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背中に想う⑥
恋と愛の違いって、
なんだろうね。
でも、もし
その違いがあるとしたら
あなたは、きっと恋も愛も、
知らなかったでしょう？
そして。
いつしかあなたは恋をした。
あなたらしい、恋を見つけた。
あたしは
そんなあなたに、
ずっと、恋してた。
あなたの恋は
愛になったけど。
あたしの恋は、恋のまま
摘み取ることしか
出来なかった。
襲撃前日。
了平さんと雲雀が大人組の前夜祭という名目での会食中。
あたしと草壁さんはミルフィオーレの部隊の動きを捕らえた。
大部隊で街中を捜索していたのに、まるで大波の前兆のように街の中から引いていったのだ。
雲雀の作戦は成功する。
そう確信した。
｢‥了平さん、帰ったの？｣
｢さすがに前夜だからね｣
｢そう‥｣
｢どうして入って来ないの｣
あたしは、なんとなく恭弥の部屋に入りづらさを感じていたのだが、少なくとも恭弥はそれを望んでいるとわかったため、そっと部屋へ足を踏み入れた。
｢珍しい。‥変化のない庭に興味なかったんじゃ？｣
｢君の真似だよ。｣
あたしの定位置には恭弥がいた。
｢何が面白いのかと思って。
‥僕にとっては全くもってつまらない｣
｢‥‥そうでしょうね｣
とげを含ませて応えると、恭弥は窓辺を離れて畳に座り込んだ。
｢‥‥‥そろそろよ｣
｢ふーん。楽しみだね｣
｢馬鹿｣
｢噛み殺されたいの？｣
あたしは応えないまま、彼の側へ向かい、彼の背に背中を預けて座り込んだ。
寄り掛かった背中は微動だにしなくて、思ったよりも広くて温かかった。
｢‥‥‥‥何のつもり｣
｢ここは、あたしの居場所かな？｣
逞しい背中は、雲雀の強さを思わせる。
‥こんなにも、違うのね。
｢‥だったらどうなの｣
｢失いたくない｣
｢君は、全く馬鹿だ｣
｢知ってるわ｣
それから、しばらくの沈黙が部屋に流れた。
無言のまま、雲雀の背中は変わらずあたしを支えてくれたし、
それは彼とあたしの関係性そのもののように思えた。
ここが、あたしの居場所だ。
心地良さにそう確信した時、
珍しく雲雀から口を開いのだ。
｢覚えているか｣
背中越しに柔らかく響く、穏やかな問い掛けだった。
｢沢田が10代目に正式に就任した時、僕は君に風紀財団へ来るようにと言った｣
｢‥言ったっていうか、あれは脅しって言うのよ、普通は｣
『君、ボンゴレから風紀財団へ異動になったから。歓迎するよ。
‥何か異論でも？僕に沢田の守護者でいて欲しいなら異論なんかないだろうけど、一応あるなら赤ん坊に直接言言うんだね』
またか、と思った。
雲雀は風紀委員へ入れだの、幻術について教えろだの、事あるごとにあたしがリボーンさんから雲の守護者を任されているのを盾にしてきたから。
この時も、あたしは半ば呆れながらも了承しようとしていた。
『沢田も赤ん坊も快諾したよ』
あたしは、動けなくなった。
雲雀はそんなあたしを見て面白そうに、『だから、これはボスの命令ってわけだ』と。それだけを言って部屋を出て行ったのだ。
それから、あたしは風紀財団に所属している。
別に不満はない。結局、立場が変わっただけで何も変わらなかったし。あたしは変わらずボンゴレとの連絡係で、術士。それだけ。
強いて言えば、雲雀と過ごす時間が増えたくらいのものだった。
不満なんかはじめから無いんだ。だってあたしは、あの時確かに了承しようとしていたのだから。
｢君の異動の話を赤ん坊達につけに行った時、彼らは、本当は了承なんかしなかったんだ｣
｢‥え？‥｣
｢この際だ。
あの時のことを教えてあげようか｣
あたしは、
少しだけ混乱している。
何故、恭弥が今、こんな話をしているのだろう。
果たして、これはあたし達に必要なのだろうか。
あたし達は、恋愛ごっこをするつもりはないのだ。
そんなお遊びで共にいるわけじゃない。
｢‥‥‥恭、弥？｣
｢幸い、まだ時間はある。
‥沢田綱吉からの伝言もあるからね｣
そして、雲雀は話し始めた。
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