秋冬春夏(完結)
16
「お邪魔しまーす！」
石原の元気な声に、自分の気分も上がる。
「いらっしゃい」
岩木しか客が来たことがないので、出迎えかたがわからない。
そう思いつつ、台所から顔を出した。
「久我さん、甘いものをお持ちしました 」
「冷蔵庫？」
「お願いします」
さらりと台所に入った久我を、何気なく追った守山は、冷蔵庫に貼り付いた文字を見つけた。
目を奪われ、立ち尽くす。
視界の端に、冷蔵庫を開閉する久我が入っていた。
「守山くん？」
声をかけられ、ハッとする。
「ごめんなさい」
そう反応はしたものの、目は離せなかった。
「それ、いいでしょ」
「誰が書いたんですか？」
久我にとっては愚問だったが、キヨカズのイメージと結び付かない気持ちはわかる。思わず笑ってしまった。
「キヨカズだよ」
は、と開いた口が閉まらない守山を、久我はそっとしておくことにした。
「久我さん、なにか手伝いますか？」
どこからか石原の声がしたが、すぐにキヨカズが、いいのいいのと止めたようだった。
お茶を出そうと準備を始めた久我の耳に、鼻をすする音が聞こえる。
「くがさん」
ふにゃりと情けない声に呼び掛けられ、久我は振り向かずになあにと応えた。
「うらやましい」
まだ冷蔵庫を見つめている守山の隣に立ち、だよね、と同意する。
「俺にはできないことです」
「僕にもできないよ」
自分の目を通した他人を表現するのは、あまり簡単なことではない。
「守山くんはできるでしょ」
短歌という技を使える守山は、久我から見ればキヨカズに近い存在だった。
「こんなにうまくできませんよ」
守山は恨めしそうに冷蔵庫を睨んでいた。
やがて石原に呼ばれて慌てて居間に行く。
「とりあえずお茶でも」
久我が暖かい麦茶を出して、とりあえずソファと食卓に落ち着く。
「そっちのお部屋は？」
「寝室」
「通りすぎてきた扉は？」
「本棚とか置いてある」
石原は家に興味津々の様子だ。
「守山くんどうしたの？」
石原の相手をしていたキヨカズが、おとなしい守山を心配して声をかけた。
「冷蔵庫に貼ったやつに心を打たれたらしい」
純が代わりに応えた。
「あれ、そんなによかった？」
守山は突然立ち上がり、キヨカズに迫った。
「よかったですすごくよかったです」
瞬きすら忘れた守山に気圧されて、作者は苦笑いした。石原はキョトンとしている。
「他にも見せようか？」
自分の書いたものを積極的に見せないキヨカズだが、興味を持たれて悪い気はしない。
乾燥させるために作品を広げっぱなしの部屋に案内する。
なんてことだ、と守山が呟く。その後ろから部屋を覗いた石原は歓声をあげた。
「◯◯書店ですね！」
まさにキヨカズに仕事を頼んだ古書店の名前だった。
「わかるの？」
「いつも通るから」
凄い筆文字だなあと思ってたんです。
石原は嬉々として一枚一枚を眺めた。
店長さんが書いていたなんて。
すごい、すごい。
フリーズしてしまった守山は置き去りになる。
やがてポツリ、守山が呟いた。
「貧しい想像力の持ち主は貧しい世界の終わりを持ち、豊かな想像力の持ち主は豊かな世界の終わりを持つだろう」
後ろから見ていた純が笑った。
一瞬なにかと思ったキヨカズも、失笑する。
「これね」
確かに、書を捨てよ町へ出ようというのも書いた。
「今度俺にも一枚ください」
歌人である守山の感性にそれほど響くものとは思わず、キヨカズは対応を考えていた。
「高いよ？」
特にどうしようとも思い付かず、結局それだけ言う。守山はくしゃりと笑った。
「じゃあ本屋に相談にいこう」
張り替えたものをもらう作戦か。
「納品するとき言ってみるよ」
実際張り替えたものをどうしているか知らないので、今更ながら興味が湧く。
「タカヒロ、台所のやつがいいんだよ」
