｢じゃあ、そういうことで、頼むぜ。ツナ｣ ｢はい｣ ディーノさんはそういうと、今までの仕事モードの顔から、一変して表情を崩した。そして、妙に緊迫していた部屋の中の空気が一気に緩んだ。 それに、オレは肩の力を抜くように息を吐き出した。 その様子を見て、後ろに立っていたロマーリオさんが笑う。 ｢なんだ。まだ慣れねえのかい？｣ ｢ええ、まあ…。なかなか｣ ｢ま、ボスは普段とのギャップが激しいからな｣ ｢オレはいつもこんなんだろ｣ ｢いーや。ボスはもっと情けねえぜ？とくに、オレ達部下がいないときはな｣ そう言って、豪快に笑うロマーリオさんに、確かに、と心の中だけでうなずく。ディーノさんの、部下がいないときのヘタれぶりは１０年たった今でも変わっていなかった。 部下がいなかったら、数歩歩くごとに転び、しかも、短い距離を行き来するのに３時間は有するんだから、苦笑するしかない。 それでも、ロマーリオさんとかの部下がいるときは、本当にすごい兄貴分なんだけどな。 ｢そういえば、あの電話は誰が出てたんだ？ちびどもでも来たのか？｣ ｢ああ、あれは…｣ ちょうどそのとき、ドアをノックする音が聞こえた。それに返答をすると、そっと開けられたドアから麻依が顔だけのぞかせる。 長い黒髪が肩から下がりふわりとゆれる。 ｢綱吉、お話おわった？｣ ｢ちょうど今、終わったところ｣ ｢よかった。お茶を持ってきたの。ディーノさん、ロマーリオさん、こんにちわ｣ ｢おう、久しぶりだな！麻依｣ 麻依は、ソファーの後ろに立っていたロマーリオさんに紅茶を渡すと、俺とディーノさんの前のローテーブルの上にそれぞれ紅茶をのせた。 ｢少し見ねえ間にまた、美人になったんじゃないか？｣ ｢クスクス、ロマーリオさんはお世辞がうまいですね｣ ｢いや、世辞じゃあないぜ？なあ、ロマーリオ。ますますきれいになってる｣ ｢綱吉！ほめられちゃった！｣ ディーノさんの言葉に赤くなった顔を隠すように、手で頬を覆っている麻依は、はずかしそうにしながらも、うれしそうにほほ笑んでいた。 ｢ディーノさん。麻依を口説くのはやめてください｣ ｢俺だけかよ！｣ ｢そうだぞ、ディーノ｣ ｢｢！！リボーン！｣｣ 部屋に入ると、お父さん、お母さん以外に、金髪の髪を少し跳ねさせた男の人がお父さんの前に座っていて、その隣に立っているのは、黒いスーツを着て眼鏡をかけている男の人だった。どっちも知らない人。 そして、なぜかリボーンが声をかけると同時に、お父さんと金髪の人が肩を跳ねさせた。 ｢屋敷内で気配消して歩くなよ！｣ ｢紫杏もいるんだ。これぐらい感じ取れねえようじゃまだまだだな｣ ｢紫杏？｣ そうつぶやいたのは、金髪さん。金髪のこの人は、絵本に出てくるような王子様だった。あれ？というか、お客さんがこの人ってことは…、電話の人って…。 ｢ディーノさん！紹介します！私たちの娘の紫杏です｣ お母さんがにこにこしながら近づいてきて、リボーンから私を受け取った。私は為すがままで、お母さんの首に抱きついていて、ディーノさんと呼ばれた人を見た。 ｢紫杏ちゃん。こちらは、キャバッローネファミリーのボスのディーノさんと、部下のロマーリオさんよ｣ ｢よろしくな！｣ ディーノさんはニカッと笑った。ロマーリオさんは少し頭を下げた。でも、その瞳は、マフィアらしくなく、二人とも優しいものだった。 私は、すぐにスケッチブックにペンで文字をかく。その様子を、疑問を浮かべて見ているけど、ディーノさんに謝らなくっちゃ！ [さっき、でんわでまちがって、でちゃって、ごめんなさい] ｢ああ、電話に出たのはツナん所のガキだったんだな。別にいいぜ？気にしてないからな｣ [紫杏っていいます。よろしくおねがいします] ｢ハハハ！こりゃ、ボスよりしっかりしてるんじゃねえか？｣ ｢なっ！