｢いたいた。風ー！｣ ｢あ、やっと来た｣ あたしが南先輩とわかれて、風達と合流するために、落ち合い場所まで走ってやって来れば、既にそこで待ちくたびれてる様子の三人を発見した。 ヤバイ、隼人とか睨んでるしっ！ ｢ごめんね、遅くなっちゃって｣ ｢別にい──｣ ｢遅ーんだよ！どこほっつき歩いてやがったんだテメェ！｣ 睨んでる隼人は避けて、風に謝ったあたしだったけど、風の言葉を遮った隼人から飛んできた怒声に、一瞬怯んでしまった。 ｢そ、そんな怒んなくてもいーじゃんか！｣ ｢何時間待ったと思ってんだよ！｣ ｢そんなに待ったか？｣ ｢待ってないわね｣ 何とか言い返せたあたしは、隼人から返ってきた言葉に言葉を詰まらせてしまう。だけど、後ろから聞こえてきた風とたけちゃんの会話から、隼人の言葉が矛盾していることを発見。 ｢隼人、嘘ついたなー！｣ ｢気分的に何時間なんだから嘘じゃねーんだよ！｣ あーもう、意味わかんないんだけど！気分的に何時間とか、人それぞれじゃん！明らかあたし、八つ当たりされてない？ そりゃあ、ちょっと遅れたあたしも悪いけど、正確な時間は約束してたわけじゃないし、先輩んとこでのゴタゴタもあったし。あたしだけが責められるなんておかしいよ！ ｢武、いこっか｣ ｢とめなくていーのか？｣ ｢知らない｣ そんなあたしたちを放置して、さっさと先を行く風を視界の端で捉えたあたしは、隼人の手をグイッと引いた。 ｢な、何すんだテメェ！｣ ｢ごめんなさい！喧嘩してたら時間勿体ないから！今回はあたしが悪いことにしとく｣ ｢なっ！｣ ｢だから、ほら、行こ？｣ ｢…、って、引っ張んじゃねえ！｣ 上目づかいになるようにして言ってみれば、隼人は押し黙ってしまった。だから、その隙に先に行こうとしている風達を追いかけるために、隼人の腕を引いて走り出した。だって、いっぱいまわりたいじゃん？それに、この後、絶対に風と出たいものがあるんだよねー！ ｢風ー！アレ、行くよね！｣ ｢アレってなんだ？｣ ｢アレはアレよ｣ 風の隣で不思議そうに聞いてきたたけちゃんに、風が答えになってない答えを返す。 ｢絶対に、優勝するんだから！｣ ｢だから、アレってなんだっつってんだよ！｣ 隼人の腕を引っ張りながら、風の腕に抱きついて、４人でアレの場所に向かった。 ＊＊＊ ｢さあさあ！やってまいりました！本日も強豪がそろっているようです。それでは、始めましょう！題して―――｣ 『アイス全部たいらげて、温泉旅行へＧＯ！』 ｢はい、毎年文化祭恒例の、アイス好きによるアイス好きのための『アイス全部たいらげて、温泉へＧＯ！』が始まりました。今回の司会を務めさせていただきますのは、３０２Ｈ三宅です！よろしくー。そして、解説者は、同じく３０２Ｈの金井と、３０１Ｈの三山です！｣ 教室の机が会議室のように四角く置かれている教室。その机に私と空は並んで座っていた。そして、黒板側では、教卓を前に、司会者と解説者２名がそれなりな格好をして座っている。 後ろを振り返ると、出場者の友達とか、連れが立っていて、私たちの後ろにはこの風景を見て、未だに理解しきれていないような顔をした武と獄寺がいた。 ｢…なんだよ、これ…｣ ｢…いや、題のままなんじゃね？｣ ｢これ、毎年恒例でやっててね、二人一組で出されるアイスを全部食べて、１位になった人には温泉のタダ券がもらえるんだよ！｣ 未だに、黒板の上に飾りつけられている題を見て固まっている二人に、空は満面の笑みを浮かべて振り返って説明した。 ｢…お前らどう見ても、場違いだろ｣ そう言って、周りを見回した二人に合わせて周りに視線を向ければ、私たちより体が２倍ほど横に大きい人たちが二人一組で並んでいた。 ｢…そう？｣ ｢だって、アイスだもん！もう、これは出なきゃって去年、言ってたんだけど、いろいろあって参加できなかったんだよねー｣ ｢ハハハ…(どんだけ、アイス好きなんだよ｣ ｢……お前ら、アホじゃねえか？｣ ｢失礼な！この大会ででるアイス、すっごく高級なんだよ！しかも、すっごく量が多いの！｣ ｢知るか！｣ そんな会話をしてるなか、一人の先輩が近づいてきた。 ｢あの…、ハンデ、いる？｣ ｢｢へ？｣｣ ｢いや、他の方は、大丈夫そうなんだけど…、さすがに渡り合うのはきついんじゃないかと思って…｣ そういって、ちらっと周りに視線を走らせた。まあ、確かに、大きな方たちが多いわよね。 ｢もらっとけばいいじゃねえか。明らかに、他の奴よりハンデがありすぎんだろ｣ ｢…ちなみに、ハンデもらうとどうなるんですか？｣ ｢それは、他の人より少し量が…―――｣ ｢｢いりません｣｣ ｢おい！｣ ｢ハハハ！即答だな｣ ｢だって、量が減るなんてやだもん！｣ ｢大丈夫よ。なんとかなるわ｣ ｢……そ、そう…、じゃ、じゃあいいんだけど…｣ 先輩は、まだ納得のいかないような顔をしていたけど、私はたちは頑として譲らなかった。アイスが食べたくて出てるのに、ハンデをもらっちゃ、意味ないもの。 ｢さあ、準備が整ったようです！それでは、本日皆さんに食べてもらうアイスの登場です！｣ 司会の合図で、アイスが持ってこられた。ワイングラスを横に広げたような皿に盛られているアイスは、前から見れば私たちが隠れてしまうほどの大きさで、その大きさに出場者は感嘆の声を漏らした。そして、観客はうわあという、出場者とは正反対の反応をもらした。 ｢それでは始めていただきましょう！温泉目指して―、 ＧＯ！！｣ |