落ちついた声に、そちらを見れば、六道さんが呆れ顔でこちらを見ていた。 ｢骸！｣ お父さんが六道さんに気を取られている隙に、お父さんから逃れる。がくがく揺すられたせいで、少し目が回った。 ｢今、帰りましたよ。といっても、報告は明日の方が良さそうですがね｣ ｢おかえり！怪我はしてないな？｣ ｢ええ。もちろんですよ。では僕は―――｣ ｢よっし！じゃあ、骸も飲もうぜ！｣ ｢いえ、僕は―――｣ ｢そうだな！皆で飲まんと極限詰まらんからな！｣ ｢……｣ ｢クスクス、逃げられなくなったね？｣ ｢ハア、まったく。僕は任務帰りで疲れているというのに｣ お父さんが六道さんに向かってクスクスと笑いながら言えば、六道さんは思いっきり溜息をついて、そのままお父さんに連れられてこちらへ来た。六道さんをランボの隣に座らせて、そのままグラスにお酒をそそいだ。 六道さんはそれを受け取って、飲み始める。 雲雀さんがチラッと六道さんを見たけど、何も言わなかった。 私は、お母さんの台所でジュースをもらってきて、お母さんのお隣に座った。 お母さんは、自分のペースで少しずつチュウハイを飲んでいる。他の人は、結構飲みながらしゃべったりしているけど。 あ。リボーンがランボを蹴った。 ｢クスクス。皆楽しそう｣ お母さんを見上げれば、とてもうれしそうに笑っていて、何がそんなにうれしいのかと思って首をかしげた。 ｢こんな風に、皆で飲み会って久しぶりなのよ。皆、楽しそうでしょ？｣ コクンとうなずく。六道さんも、雲雀さんも態度には表わさないけど、いつも一緒にはいない彼らがそのままここにいるんだから、やっぱり楽しいんだろう。 [みんな、おさけつよいね] ｢そうね。私は、もう、飲めないけどね？｣ お母さんは弱い人らしい。隼人も弱いみたいだけど、他の人はそれなりに強そう…。というか、リボーンとランボに関してはお酒って飲んでもいいの？外国だから、別にいいのか？え、いいんだっけ？？ [だれが、いちばんつよいの？] ｢うーん？誰が一番強いのかな？お酒｣ その、お母さんの言葉に、その場の空気が凍った(ように感じた)お父さんと隼人とランボ以外。 それぞれが、それぞれを睨むように視線を走らせる。お父さんと隼人はそんな皆にきょとんとしている。ランボは、顔をひきつらせている。 ｢そういやあ、そういうの勝負した事ねえな！｣ ｢極限！燃えるぞ！｣ ｢勝負事なら引くわけにはいかないね｣ ｢クフフ…、おもしろそうですね｣ ｢俺もやるぞ｣ 上から順に、たけにい、笹川さん、雲雀さん、六道さん、リボーンの順番に口が開かれた。 ｢え、ちょ、皆？｣ ｢ツナもやるよな！｣ ｢や、山本…。俺は…｣ ｢おい！１０代目を困らせるんじゃねえ！｣ ｢なら、獄寺もやればいいじゃねえか！な！｣ ｢お、オレは…｣ 隼人は、困ったように視線をさまよわせる。しかし、たけにいは隼人の返答などまっていなくて、厨房へと行き、さらに何本もの酒をもって来た。 うっわ。まだ飲むんだ。 ｢じゃあ、ルールは、最後まで飲んでた奴の勝ちな！｣ ｢じゃあ、よーい！始め！｣ その言葉を合図に、皆は一気に飲みだした。というか、この飲み比べって六道さんが有利じゃないのかな？だって、今、参加したところだし…。 みんな、どんどん飲んでいく。今までは、楽しく飲もう！みたいな感じだったのに、勝負事ということで、競って飲んでいた。そして、お父さんも飲まされている。隼人は、自重してか、グラスに入ったものを少しずつ飲む程度にとどめていた。 ランボは、眠いといって、さっき部屋へ戻って行った。私も部屋に行こうかな…。時計を見れば、もう日付が変わっている。うん、眠い。 子供の姿に変わってから、眠くなるのが早くなった。 なんて考えていたらいつの間にか、その場はすごい盛り上がりになってしまっていた。 隼人と、お母さんはもう寝てしまっているし、たけにいと笹川さんはビンからそのまま飲んでるし、お父さんはつがれて、言われるままに飲んでる。 リボーンは、雲雀さんと六道さんと３人で飲み進めていた。 あ、大分、お酒ない。お酒、もっと持ってきた方がいいのかな？ ｢おーい！誰か、極限、お酒もってこーい！｣ ｢ハハハ、ほら、ツナ、もっと飲めって！｣ ｢クフフ、雲雀恭也。大分顔が赤くなってきてますよ？｣ ｢フン。君と違って、最初っから飲んでたからね｣ ｢骸は、時間の差があるからな。ほら、これ度数が高いから飲め｣ どんどん開けていくビンの数に比例して、皆どんどん酔っぱらっていく。