左右に並ぶ屋台の間を人が行きかう。途中ぶつかりそうになりながらも、はぐれないように注意しながら屋台を見て回った。 ｢なあ、なあ。あれ、やっていいか？｣ 武に声をかけられ、指差している方を見ると、そこは射的だった。 ｢射的？いいんじゃない？｣ そういえば、武って祭りのたびに射的とかやってた人だっけ…。 ｢どうせなら、勝負しねえか？獄寺｣ ｢はあ？なんで俺が―――｣ ｢それいいね！隼人頑張れ！｣ ｢テメッ！勝手に決めんじゃねえよ！俺はやるなんて一言も言ってねえだろうが！｣ ｢えー…。あ、もしかして…｣ ｢な、なんだよ｣ ｢射的で勝てる自信ないんでしょ？だから、やりたくないのかー｣ ｢ハッ！誰が自信がないって！？やってやろうじゃねえか｣ その掛け合いを見て、私と武は顔を見合わせて獄寺にはばれないように笑った。というか、空の獄寺の扱い方が格段と上手くなってる…。 かくして、武ＶＳ獄寺の射的勝負が始まった。 ｢風、どっち勝つと思う？｣ お金を払って、球を銃に詰めている２人の後ろで見ていた私に声をかけてきた空。 ｢そうね…。じゃあ、武で｣ ｢じゃあ、あたし隼人ね｣ ｢なに賭ける？｣ ｢うーん、じゃあ、負けたらアイスおごりで！｣ ｢決定！｣ 賭ける物はいつもと大して変わらないけど、それでも、アイスはやっぱり好きだしね。 ｢てめえら…。俺らで賭けごとしてんじゃねえよ！｣ ｢いいじゃん！あたし、隼人に賭けたんだから！負けたら隼人がアイスおごりね！｣ ｢ハア！？それは、筋違いだろ！｣ 言い合っている二人を置いといて、とりあえず武の横に移動する。 ｢何賭けたんだ？｣ ｢いつも通り、アイス。負けたらおごりだって。だから、頑張ってね｣ ｢おう！｣ ここの射的は、ぬいぐるみとか、商品が置いてあるわけじゃなくて本当に射的としての屋台だった。珍しいことに。でも、実際にこの人たちは球が当たるだろうから、そんなに商品なんていらないしね…。 ルールは、十発の弾をより多く的の真ん中に当てられた方が勝ち。的には中心に行くほどに小さくなる円が何個か書いてあって、中心に行くほどに得点が高くなっている。つまり、これは当たればいいわけじゃなくて、より得点が高い方が勝ちということ。 ｢よし！じゃあ、一発目！｣ おじさんの掛け声とともに、狙いを定められた双方の銃からパンッという軽快な音が鳴った。 ｢50、30！｣ 最初の方が獄寺で、後が武。 ｢2発目！｣ 再びパンッ、パンッ、と音が鳴る。 ｢40、70｣ それからも、おじさんの掛け声とともに、パンパンという軽快な音が続いていく。得点はおじさんが記入していて、二人は一回も外さずに的に当てていく。 ｢10発目！｣ ｢100、100！！｣ そのおじさんの声とともに、武と獄寺は構えを解いて息を吐きだした。周りからは歓声が漏れる。後ろを見てみたら、いつの間にかすごいギャラリーになっていた。 獄寺は、銃を置くと、ポケットから煙草を取り出し火をつける。 ｢結果は……６６０対…６６０！同点だ！｣ ｢ハハハ、同点か｣ ｢ケッ、すっきりしねえな｣ ｢お前ら、すごいぞ！表のもんとは思えねえな！また、来年来いよ！ほら、景品だ！｣ そういって渡されたのは、ケーキのタダ券だった。 ｢俺の家内がケーキやしてんだ｣ ｢え、ここって駅前にできたケーキ屋じゃない！？おじさんの奥さんがやってるの！？｣ ｢おうよ！今度４人で食いに来な！｣ 駅前にできたケーキ屋は、学校の帰りに寄れるということもあってか、結構学校で噂になっていた場所だ。まさか、こんなところで射的をやってるおじさんの奥さんだなんて…。人はみかけによらないって感じね。 そのあとは、それをもらって、ギャラリーの間を必死に抜けた。武と隼人は声をかけられ、かけられ…。隼人は威嚇するし、武は笑顔で答えているし…。 私たちは、とりあえずここにいられないと思い、広場の方へ向かった。 ｢足、痛い…；｣ ｢え、靴ずれ？｣ 空の方を見ると、ほぼけんけんの状態で立っていて、片方の下駄を脱いだ。よろめかないように支えになってあげてから、足を見れば、靴ずれになっていた。まあ、しょうがないのかもしれない。