連れられてきた場所は、書庫だった。なんで書庫？？ ｢確か…｣ リボーンは私をソファーの上に座らせると、本棚の方へと近づいて行った。そして、何かを探している。何の本を探してるのかな？？ 私は、しばらく、そのままリボーンのことを見ていれば、リボーンは一冊の本を抜き出して、こちらに持ってきた。 もってきた、本の題名には、英語で、『Standing army Signal』と書かれていた。シグナルって、確か、信号とか、合図とかっていう意味だったはず。スタンディングあーみー…？？ ｢常備軍信号って書いてあるんだぞ｣ 常備軍って…、あれだよね、陸軍とか、空軍とか、国が常備している軍って、そのままの漢字だけど。 [なにするの？] ｢これに確か、モールス信号が載ってたはずだ｣ それが、どう関係してくるのかがよくわからなくて、首を傾げる。でも、リボーンはその、モールス信号ということに対して、首をかしげたのだと思ったらしく、モールス信号についての説明を始めた。 ｢モールス信号ってのは、短点と長点の組み合わせだけで構成されている単純な符号だ。まあ、とりあえず、紫杏は覚えられるからな。覚えたら練習だぞ｣ え、練習…。というか、あれって、昔の電話とかに使われていたんじゃなかったっけ？音、とか、船での光とか…。私、そんなの持ってないよ？ リボーンは、そんな私の疑問も知らずに、本の中からあるページを開いて私に見せた。そこには、アルファベットの横に、横棒や、点などがかかれている表があった。 たとえば、Ａなら、・−。Ｂなら、−・・・というかんじだ。 ｢これは、“・”をトン、“−”をツーと読むんだぞ｣ トン、ツー？ ということは、Ａがトンツーで、Ｂがツートントントンってことだね。 理解したと示すために、コクリ、とひとつうなずく。 ｢で、だ。たとえば笛を吹いてもいいんだが…、面倒だから、指でやれ｣ ゆび？ ｢どうせ、電話であるていどわかれば問題はねえんだ｣ つまり、相手が理解してくれればなんでもいい、ということですか。 ｢あとは、こっちが適当に単語を当てれば、それで会話が成り立つはずだぞ｣ それって、相手の人大変だね…。私は…、まあ、いいんだけど。…というか、電話をする機会ってそうそう、ないんじゃないの？だって、誰かと一緒にいるだろうし…。私がどこからか、電話をかけるような事態には…、ならない、よね？？ ｢それに、事例もあるんだぞ｣ 事例？ 首をかしげてリボーンを見れば、リボーンより先に、帽子の上に乗っているレオンと目があった。くりくりの瞳が私を見ていて、あ、かわいいなあ、とか思う。 でも、そのあと、すぐにリボーンが頭を動かしたから、強制的に視線は逸らされることになった。 ｢倉庫に閉じこめられていたドイツ兵が、金物で壁をたたき『破壊せよ』というモールス信号を送って、見事脱出したことがある｣ へえ、そんなことが…。 ｢これは、たたいた時の音の間隔を利用したんだぞ。だから、電話も無理じゃねえはずだ｣ なるほど…。たたく間隔で、相手が理解してくれればいいわけだ。理解…、されなかったら、悲しいね。って、そういう問題でもないわけか。 ｢覚えたか？｣ その問いにコクリ、とひとつうなずく。文字は、残念ながら外国語なので読めないけど、それも含めて覚えている。 ｢なら、練習するぞ｣ リボーンは、私からその本を取り上げると、しばらくそのページを凝視して、パタン、と閉じた。あれ？リボーンは、みてなくていいのかな？それとも、もう、覚えてる？ ｢俺は、もう覚えてるぞ｣ ｢！！｣ ｢一応資格は昔にとってるしな｣ そんな、資格が必要だったの！？普通に生活してたら、モールス信号なんて必要ないよね。 あ、普通じゃないか。マフィアの時点で。そういえば、マフィアなんだよね。 ｢じゃあ、まずはＡから順に膝を叩いてみろ｣ 言われたとおりに、あの髪を思い出しながら膝を叩く。 トンツー、ツートントントン、ツートンツートン、ツートントン……。 そんな感じでなんとなくでたたいていくんだけど、わかるのかな？ トン、ツーではたたく間隔を変えてみた。トンより、ツーの方を長くする。トン、トーンと言った感じで。でも、これを電話越しにするとなると、相手は相当大変なんじゃないだろうか。 Ｍまでいったときに、リボーンが口を開いた。 ｢間は２泊ほど開けろ｣ 言われたとおりに、間を２泊分あける。 ツートン、１、２、ツーツーツー、１、２、トンツーツートン……。 全部終われって、窺うように、リボーンを見れば、レオンが一つうなずいた。 ｢じゃあ、次だ。次は、ＳＯＳって打ってみろ｣ トントントン、１、２、ツーツーツー、１、２、トントントン。 ｢大丈夫だな。じゃあ、あとは、英語の単語を覚えろ。英語は万国共通語だからな。たいていの奴になら通じる｣ それって、相手が英語を分かってる人じゃないと意味ないんじゃ？ ｢マフィアは英語なんて軽いもんだぞ｣ …そうですか。 私の考えていたことを読んだように、答えたリボーン。というか、マフィアってすごいね…。 ｢外国ともいろいろとコミュニケーションをとならきゃいけないこともあるからな｣ マフィアって、国際的にも活動するんだ…。でも、ニュースとかでは見たことないよね。って、当り前か。でたりしたら大変だしね。 [りぼーんって、どんなつづり？] ｢ＲＥＢＯＲＮ｣ ・−・、・、−・・・、−−−、・−・、−・、 ｢なんだ？｣ − ｢Ｔ｣ ・・・・ ｢Ｈ｣ ・− ｢Ａ｣ −・ ｢Ｎ｣ −・− ｢Ｋ｣ ｢ＴＨＡＮＫ。ありがとう、か｣ リボーンの今の私より、ずっと大きな手が、私の頭をなでた。 声が出ない代わりに 音で届けよう 君へ この思いを (そろそろツナのところに戻るか) ([おきゃくさん、きてる？]) (ああ、来てるだろうな) ([おこってない？]) (大丈夫だぞ) モールス信号…みんなの知識｢ちょっと便利帳｣参照 |