4人で座ってご飯を食べていた。そのとき、唐突に思い出したのか春日が口を開いた。 「そういえば、今日空と獄寺は何してたの?」 「あたしが今日空手だったから隼人も一緒に空手してた」 「空手したの?獄寺も?」 「そう!先輩と極真で試合して、あたしが勝ったの」 「…意味不明」 2人の会話を聞きながら、ご飯を食う。空の話しに、言葉不足だろーがと心の中で突っ込みをいれながら、声には出さない。 「更衣室であたしが着替えて戻ってきたら、隼人と先輩が戦っててね?それで、師範に止められるなら止めてみろって言われたから、2人を不意打ちで倒して、あたしの勝ち」 「へえ、獄寺も空には適わなかったのね」 「違ーよ!誰がこんな奴に負けるか!」 「でも、負けたのは事実でしょ」 空がそういうと同時に、春日と山本が忍び笑いをもらした。 「てめえら、笑ってんじゃねえ!あれは、勝負に横から入ってこられたからだろーが!」 「だって、真正面からいって男2人を相手にできるわけないじゃん」 「だったら、しなきゃいいんだよ!」 「だって、売られたケンカは買わなくちゃ。ってこの前ドラマで言ってた」 どんなドラマだよ。ハアと溜息をついて、再び箸を進める。でも、今日はそこまで苛々はしない。久しぶりに体を動かしたせいかもしれないが。それは、ある意味道場に連れて行ってくれた空のおかげになっちまうから、絶対に言わねえ。 礼なんて、土下座されても言ってやらねえ。 「風の方は?太鼓。発表もうすぐでしょ?」 「それが、すごいの!武、一回聞いただけでだいたいできちゃうのよ…。しかも、佳南さんたちに勘違いされちゃうわ、寝顔見られるわで…」 「寝たの?風が?たけちゃん、本当!?」 「?本当だぜ」 昼寝をしたということに、なぜそこまで空が驚くのかが分からずに、空を見る。 「風が外で寝るなんて珍しい…」 「しょうがないじゃない。笛吹いて、酸欠で死にそうだったんだもの」 「お疲れ」 「うん。疲れた。ってことで、皿洗いはよろしくね?」 「えー」 ときどき思うが、春日は空の保護者みてえだな…。 春日はごちそうさまと呟いて皿を流しに持って行った。それに続いて山本も皿を片づけていく。 「そういえば、もうすぐ夏祭りあるんだよ」 「ああ、そういえばそんなこと言ってたな」 「そこで、風が太鼓の発表するから、皆で見に行こうね!」 「なんで、もう行くこと決定してんだよ!」 「何で?楽しいじゃん。そっちみたいに、集金に来る雲雀さんはいないよ」 「それは、関係ねーんだよ!」 「あー、はいはい。わかった。わかった」 空の言葉に、カチンとくるが、そこは押さえておく。とりあえず行かないということにわかってくれたようだから…― 「風ー!夏祭り皆で見に行くからね!」 「わかってねー!」 「あ、本当?じゃあ、浴衣着て行こうよ。私、発表の時浴衣だから一人じゃ恥ずかしいじゃない」 「じゃあ、浴衣出さなきゃね!」 「おい!人の話をきけよ!」 「ハハハ、いいじゃねえか。楽しそうだぜ?夏祭り」 「野球バカは黙ってろ!」 いつもの騒がしい掛け合いが始まる中、空は何かを考えている。こういうときは、絶対にいい案が浮かぶはずがない。 「よし!じゃあ、あたしが空手で勝ったから、罰ゲームとして一緒に行くこと!ね?」 「ハハ、罰ゲームなら仕方ねえな!獄寺」 「納得できるか!大体、あれはお前が勝手に入ってきたからだろうが!」 「何?じゃあ、今から勝負する?」 手に持っていた箸を机に勢いよく置いて、立ち上がった空。それにつられて、俺も立ち上がる。 「望むところだ!」 売り言葉に買い言葉とはこのことだろう。それを見ていた春日が俺と空の間に入って、手で静止をかけた。 「はい、そこまでー。ここでやり始めたら、どうなるかわかってるよね?」 今から、戦い始めようとしていたところに、その言葉で、俺と空は互いに顔を見合わせた。空の顔は少しばかり青ざめている。 「はーい」 先に、返事をした空に春日は普通の笑顔に戻ってあいつの頭をなでる。そして、何か思いついたような空は、春日に耳打ちした。そして、2人は顔を見合わせると意味ありげな微笑みを交わした。 これは、何かある。絶対に、俺にとって良くないことが、だ。 「ねえねえ、お二人さん」 「ん?なんだ?」 「……」 「明日さ、あたし達に付き合ってくれない?」 「おう、いいぜ」 「ぜってー、嫌だ」 「おー、見事にかぶった。言ってることはばらばらだけど」 「なんで、俺がお前らの用に付き合わなきゃいけねえんだよ」 だいたい、こいつらに付き合ってロクなことになった試しがねえんだ。 「えー、いいじゃん」 「よくねえ!」 「水族館…」 ぼそっと呟かれた言葉に反応してしまう体。脳裏によみがえるのは、俺が空を落としてしまった時のこと。 「それに、水撒きの時に隼人に水掛けられたせいで風に怒られたし?」 「う…」 「それに、マンション中に変な誤解が生まれちゃうし…」 「それは、お前のせいでもあるだろうが!」 「他にもあるの!買い物のときだって、あたし関係ないのに追いかけられるし…」 「そ、それは関係ねえだろ…」 「関係ある!それに、働かざる者食うべからずってね」 「それも関係ねーだろうが!」 「関係あるの!だから、明日は2人に働いてもらおうと思って。ね?」 「そうそう。だから、行くよね?」 半分、脅し入ってんじゃねえか。 「ハハ、それ言われちまったら、働かねえわけにはいかねえよな!獄寺」 「チッ…」 「よし!じゃあ決定っ!明日楽しみだね!風」 「そうだね。あ、武は明日動きやすい恰好にしてね?」 「?なんでだ?」 「理由は明日のお楽しみ!」 「おう?」 それからは、2人からそれについての話が出ることはなく、俺と山本の中には疑問が残ったまま寝床についた。 |