普段はかないくものを履いてこれだけ歩いているんだし…。 とりあえず、そこにあって噴水のコンクリートのところに座らせて、鞄の中から財布を取り出す。財布の中に念のためで入っている絆創膏があったはず。 ｢空、大丈夫か？｣ ｢…痛い…；｣ 財布の中にあった絆創膏をとりあえず貼っておく。足だからすぐにとれるかもしれないけど…。 ｢う〜、でも、お腹すいた｣ ｢俺らが買ってきてやるよ。な！獄寺｣ ｢ケッ、なんで俺が｣ ｢まあまあ、そう言わずに｣ ｢隼人、お願い…｣ ｢うっ…。わーったよ！で？何かってくりゃいいんだ｣ おー、獄寺が懐柔されなじめてる。なんて口には出さないけど、明らかに空に飼いならされてきているみたい。…言い方悪いけど。 ｢じゃあ、あたし、たこ焼き！｣ ｢じゃあ、私は焼きそばで｣ ｢了解！ほんじゃ、いってくるな｣ ２人して、少し言い合いをしつつも、何気に仲良く(？)買いに行ってくれた。それを確認してから、空の隣に腰を下ろす。後ろでは、噴水の水が落ちていく音が聞こえてくる。 ２人の間に心地よい沈黙が広がった。なんとなく、しゃべる気にもなれなくて、ただそばにいるだけ。それでも、気まずくないからとても、楽。 ｢ねーねー、｣ その言葉は、私からでも空からでも無くて、俯いていた顔を上げるのがとてもめんどくさいと思ってしまった。 ｢キミら２人だけー？｣ 語尾を伸ばしてくるらへんがうざったい。顔を上げれば、５人組みのいかにもチャラそうな男。空と顔を見合わせれば、空は顔をしかめた。つまり、こっちも嫌だということ。まあ、当り前だよね。 ｢つれがいますから｣ ｢えー、それって、彼氏？｣ 再び空と顔を見合わせる。 ｢……そう、彼氏です｣ 微妙な合間は気にしないでほしい。 ｢ああ、さっき射的してた子らだろ？｣ 知ってるなら話しかけてくるなよ。とか思いつつも何も反論はしない。だって、めんどくさい。うん。本当に。でも、ここから動いたら武たちとはぐれちゃうだろうし。それに、空も絆創膏してるとはいっても靴ずれしてるし。 ｢風、隼人たちのとこ行こう？｣ ｢うん｣ 空に手を握られたまま立ち上がれば、それをふさぐように立ちふさがるこの人たち。もういっそのことチャラ男１２３４５でいいよ。 ｢そう、簡単に行かせないよ？｣ チャラ男１がそう言った。ゆっくりと近づいてくる。それに合わせて下がろうとするけど、あいにくと後ろは噴水でこれ以上下がれない。空の手を握る手に力を入れる。そうすれば、空も握り返してくれた。こういうのは苦手だ。というか、怖い。嫌い。 ｢あんな奴らほっといて、俺達と遊びに行こうぜー？｣ ｢通してください｣ ｢まあ、まあ、そう言わずにさー｣ チャラ男１が手を伸ばしてきた、身じろぎするも、後ろは噴水。逃げ場なし。まさに背水の陣。そして、チャラ男の手が私の手をつかんだ。ぐっと引っ張られれば、あまり身構えていなかったため、体は素直にそちらに傾く。 ｢風に触らないで！｣ 空の声とともに、私をつかんでいた腕が離れて行った。そして、チャラ男１のうめき声。 ｢空…｣ ｢浴衣なんて着てくるんじゃなかった…。動きにくい｣ ｢テメエ！何しやがるんだ！｣ ｢うっさい！女だからってなめてたら痛い目見るよ｣ って、空が挑発してどうするの！？ ｢風は、ここでじっとしててね｣ ｢……うん。怪我しないでね｣ 私は空から少し離れる。空は空手の構えをとる。でも、明らかに不利でしょ。男と女の差もあるのに、そのうえ浴衣で足がつかえないなんて。 ｢あらら？やるき？キミが？へー。カッコいいねー｣ そう言ってチャラ男たちは笑った。しかし、次の一声で、その場の空気が変わった。 ｢お前ら。押さえろ｣ 一気に、他のチャラ男が空の後ろに回る。それを察知した空は後ろにきたやつの九尾に肘をいれる。けど、２人目のチャラ男はそのすきに、空の腕を押えこんだ。 ｢空！｣ 助けに行こうと動こうとしたところで、誰かが私の肩をつかんだ。 ｢ここにいて｣ その誰かは、顔を確認する前に、拘束されてなお暴れている空の方へ行っていた。そして、空を拘束しているチャラ男４に蹴りをくらわして、その反動でよろめく空を抱きとめる。 ｢空ちゃんにさわらないでくれない？｣ |