４
「一週間ほど休みを下さい！」
「まだ今日仕事始めたばっかりでしょ！駄目！」
「やりたいことが出来たんだもん！！」
佐助は何処か、と道行く人（確か……小山田さんとか言ったかな）に声をかければ、この時間なら彼は厨にいますよ、と笑顔で返してくれた。（おお、中々の好青年！）
それにしたって奴は忍でしょ？
なんで厨……台所にいる訳？
厨にひょい、と顔を出すと、白い割烹着を着た佐助を発見。（無駄に似合うのは何故だろう。）
とりあえず第一にして絶対の要求を突き付けたが、それはあっさりと弾かれてしまった。
ぶーっ、と膨れると、呆れたような半眼でこちらを見る。
「一応聞くけど……やりたいことって何？」
「私含む洗濯女中さんのお仕事を軽減する研究！洗剤使わなきゃやってらんないよあんなの！」
「へー、研究……。まぁ、確かに洗濯って重労働だしね。……その、"せんざい"？が役に立つなら……」
ふむ、と考え込んだ佐助は、しばらくしていいよ、と一言。
よし、そうとなれば今すぐ侍医さんとこに行って器具を借りて……
と考えを巡らせていたら、急に腕を掴まれた。
「あ、ちょっと待って。味見。」
「むっ、頂く！………うっまぁあ！！何これ美味しい！」
「俺様の作品に失敗なんてないからね！」
「流石！やけに割烹着が似合うと思ったらやっぱりオカ「それは言わないで！！」っ……？」
差し出された匙を口に運ぶと、ほのかに甘い芋あんが口に広がる。
美味しさを絶賛すれば、機嫌を良くした佐助が笑った。
芋羊羹の種らしい。
完成したら分けてもらおうっと。
そうしてはっと、彼が割烹着を着こなす理由を口走ろうとしたその口は、今もそもそと大福に覆われている。何処から出したんだろ？
ま、美味しいからいいけどさ。
どうやら佐助にとって『オカン』は禁句らしい。
ごくりと咀嚼した大福を飲み込んだら、いざ、行動！
「ふじゃっ、裏山に行ってきまーす！」
「夕餉までには帰ってくること！それから裏山は危ないから十分気を付けなよ！あー、何かあったら全力で叫ぶ！」
「はいはい分かったってお母さん！」
「誰がお母さん！？！」
投げつけられたお玉が頭に当たったが、佐助との喧嘩に時間を費やす暇はない。
だっと駆け出して侍医さんの部屋の襖を開け放った。
「野草採りに行くので器材を貸して下さいっ！」
「うっわあああぁぁあ！？！」
ぶぁっ、と巻き上がった薬品の煙。
どうやら驚き過ぎた侍医さんが、混ぜていた薬を放り投げてしまったらしい。
「げっ、ほ！！あ、なまえ様……！」
「わっあ、ごめ、なさっげふん！」
慌てて窓を開けたら、夥しい量の薬瓶が散乱していてかなり驚いた。
え、なんか邪魔しちゃった感が否めない……。
「あ、野草採りの器具でしたっけ……？そこにあります、持って行って下さい。」
「ありがとうございます……ご、ごめんなさい、なんか忙しい所を……」
「え、……あ、なまえ様はご存知ないんですね……」
侍医さんが指差した先に、採取用の籠と鋏、鉈、小さな瓶が複数刺さったベルトがある。それを持って行って良いらしい。
それを手に取りながら急に入ってしまった事を謝ったけれど、侍医さんは気になる一言を残した。
知らない？何を？
聞いてみたが、薬草をただ擦り続ける彼から答は返らなかった。
もうこちらを見ない、その気まずさにそそくさと部屋から去り、山へ急いだ。
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