｢空ちゃんにさわらないでくれない？｣ 頭上で聞こえた声は、聞き間違えるはずもない。その声で誰かがわかった瞬間、顔にいっきに熱が集まるのを感じた。 ｢なっ！テメエ！誰だ！｣ ｢……空ちゃん。大丈夫？怪我してないかい？｣ ｢は、はい…。大丈夫です、先輩｣ そう、今あたしの目の前にいるのは、なんと南先輩だった。ていうか、なんで！？なんで南先輩が今目の前にいるの！？夢？というか、男の人たち無視！？ ｢それにしても、浴衣かわいいね。にあってるよ｣ ｢あ、ありがとうございます…//｣ ひゃー！ほめられた！先輩にほめられたよ！ ｢にしても、こんな奴ら相手に苦戦するなんてどうしたの？｣ ｢しょ、しょうがないじゃないですか。浴衣で動きにくかったし…｣ ｢でも、これぐらいのハンデあっても勝てなきゃ、師範に知られたらまた一から鍛えなおされるよ？｣ ｢えっ！そ、それは嫌です！｣ 師範が嘘っぽい泣きマネをしながら、あたしにまた基礎から教えるんだ。うっわ。目に浮かぶよ。 ｢まあ、黙っといてあげるよ｣ ｢ありがとうございますっ！｣ ｢じゃあ、ちょっと春日さんのところに行っててくれる？すぐに片付けるから｣ ｢あ、はい…｣ あたしが風のそばにいくと同時に、男たちは先輩に殴りかかっていってしまって、でも、さすが先輩。あっという間に倒してしまった。 そして、そいつらは、かけつけたおまわりさんたちによって引きずられて行った。 ｢２人とも怪我はなかったね？｣ ｢はい｣ あたしも風もうなずいた。というか、先輩がなんでここにいるの？ ｢ビックリしたよ。通りかかったら大勢の男に囲まれている女の子がいて、助けようと思ったら空ちゃんだったからね｣ ｢は、ハハ、ありがとうございます｣ ｢それで、今日は２人で来たの？｣ ｢あ、いえ。たけちゃんと隼人も一緒です。今、屋台に買いにいってくれてて…｣ ｢へえ…、そう｣ え、あたしなんか地雷踏んだ？少し、声が低くなった先輩はあたしから目をそらして屋台の方を見た。というより、睨んだ？ ｢あ、じゃあ、私武たち探してきます｣ ｢！え！？風！？｣ 突然横で、歩き出そうとした風の浴衣をつかみひきとめる。でも、風はその手をやんわりと自分の手で包み込んで離すと、ニコっと笑った。 ｢…気を、きかせちゃったかな？｣ ｢いえいえ。気にしないでください。助けてくれたお礼ってことで｣ ｢そう。じゃあ、ありがたくもらっとくよ。ありがとう｣ え、何の話？というか、本当に風行っちゃうの！？ ｢じゃ、じゃあ、あたしもっ！｣ ｢空ちゃん｣ あたしが行こうとした手を握って、先輩に呼び止められた。風はそれを気にせずさきにどんどん行ってしまう。そして、人ごみの中に見えなくなってしまった。 ｢空ちゃん、俺と少し話ししない？｣ 促されるまま再び噴水のところに座る。なんとなく、気恥ずかしくて、先輩の顔が見れない。早く、隼人たち帰ってこないかな…。 ｢ねえ、空ちゃん。空ちゃんって、獄寺君とどういう関係？｣ ｢え、関係って…いとこ、ですけ、ど｣ 設定だけどね。 ｢そっか。じゃあ、獄寺君とは何もないんだね？｣ 何もってなに？何もって…。 ｢な、何もって…？｣ どうしよう。まともに先輩の顔が見れない。 ｢付き合ってたり、好きだったり、とか？｣ そう言われた瞬間、どこかで胸が高鳴った気がした。遠くの方でドオンという音が聞こえてきた。 ｢ああ、花火だね。残念。ここからは見えないね｣ ｢そ、そうですね｣ 胸が高鳴ったのは、花火の音に吃驚しただけ。うん。そうだよね。 ｢で？どうなの？｣ ｢そ、そんなわけ、ないじゃないですか。隼人はいとこ、なんだし…｣ それに、異世界の人なんだから、そんなわけがない。好きになんてなるわけがない。第一、あたしは先輩が好きなんだし。お兄ちゃんみたいで、優しくて…。 ｢そっか。よかった。ねえ、空ちゃん。俺ね、｣ 先輩の手があたしの手に触れる。なんとなく、この雰囲気で、先輩が何を言おうとしているかがわかった気がした。ああ、本当にどうしよう。 ｢俺、空ちゃんのことが、｣ もし、この先を聞いたら、あたしたちはもとの関係には戻れないのかな？前みたいに、からかわれたり、笑ったり、たまに怒られたりとか、できないのかな？ すっと、先輩の手があたしのほほに触れて、ゆっくりとした動作で先輩の方へ向かされる。そこには、先輩の真剣な目があって、その視線は一度あたしからそれて屋台の方へ向くと、再びあたしの方を見た。あたしは先輩の目から目をそらせなかった。 ｢ずっと、ずっと前から好きだったんだ｣ 本当に、本当に、どうしよう。こんなことなら、無理やりにでも風と一緒に行くんだった。 |