とりあえず、私は厨房の方へと行ってみると、忙しそうに、コックさんたちは棚の中からお酒を運び出していた。 うっわ。あんなにも棚の中にお酒あったんだ…。 一度、皆のところにもどって、リボーンの服の裾を引っ張ってこちらに注意を向ける。 ｢？なんだ？紫杏｣ [それをはこびますって、いたりあごでかいて！] ｢？いいぞ｣ [Io lo porto] 書いてもらったそれを持って、厨房へ向かう。リボーンにとらえられそうになったけど、それは頑張って切り抜けてきた。 机の上にたくさんのお酒、あっちの部屋からは、酒ー！という声が聞こえてくる。忙しそうにしている人のうち、一人の服をつかんで引き留める。 ｢Cosa è？ Questo; quando è occupato！｣ それで、さっきのものを見せて、お酒を指差す。彼は、その指を先を見て、少し悩んだあとに、違う人を呼びとめた。その人は、私がいつも食べたお皿を返す人だ。 二人は、何かをいっていって、たまにちらっとこちらを見る。私は、さっきのイタリア語を見せたまま二人を見上げていると、私がお皿を返す人が、目線を合わせるようにしゃがみこんできた。 だから、もう一回、お酒を指差す。 ｢Io chiesi.｣ よくわからなくて、首をかしげると、彼は、私の頭をポンポンとなでたあと、お酒を二本私に渡した。つまり、持って行っていいってことだ。 私は、それをもって、開けてもらった扉からお父さんたちのもとへ向かった。 ｢あれ？紫杏がお酒を持ってきてくれたの？｣ うなずくと、抱き上げられて、頭をなでられる。 ｢偉い、偉い！さすが、オレの子！｣ ｢ダメツナが。紫杏に気安く触ってんじゃねえぞ｣ ｢何言ってるんだよ。リボーン。オレの子なんだから、触ったっていいだろ｣ ｢でも、ツナだけずるいのなー｣ えっと…、何の話ですか？？私、まだ、お酒運ばないといけないんだけど、な…。 ｢ところで、なんで紫杏が給仕なんてやってるんだ｣ [いそがしそうだったから] ｢あいつらの仕事だぞ｣ ｢…[おてつだいしたかったから]」 ｢……｣ 言い方を変えたら、リボーンは黙ってまたお酒を飲みだした。私は、頭にはてなを浮かべながら、再び厨房へ行って、お酒を貰ってくる。 戻ってきたときには、、どういう経緯でそうなったのか、六道さんが、たけにいと笹川さんに肩に腕をまわされている。 そして、たけにいと笹川さんはそうとう酔っているのか、大声で叫んでいる。おもに笹川さんが。 それを見た、お父さんは笑っていて、雲雀さんは無関心、リボーンはニヒルな笑みを浮かべている。 ｢ほら！ツナも！｣ ｢うわああっ！｣ たけにいが、お父さんを引っ張って立たせて、やっぱり、肩を組んで、その揺れに参加させた。 六道さんが、一瞬だけど、その光景を見て、綺麗に笑った。 あ、写真と思った時にはもう戻っていて、いつもの含みのある笑いになっている。 でも、確かに、さっきは綺麗に笑っていて、いつもの、自嘲的で少しさびしげな笑みではなかった。 やっぱり、彼の周りも人がいたんだよ。手を伸ばしたら、掴んでくれる人が、いるんだよ。 ｢ん？どうした。紫杏｣ リボーンが、六道さんを見て少し放心していた私に気付いた。私は相変わらずお酒を持っていて、それを取りあげて机の上に置くと、私を抱き上げた。 [ひとりじゃ、なかったよ] 雲雀さんが、しびれを切らして、大声で歌っていた笹川さんをトンファーで殴ったのを視界の片隅にとらえる。それをみて、六道さんと、たけにいは笑っていて、お父さんはおろおろしてる。 意味がわからずに、首を傾げてくるリボーンに、そういえば、お礼を言ってなかったな、と思う。 [いつも、そばにいてくれてありがとう] ここにきてから、独りを実感することなんてなかった。独りでさびしいと感じることなんてなかった。お父さんたちが、配慮してくれていたから。 でも、きっと、リボーンはもうすぐ仕事に戻るから。 目を見開いて固まっているリボーンに、クス、と笑ってから、抱きつく。ほのかに香る香水のにおい。それに、リボーンの温かさが伝わってきて、安心する。やっぱり、ここは、このボンゴレは居心地がいい。 リボーンは、おそるおそるといった感じで腕をまわしてきて、ぎこちなくはあるものの、そっと私の頭をなでたり、背中をたたいたりしてくる。 そのリズムが心地よくて、私はリボーンに寄りかかったまま眠りにおちて行った。 |