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彼の残像･後
隊長として、あたしは必死で剣を振るっていた。
進むしかない、と。
今日も、そうだった。
だから、先陣切って敵に突っ込んでいった。
『死ぬ気か！馬鹿野郎！』
心のどこかでは、そのつもりだったのかもしれないと思った。
死にかけたのに、あたしはどこか平然と｢死ぬのかもな｣と思っただけだったから。
鴨が死んでから、あたしは死ぬのなんか怖くなくて、どんな戦いでも怯まず突っ込んで行けた。
死ぬことは、出来なかったけど。
｢どうして助けたりなんかしたのよ！｣
死ねたかもしれないのに。
｢ちょっと黙ってろ怪我人｣
｢ほっといて！
触らないで！自分で歩けるから！｣
｢足首、相当キてんじゃねーのか｣
｢捻っただけ。たいしたことないかもしれない‥ぅわッ！？｣
｢しっかり掴まってろ。
足場が悪ィ。足首だけならほっとくが、お前、今回はやけにボロボロじゃねーか｣
助けられたのが悔しい。
姫抱きが悔しい。
心配されたのが悔しい。
見透かされたのが悔しい。
この男の背に腕を回さなきゃいけないのが悔しい。
厚い布地の、同じ隊長服の背と肩に、渋々二本の腕を回した。
｢‥え‥？｣
その瞬間、ある感覚を感じた。
｢どうした？痛むか？｣
｢なんでも、ないわ‥｣
この、感じ。
この、タバコの匂い。
この、温度。
フラッシュバックする、記憶。
あの時の、夢の中の、幻。
あの時。
あたしは、鴨の墓前にいた。
墓前で何時間もかけて彼の死を受け入れようとしてた。
やっと理解できた後は、やっぱり何時間も、ただ泣き続けてた。
他に出来ることなんて思い付かなかった。
ただ衝動のままに泣き続けた。
泣き過ぎて死んじゃえばいいと、もやのかかった頭で思った。
あたしはそのままその場で力尽きて、花を持ってきたっていう鴨の元部下達に運んでもらったらしい。
次に目を開けると、頓所のいつもの天井だった。
あたしは、泣き疲れて夢を見てた。
黒服が。隊長服を着た鴨が、｢しょうがない奴だな｣って言って、抱きしめてくれる夢を。
ほら、あたし達はやっぱりずっと一緒じゃないか。
側にいる。と。
『あたしは、ずっと愛してる』
あたしは再びそう彼と約束して、彼の背中にしっかりと腕を回した。
『ほんと‥しょうがねぇ奴』
黒い、隊長服。
温かかった、体温。
タバコの、匂い。
‥彼じゃ、なかった？
幻じゃなかったのか。
あれは、生きている人間だった？
｢まさか‥‥そんな‥こと‥｣
｢あ？なんだって？｣
｢あれは‥、鴨だと‥思ったのに！
彼が会いに来てくれたんだと思ったのに！｣
｢‥あいつは死んだ。
もうどこにもいない｣
｢幻でも、よかったのよ｣
｢幻にゃ、こうしてお前を助けることなんざ出来ねぇな｣
｢‥‥どうして、あたしを助けたの‥？｣
｢言っただろ。好きだって｣
目が霞む。
さすがに、無茶をし過ぎた。
意識もぐらぐらしている。
まだ駄目。まだ聞くことがある。
｢‥どうして、‥あたしを、好きになったの｣
｢さぁな。
気が付いた時には、奪ってやりたいと思ってたからな。
アイツを疎ましく思ったのが先なのか、お前が欲しいと思ったのが先なのか‥。
アイツがいない今はもうどっちだって良いことだ｣
頭がぼぅっとする。
思い出の中の彼とこの男が重なっていく。
｢それでも、あたしには‥思い出が、ある｣
｢思い出の女は守れねぇ。
思い出の男も、お前を守っちゃくれねぇ｣
｢‥ひどい人｣
｢何とでも言え｣
彼とこの男は違う。
全然違う。
‥彼じゃ、ない。
｢もし‥あたしを手に入れたら、‥あなたの完全勝利、ね｣
｢んなわけねーだろ。
そんなこと思わねぇよ。
お前に関してだけは、伊東の勝ち逃げだろ。
サシでなら勝負にすらならなかっただろうな｣
｢意外‥。
‥負け、認める‥んだ｣
｢好敵手っつーのはそういうもんだ。
だが、奴は負けた。
もういない。
今お前の側にいるのは俺だ｣
｢‥‥そう、ね｣
｢ほぉ、認めるとは意外だな｣
｢あたしは、‥あなたを‥‥好きには、ならない｣
｢その意地もどこまでもつかね｣
｢‥あたしは、この‥タバコの、匂いも‥苦手、だわ。
‥、‥ちょっと‥疲れ、た‥‥｣
｢副ちょ‥ッ
‥夢乃隊長！？大丈夫なんですか！？｣
｢騒ぐな山崎。
ただ寝てるだけだ。それより、向こうはどうなってる？｣
｢沖田隊長率いる一番隊が制圧しました｣
｢そうか。
後始末は待機の四番隊に任せて撤収するように伝えろ｣
｢了解っす！
‥でも、珍しいっすね、夢乃隊長がそこまでボロボロになるの｣
｢ったく、コイツは無茶しかしねぇ。ザキ、病院連れてくから後は頼んだ。
‥にしても。タバコの匂い、ね。相当意識してくれてるって訳か。
‥‥夢の中でアイツに出て来られんのもムカつくし、起きるまでタバコでも吸って待つか｣
｢アイツって‥やっぱり‥｣
｢アイツはアイツだ、馬鹿野郎｣
気なんか許したつもりないんだけど。
抱かれて運ばれてる、揺れが心地良くて。
彼には遠く及ばないけど。
極限に疲れてたあたしが、つい眠ってしまった程度には、安心出来る腕の中だったと思った。
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