずつ書いてあるんだから、不思議。 ｢これは、建て替えしたときにいらなくなってつぶした部屋なんだってさ。だから、出入りする場所もない｣ ｢へえ、おもしろいね。暴いてみたくなる｣ ｢…くれぐれも、あっちにいって揉め事なんて起こさないでくださいよ？｣ ｢わかってるさ｣ 雲雀さんは、さもつまらないとでもいうように、深く溜息をついて見せた。その様子を見て、骸が笑った。 ｢雲雀君に何を言っても無駄でしょう。それより、何人ぐらい連れていく気です？｣ ｢んー、先方としては、マフィアだってバレたくないらしいから、それなりな格好で、って言われてるぐらいだし、１０組ぐらいがベストかな、とは思ってるんだけど…。御令嬢の傍には山本もついてるわけだし。それに、ＳＰも雇うらしいよ｣ ｢へえ…、ＳＰね｣ ｢雲雀さん、さっきも言いましたけど、｣ ｢わかってるよ。もめ事は起こすな、でしょ？｣ ｢わかってるならいいんです｣ お父さんはそういうと、雲雀さんは目をそらした。それを見て、骸が笑みを浮かべたけど何も言わなかった。 ｢ツナ｣ ｢ああ、来たみたいだね｣ リボーンとお父さんがそう言い終わると同時に、扉がノックされて、開かれた。 ｢失礼いたします！｣ 女性の凛とした声が響いた。そして、入ってきたのは、髪を後ろで一つにまとめ、ふちなしの眼鏡をかけ、スーツを着た女性だった。 ｢忙しいところにごめんね。紫杏。さっき言っていた護衛兼通訳のイリーシャだ｣ ｢紫杏様。初めまして。このたび、紫杏様の護衛兼通訳を任されました、イリーシャ・メーケンドと申します｣ [よろしくおねがいします] 私は、リボーンの膝から降りて、言葉を書いた後に軽く会釈した。 ｢イリーシャ。君は、非常時以外は紫杏の傍を離れないでくれ。それと、当日はそれなりな格好をしてきてね｣ ｢Ｓｉ｣ ｢じゃあ、明日はよろしく。紫杏。何かあったら、俺たちは傍にいられないだろうから、イリーシャを頼ってね｣ お父さんは、私の頭をなでながらそう言って、私はコクンと一つうなずいた。 ｢本当は、リボーンにお願いするのが一番いいんだろうけどね。そうもいかなくって｣ [だいじょうぶ] ｢ん、ありがとう｣ お父さんは、また私の頭を人撫でする。次に皆の方へと向き直ったときには、もうボスの顔になっていた。 ｢じゃあ、皆｣ お父さんはそう言って、立ち上がると、その場にいた全員が立ち上がってお父さんの方を見た。 ｢明日は頼んだ｣ その声と同時に、全員が返事を返すと、それぞれ部屋を出て行ってしまった。 お父さんとお母さんとリボーンがその場に残っていた。お父さんはゆっくりとソファーに座ると、肘をついて組んだ手を額に当てた。 ｢綱吉？｣ ｢…あまり、乗り気がしなくて｣ ｢なんで？｣ ｢………｣ ｢大丈夫。きっと、大丈夫だよ｣ ｢うん。…紫杏。おいで｣ 手招きされて、近づいていけば、わきに手を差し込まれて抱きあげられた。お父さんの膝の上に乗せられて、そのまま抱きしめられる。 私は、どうしていいかわからずに、そのまま身を任せていた。 ｢紫杏。何かあったら、誰か守護者を探せ。さっきの配置は覚えてる？｣ その問いに、うなずいて返す。しっかりと覚えていた。 ｢イリーシャは優秀だけど、少し心配でね。何かが起こったらすぐ近くの守護者のもとへ行くんだ。わかった？｣ うなずく。 お父さんは、また一度頭をなでると、私をおろした。 ｢さて、明日の準備をするか！｣ 今までの空気を払しょくするように、声を出すと、執務机へと向かって行った。リボーンは私を抱きかかえて部屋を出た。 [おとうさん、しんぱいしてる？] ｢大丈夫だぞ。紫杏はとりあえず自分の心配だけしてろ。傍にいられねえからな｣ 今さらになって、だんだんと不安になってきて、私は、リボーンの首に腕をまわして肩に顔を押し付けた。 リボーンも、私を抱える腕に力をいれてくれる。 明日、いよいよ、私にとって始めてのパーティーだ。なんだか、いろいろとありそうだけど…。 空はどんよりと曇っていて、今にも雨が降りそうだった。 |