銀色世界で二人三脚
可愛らしい訴えと事務長っ！
それは、坂田銀時と畑山進後が昼間に初めて顔を合わせた数日後。
万事屋では今朝も遅く起き、新八がいつの間にかつくっていた朝食を食べている。
｢銀ちゃん｣
神楽の問から、今日は始まったと言える。
｢あ？なに神楽｣
｢次はいつアイツに会えるアルか？｣
………。
｢アイツ？って…ああ、京に修行に出ちゃった山原？名人が居るからって、よくやるよなぁ。駄目だぜ『会いたい』なんて言っちゃー。山原を送り出した気持ちを思い出せ！｣
｢違うネ！あの馬鹿のことヨッ！｣
神楽は箸をテーブルに叩きつけ抗議するが、それ程で止まる者はココに居ない。
｢確かに山原のヤローは、いっつも和菓子和菓子で頭が一杯でよー。俺達からすれば、馬鹿だったぜ？｣
｢僕らはいま銀さんが馬鹿に見えます｣
｢でもよ…。アイツが一番輝いていたのは、和菓子つくってる時だって俺らは気づいたじゃねーか。そーして応援してよ、送り出した時の山原の背中……デカかったろ｣
｢何の話だァァァ！！｣
ガゴォッ
神楽が銀時をテーブルに叩き潰した。新八は突っ伏す銀時を一瞥すると、新聞に目を戻す。
｢誰だヨ山原ってェェ！山原の背中なんて微塵も興味ないネ！！｣
｢神楽ちゃん、味噌汁こぼれちゃうよ？座って食べて｣
｢うるさいネ駄眼鏡｣
ピクッと新八は怒りに身を任せそうになるが、言い合いによって良い結果になったことはないので、我慢できる範囲はしない。
それは、新八が畑山進後から少し学んだことだ。
少年がまた大人になった瞬間だった。
｢いつつ。チャイナ娘は朝から元気いっぱいかコラ。…で？アイツって誰だよ｣
復活した銀時は、こぼれたものを布巾で片付けながら促す。
｢…進後ヨ｣
その名前にキョトンとなった。それに新八が補足を入れる。
｢僕が『銀さんと畑山さんは夜の呑み友達』だって説明したんです｣
｢いつも二人で呑んでるのカ？そんなのズルイネ！私も連れてくヨロシ！｣
ドーンと胸を張る神楽。銀時は頭をかいた。
(何を偉そうに。悪いが、返事は決まってる)
｢あ〜。すまん、無りぃｺﾞｧ！｣
ﾋｭｯ ガッ
神楽はテーブルに手をつき体を浮かすと、銀時に蹴りをきめた。
｢っっ！！てめっ…いま食ったもん出るかと思ったじゃねーかァ！ぅえっ！口ん中すっぺ!!｣
銀時がそう言っても、神楽は知らない顔だ。
｢私も連れてけヨ｣
の一点張り。
｢無理言うな。オメーみたいな小娘を大人の街に連れ出せるか！｣
｢昼間出歩いてるアル｣
｢夜だからいけないんだよ。神楽ちゃん｣
新八の言葉に頷く。
流石に、連れていけない。いけない理由は様々あるのだ。
｢新八ぃ。お前だって恐ろしさをしってるだろ？神楽に言ってやれ｣
｢お酒は未成年者だから飲んじゃ駄目だよ？あと、酔っ払いが絡んでくるかもしれないよ？｣
｢進後がいれば酒は興味ないアル。酔っ払い如きに手は出させないネ｣
｢…は!?なんか言い方違くねェェ？！なんか行く前の確認みたくねェェェ？！｣
連れてく流れでは、困るのだ。
｢銀さん、少しでも駄目ですか？僕もできれば会いたいです｣
｢どうせ、どこかのしょぼくれた居酒屋ネ｣
｢いや……居酒屋っつうか…｣
毎週、畑山進後と呑み交わすのは、如何わしい店の立ち並ぶ中の一つで。
しかも『オカマバー』なのである。
(あんな教育上宜しくない場所に、少年少女を連れて行けるわけがねー！)
｢･･･そんなに進後君に会いたいのか？｣
｢もちろんアル！！｣
｢はい。ぜひお話ししたいです｣
ためしに聞けば、少年少女から元気なお返事が。
(困った。やべーよ)
朝から大問題に頭を抱えてしまいそうだ。
(仮に連れて行くとして、だ。進後君を慕うコイツらはオカマバーを見て平気でいられるのか？幻滅すんじゃねーか？神楽とか暴れでもしたら･･･)
地獄絵図を頭に浮かべて、冷や汗が出た。
｢無理無理無理むりィィィ!!そんな恐ろしい事できるか！｣
｢なんでアルか？！進後にも聞いてみなきゃわからないネ！｣
二人ともテーブルに足をあげ睨み合う。
そのやりとりを地味に大人しく見ていた新八が、さも名案とばかりに声を上げた。
｢銀さんこうしましょう！今から、畑山さんに電話して聞いてみて下さい。それでも駄目ならしょうがないです。その代わり、休みの日に会える約束を取り付けて下さい｣
｢それならどっちでも会えるヨ！銀ちゃん電話しろヨ｣
銀時はイヤだという表情をしたが、新八の姉ばりの静かな笑みと神楽の「早くしねーと殴るぞ」という言葉に、しぶしぶ頷いた。
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