眠りについた紫杏を見る。薬のせいか、うなされることもなくぐっすりと寝ていた。それにしても、まさか、骸が見つけるとはな…。あいつも、ほっとけねえか。 ｢光、だな。紫杏。誰にも、染まらせねえから…｣ 頭をなでて、額にキスをして俺は部屋を出た。向かう先は、心配している紫杏の父親の元。麻依は今、用事でヴァリアーに行っているためいない。それでも、電話したからきっともうすぐ帰ってくるだろう。 ｢ツナ｣ ノックもせずに入れば、机の横に、トンファーを構えた雲雀と、それに降参のポーズをして冷や汗を流しているツナがいた。 ｢何やってやがる。書類は終わったのか｣ ｢…全然はかどらないからね。今噛み殺そうとしていたところだよ｣ ｢ほう…｣ 懐から、静かに銃をとりだして、銃口をツナに向ける。そうすれば、ヒイッと上がる声に、口端をあげる。 ｢そんなに、ハチの巣にされてえか｣ ｢さ、されたくないから！第一、紫杏が熱出してるときに、大人しく仕事なんかしてられるかよ！｣ ｢てめえは、一回見に行っただろうが｣ ｢だからって！｣ ｢紫杏なら、今眠ったところだぞ。行きたいんなら、そこにある今日中の仕事を終わらせやがれ｣ 溜息を一つついて、銃を懐へしまう。そうすれば、雲雀は幾分かつまらなさそうにトンファーをしまった。 ツナは、しぶしぶといった感じで、書類をやり始めた。ったく。麻依がいなかったら世話が焼ける。俺はお前の世話係じゃねえんだぞ。 ｢で、シャマルはどこ行った｣ ｢シャマルなら、ビアンキと鉢合わせしちゃってどっかいったよ｣ ｢ビアンキが帰ってきたのか｣ ｢そう。さっき報告書と一緒にクッキーの差し入れもらったところ。食べる？｣ 机の端にある皿を差し出すツナを一瞥だけして視線をそらす。見た目こそはうまそうなクッキー。しかし、匂いがまだポイズンクッキングを醸し出してる。 ｢ビアンキが作ってくれたんなら、ツナが食べろ｣ ｢無茶いうなよっ！殺す気か！｣ ｢死ぬ気になれば食えるぞ｣ ｢……あんな思いは、もう沢山だよ｣ ツナはにがにがしげにいうと、再び書類にとりかかり始めた。 ｢おー、なんだ。リボーン、こんなところにいたのか｣ ｢シャマルか。ビアンキはどうしたんだ？｣ ｢いやー、まいったね。任務だって言うんだから、泣く泣く見送ってきたってわけよ｣ ｢逃げられたか。相変わらずだな｣ ｢そういうそっちは、随分と丸くなったようで｣ フン、と鼻で笑って視線をそらす。丸くなった、か。紫杏の傍にいて、仕事から離れてるからかもしれねえな。 ｢お、なんだなんだ。パパは仕事中ってか？｣ ｢からかうならよそへ行けよ。シャマル｣ ｢つれないねえ。それよか、聞かなくていいのか？紫杏ちゃんのこと｣ ｢！！｣ ｢声の原因、知りてえんだろ？｣ ｢わかったの！？｣ ｢まあな。といっても、雲雀にもいったが、原因は精神的なものだ｣ ｢雲雀さん、先に知ったんなら、言ってくださいよ！｣ ｢聞かれなかったから答えなかった｣ しれっとした顔をして、屁理屈をいう雲雀へと視線を向ける。その視線は交わることはなかったが、あっちは俺の視線に気づいてるはずだ。さっきといい、今といい、随分と気にかけてるな。雲雀にしては。 ｢で、その確固たるものはわかんねーが、嫌な記憶が関係してるだろうぜ｣ ｢嫌な記憶、か｣ 紫杏の場合、瞬間記憶能力があるから、なおさら、か。 ｢おっと、無理に治そうなんて考えるんじゃねーぞ？子供の精神なんて、お前らと違って柔なんだ。あっちがしゃべりたくなるまで気長に待ってればいい｣ ｢わかった。ありがとう、シャマル｣ ｢礼なら、かわいいこちゃんを紹介でも…。あ、麻依ちゃんでもいいぜ？一日貸切で…―――｣ ガシャン、という音とともに、シャマルに先ほどのクッキーが入った皿が投げられる。見事に命中した皿は、シャマルの顎にあたり、クッキーはうまい具合に口の中へと入っていく。 ツナも腕あげたな。 見事に命中して、いろいろな要素で瀕死状態になっているシャマルを尻目に、ツナは、お皿もったいなかったなーと言っている。 ｢ただいま！綱吉！紫杏ちゃんは！？｣ ｢おかえり〜！まーいちゅわ〜ん！｣ ｢シャマルさん！？｣ 復活したシャマルが、入ってきた麻依へと飛びかかる。それをいち早く、ツナが回避させていた。 ｢麻依、シャマルに近付いちゃダメだろ！｣ ｢いると思ってなかったんだもの！それより、紫杏ちゃんは？大丈夫なの？｣ ｢紫杏ちゃんなら、オレがしっかりと治したぜ？ってことで、お礼に〜！｣ ｢じゃあ、麻依、紫杏のところに行こうか｣ ｢え、あ、あれ？シャマルさんはいいの？｣ ｢大丈夫。後でしっかりと焼いておくから｣ ｢………｣ ツナは、麻依の腰に手をまわして、部屋を出ていった。あいつ、麻依を利用して書類から逃げやがったな。 ｢いいの？書類｣ ｢麻依が帰ってきたからな。後でやらせるだろ｣ ｢ふうん。それより、そこで、うずくまってるこれ、どうする？｣ 雲雀の指さすところには、床に腹を抱えてうずくまっているシャマルがいた。シャマルが麻依へと飛び出した時に、ツナが腹に拳をめり込ませたのだ。しかも、麻依には気付かれない早さで。 ｢適当に街中に放っておけばいいぞ。誰か、部下にでもやらせておけ｣ ｢…僕は嫌だ｣ ｢…こいつがいたら、風紀が乱れるぞ｣ ｢…それもそうだね。じゃあ、これの始末はこっちでやらせてもらうよ｣ ｢いてててて…ひでえし打ち…ウガッ！｣ ようやく立ち直りかけていたシャマルの背中をトンファーでなぐり、再び気絶させると、その襟もとを引っ張り、引きずりながら部屋を出ていった。 |