紳士然としながらも、心は野心に満ち溢れ、信者に牙を剥く。平然と聖職者にあるまじき行為に耽るかもしれない。

「おかしな人ですか。よく言われます。以前いた教区でも、やはり形を変えて言われました」

「形を変えて？」

　頷いた彼は目に見えて落胆した。

「言い方を変えただけで、不思議な人もおかしな人も、変な人と同義です」

「たしかにそうかも……だって、わたしにあんなこと言う人なんて、絶対いないから……」

　この姿で生きるには様々な制約があった。村民はその制約を知り、庇おうとする。

　神に愛された者。その姿はある意味では神聖で、ある意味では邪悪とされる。あまりにもその姿をした人間がいないがために。

　髪と瞳がありえない色をしているとはいえ、それさえ除けば普通の人となんら変わりない。人としての姿をしていなければ、生活に支障をきたすほどの制約などなかったかもしれない。

「私は偏屈な人間のようです。師にもそう言われたくらいですから、相当なものなのでしょう」

「自覚はないんですか？」

「あればなおしています」

　大真面目な顔で言い切った彼の言葉に、ルーシェは再び笑った。

×××

　風を遮るものがないためか、夏にしては肌寒い。ルーシェは膝を抱え、身体を丸めた。

　明かりを使えば魔物をおびき寄せることにもなりかねない。そのために火は焚いていなかった。

　普段はこれほど冷えることはないが、山頂付近となれば話は変わる。村よりも高い場所にいるとすれば、寒さは当然だった。

　身体が震えた。腕には鳥肌が立ち、ルーシェは体温を逃がさないように、さらに身体を縮めた。

「寒いのなら仰ってください」

[←(*)]]　[↑(0)]　[(#)→]