風と準備して、集合時間ぎりぎりに滑り込んだあたしたちは、今日の修学旅行地へとバスで向かっていた。 風に言われて隼人と一緒に座ってはみたものの、いつもならある安心できる空間がそこにはなくて、喉に何か詰まったみたいに、声は出せないし、呼吸が苦しいと感じるほど、胸がしめつけられたような心持だった。 ただ一言、 ごめんって、そう言えたらいいのに。 どうして、何も言えないんだろう。 隼人は、隼人で、窓の外に視線を投げてそっぽを向いてるし。 「ちょ、ふざけんなって！」 「あっやべっ！」 前座席から聞こえてきた男子生徒のふざけた声に顔を上げる、え、と思った時には、何かが飛んできていて、その向こう側で、顔を青ざめさせる二人のクラスメイトが見えた。 ぱしっ。 「あ……」 「オイ、さっきからうるせぇんだよ、タコ」 「わ、悪い！獄寺！」 「静かにしてっからさ！ごめんな、伊集院も」 眼前に飛んできたのは、何だったのか。 くしゃりと潰してしまった隼人は、それを、前方の彼らに投げ返していた。 でも、今のは――。 「は、隼人……」 「……」 「あ、ありがとう…っ！」 「あーもう、面倒くせぇな」 ぐいっと引っ張られた身体。 そのまま体制を崩して、隼人の腕の中に引っ張り込まれた。 え、と思って顔を上げれば、苛立った顔はそのままに、視線は窓の外に投げられたまま。 でも、あたしの身体を抱きしめる腕は、とても優しかった。 「らしくねぇ面してんじゃねぇよ」 「！……うんっ」 ぎゅっと隼人に掴まって、いつもよりずっとこく染みついている煙草の匂いに埋もれる。 煙草は嫌いだけど、隼人から香る煙草の匂いは好きだなんて、あたしも結構、重症だ。 ＊＊＊ 「なんか、うまくいったみてぇだな」 「そうね」 こっそりと様子を伺っていた私たちの斜め後ろで、どうやら、元通りになったような二人にほっと安堵の息をつく。 いつも元気な空が、あんなに情緒不安定になるのも珍しいけど、それよりも、私なんかの言葉よりもずっと、隼人君のとる言動ひとつで、ああもあっさり解決しちゃうと、何だか面白くないわね。 「なあ、風」 「何？」 「あの夜の事、怒ってるか？」 「！……怒っては、いないわ」 こっちもこっちで、ちゃんと前に進まなきゃね。空にいらない心配なんてかけたくないもの。 武のいきなりの話題転換に動揺しつつも、ただ本心を口にすれば、少し困ったように笑う武が、そっか、とただ一言そう言って。 「獄寺によ」 「え？」 「中途半端な事すんなって、まあ、そんなようなこと言われてさ」 「？」 中途半端って何だろう。 それに、獄寺が武にそういう助言するのって、凄く珍しいと思うのは、私だけかしら。 「お前の嫌がることは、俺はしたくねぇし、するつもりもねぇんだけどさ」 「武？」 「やっぱり我慢はよくないと思うのな」 「へ？」 「だから、覚悟しといてくれよな、風」 キラッキラで爽やかな笑顔が眩しい。 何を覚悟しておけというのか、この男は。 スッと握られた手に力が入る。温かい温もりにほっとする反面、獰猛な猛獣にノックアウトされたような気分だ。 ああ、違うわね。 捕食される小動物の気分？ 何にせよ、武が吹っ切れた顔してるなら、それでいいかしら。 握られた手をそっと握り返す。 「私は、一筋縄じゃいかないわよ」 「！おう、望むところだな」 修学旅行２日目。 明日はもう、わが家への帰路につく。 今日は、最後に楽しい想い出を作れるといいわね。 |