そりゃねえぜ、ロマーリオ…｣ ロマーリオさんは豪快に笑い、ディーノさんは苦笑を浮かべていた。あれ、二人の上下関係…。上下関係…。ディーノさんってボスだよね。ロマーリオさんって部下だよね。上下関係皆無なんだ…。この二人って。 [なかよしだね] ｢クス、そうね。キャバッローネは部下もボスもあまり関係ないところなのよ」 [すごいね] ｢そうね｣ ｢ところで、なんで、紫杏はさっきからしゃ―――｣ ディーノさんが何か言おうとしたところを、バン！というクラッカーの音よりも重たい音が遮った。吃驚して、固まっていると、徐(おもむろ)に、お父さんが立ち上がった。 ｢紫杏、麻依。二人でお茶菓子持ってきてくれないかな？リボーンの分と、あと紫杏の分もね｣ ｢うん。紫杏ちゃん、行こう？｣ お母さんに言われて、ようやく動いた首は、お母さんの優しい茶色がかった目をとらえた。私はお母さんに抱きかかえられたままだったし、そのまま何も応えることもできずに部屋から、出ることになったのだった。 ＊＊＊ 二人が部屋から出たのを見届けてから、一つ溜息をつく。見れば、ロマーリオさんとディーノさんは険しい顔をして、発砲した本人を見ていた。というより、睨んでいる。 まあ、そりゃそうだよな。いきなり発砲されたら、相手があのリボーンだからって、な。 しかも、その本人であるリボーンは、そしらぬ顔でそっぽを向いている。ったく。どうせなら弁解かなんかしろよな。俺に全部まかせんなっつーの。 ｢ディーノさん。ロマーリオさん。すいません。お願いですから座ってください｣ ｢いくら、リボーンでも、そりゃねえんじゃねえか？｣ ｢フン、昔の家庭教師のよしみだ。しっかり外したんだから感謝しろ｣ 険悪な雰囲気があたりを漂う。 それにしても、まさかあそこでリボーンが発砲するとはなあ…。紫杏をかばうような形だったけど。 ｢ハア…。リボーン今のはお前が悪い｣ ｢俺じゃねえぞ。ディーノが悪い｣ ｢なっ！何が悪かったんだよ！｣ ｢察してやることもできねえのか。だから、いつまでたってもヘナチョコなんだ｣ ｢ディーノさん、落ちついてください。リボーンも煽るなよな｣ リボーンが発砲したわけは、ディーノさんが言おうとした言葉を遮ろうとしたから。それだけ、リボーンにとっても紫杏のことを気にかけているんだから、喜ぶべきところなんだけど…。 ｢ディーノさん。さっき、ディーノさんが紫杏に言おうとしたことありましたよね。あれ、なんでした？｣ ｢…ただ、さっきからしゃべらなかったから、なんでかと思っただけだ｣ ｢紫杏は、しゃべらないんじゃなくて、声が出ないんですよ｣ 苦笑交じりに言えば、見開く二人の目。リボーンは相変わらずそっぽを向いている。 ｢その話はあまり、触れないようにしているんです。何があってそうなったかもわかっていませんから｣ ｢そう、か…｣ 下を向いてしまったディーノさん。まあ、最初に説明も何もしなかった俺が悪かったんだけどな。にしても、リボーンももっと別の方法があっただろ。 床に穴があいちゃってるし。 ｢あ、リボーン。床の弁償よろしくな｣ ｢ハッ、なんで俺が｣ ｢お前が開けた穴だろ。そういうことは、ちゃんとしろよな｣ ｢だって、俺まだ１０歳だもん｣ ｢いやいやいやっ！見えないからな！しかも、こういうときだけ、子供ぶるなよ！｣ ｢チッ、さすがにもう効かないか｣ ｢昔から効いてなかったから！｣ ったく。第一、昔ってお前がまだ１歳のときだろ。赤ちゃんだったから、まだ…『まだ』いいものの(ここ、強調)１０歳にもなって、しかも、通常の１０歳より大人っぽく大人にまぎれていても、それなりに見えるのに、気持ち悪いだけだろ。 ｢気持ち悪いとはなんだ｣ ｢……読心術禁止｣ ったく。１０歳を強調するなら、もっと子供っぽいことしてから言えよな…。 ｢えーっと、で、なんでしたっけ｣ 話しを戻すために、オレは再びディーノさんに向き合う。今日は、さっき話していた内容のこともあったけど、もうひとつ頼みたいことが会ったんだった。 ｢ディーノさんに、一つ頼みごとをしたいんですけど｣ ｢かわいい弟分の頼みならなんでも聞くぜ？｣ この人は相変わらずだと、心の中で苦笑する。もし、変なお願だったらどうするつもりなんだろ。 ｢明日、一日紫杏を預かってもらえませんか？｣ ｢？｣ ｢明日は珍しく幹部も全員ではらっていて…。ちょっといろいろとあって、あの子を一人にはしたくないんです。俺も麻依もしなきゃいけないことがあるし…｣ ｢いろいろって、何か聞いてもいいか？｣ ｢アボロッティオファミリーがあの子を探しまわっています｣ ｢アボロッティオ？｣ ｢中小マフィアだぜ、ボス｣ ロマーリオさんがいったとおり、中小マフィアだ。ディーノさんは、しばらく考え込んだ後、疑問の眼差しを向けてきた。 ｢そんな奴らが、ボンゴレの姫に？｣ ｢紫杏は奴らの取引現場を目撃しています。そして、紫杏が一人のときを絶対に狙ってくる｣ ｢だから、屋敷にのこしておけない、と｣ ｢はい。お願い、できますか？｣ ｢おう！まかせろ！｣ 彼の、ニカッと笑うこの笑みを見ていると、とても、頼りがいがあって、安心できる。他のどこに預けるよりも。ずっと。 ｢ありがとうございます｣ ｢にしても、ツナも大変だな｣ ｢まあ…。今は調査中なんですけど、証拠をつかむまではどうにも動けなくって｣ ｢ツナ｣ ｢！｣ リボーンが、扉に目を向けた。オレは、ディーノさんに目配せをして、この話を終わらせることにする。 ｢じゃあ、ディーノさん。明日はお願しますね｣ ｢おう！｣ ｢お茶持ってきたよー。あーけーてー｣ 麻依が扉の向こうから呼びかけて、リボーンが扉を開けた。入ってきた麻依と紫杏の手に持っているお盆には、それぞれ珈琲とお茶菓子がのせられている。 ｢二人ともありがとう。紫杏、こっちおいで｣ 机にお茶菓子を置かせて、オレは紫杏を呼ぶ。相変わらず無表情だけど、首をかしげてトタトタと近づいてくる。 近づいてきた紫杏を横向きに膝の上に載せる。 あ、なんか、昔のイーピンとか思い出すよな。 サラサラの細い黒髪に指を通しながら、さっきのことを紫杏にも聞かせる。 ｢紫杏。明日、悪いんだけどディーノさんと一緒にいてもらえないかな？｣ ｢？｣ ｢明日は守護者が珍しく全員出払っててね。オレ達も一緒にいられないから、さ｣ [りぼーんは？] ｢俺は、野暮用だ。悪いな｣ 紫杏の顔を覗き込んで見る。無表情のせいで、このことをどう思っているのかがよくわからない。 [あした１にち？] ｢うん。明日だけ｣ 紫杏はじっとオレの目を見てくる。真黒な瞳がオレの中をのぞく。 紫杏は不意にうなずいて、ディーノさんの方を向いた。 [よろしくおねがいします] ｢おう！よろしくな！｣ ディーノさんはそういうと、そろそろ帰るということで立ち上がった。オレ達も、見送るために立ち上がる。 ｢じゃあ、明日の朝、迎えにくるのでいいか？｣ ｢はい｣ ｢じゃあ、紫杏。明日はデートしようぜ？｣ ｢なっ！？ディーノさん！｣ ｢まあ！紫杏ちゃん、明日はおめかししなきゃね！｣ ｢麻依！｣ [でーと？] 目をパチクリとさせる紫杏。うん。かわいい。ってそうじゃなくってっ！ ｢ディーノさん！何言ってるんですか！｣ ｢いいじゃない。綱吉。ねー？ディーノさん｣ ｢ああ！だから、行きたいところ考えとけよ？｣ コクリと一つうなずいた紫杏の頭を、ディーノさんはぐしゃぐしゃっとなでた。 それから、ロマーリオさんの運転で彼は帰って行った。 (紫杏。明日ロマーリオから離れるんじゃねえぞ) (？[なんで？]) (なんででもだ) ([わかった]) |