もはや勝手がわかった感じで、守山は冷蔵庫の方に戻った。
また二人が盛り上がるのをみて、キヨカズは純に、そんなにいいの、と聞いた。
「あれは気に入ったから僕にくれたんでしょ」
「まあ、そうだけど」
誉められ下手のキヨカズは複雑な笑顔を見せた。
「岩木先輩も良いっていってたよ」
年末年始営業のお知らせ。
そちらは本当にただ書いただけのつもりだったので、さすがに首を傾げる。
やがてお茶が冷めるのでと居間に戻った。
「どういう体勢で書くんですか？」
石原が妙なところに興味を示した。
「床に、正座して」
当たり前と思って答えたものの、学校の授業だと机でやるのか。
「真上から見た方が書きやすいよね」
どうでもいいことを付け足すと、純が
「あ」
と立ち上がった。
「三方くん覚えてる？」
突然純が言い出したのは、昼間思い出した書画部の仲間だった。
「覚えてるけど」
なぜ思い出したんだと思うほどの唐突さだ。
「卒業前に三方くんから絵を預かったんだった」
「は？」
純の言うには、部室に起きっぱなしだった作品を片付けていて、キヨカズを描いた絵を処分できず、もし会う機会があったら渡してほしいと頼まれた、とのことだった。
「忘れてたよ」
どこにしまったんだったかな。
20年近く経つのになぜ今思い出したのか。
実家には何も置いてこなかったからあると思う。
そう言って純は席をはずした。
「同級生ですか？」
「あの人と同じクラスのね」
純はそう間をおかずに戻ってきた。
「片付けする度に渡そうと思ってるのに、毎回忘れてたんだよね」
はい、と手渡されたのはA4サイズのパネルだった。
「こんなの描いてたのか」
キヨカズが書いている姿をスケッチしたものだった。
同じ部屋で活動していたので、描く機会はいくらでもあっただろう。
「恥ずかしいな」
左手を突き、紙の上に身を乗り出している。
「こんな感じで書くらしいよ」
キヨカズは石原にそれを渡した。
「かっこいいですね」
率直な感想に、顔をそらす。
「三方くんとは一緒に看板書いたりしたんだよ」
「文化祭とか？」
「そう」
そもそも彼らが同じ部だというのを卒業の直前に知った。これを渡されたとき、確か金澤くんと仲良かったでしょ、と言われた。
「直接渡せばって言ったんだけど、卒業式しか会う機会もないしなって、押し付けられたんだよね」
「で、捨てることも渡すこともなく持っていたと」
石原から守山を経由して絵が戻ってきた。
「ミカタさんって、三つの方角でミカタさんですか？」
「そうだね」
守山が首を傾げながら下の名前を聞いた。
「楓くんだったかな？」
「紅葉じゃないの？」
「あ、そうそう」
純とキヨカズのやりとりを、守山が微妙な顔で聞いていた。
「その人最近結構有名な人ですよね」
といって、携帯で検索し始める。
ほら、と守山が本人の写真を出した。
「三方くんだ」
「どれ？」
自然と、純がキヨカズに顔を近づけて画面を覗いたのを見て、石原がひゃーと声をあげた。が、無視される。
「画家になったんだ」
どうしてるかなと先程考えたばかりだった。思いがけず近況を知って、なんとなく嬉しくなる。
「老けたね」
と純が言う。
「老けないのはお前だけだよ」
「僕だって歳くらいとるでしょ」
さすがに18の頃と比べたら全く違うはずだ。
キヨカズは不満げに目を細めた。
「こないだ見てた写真、ほとんどそのままだったじゃないか」
「近くで見たら老けてるって」
「店長さんお若いじゃないですか」
石原が割り込む。守山は変な角度で口を出した。
「あっちゃんの36歳よりは36歳です」
「ほーら」
「人間と比べろ」
これとこれを比べたら断然若いだろ、とキヨカズに言われ、石原と守山が揃って二人を見比べる。
「そう言われるとおっしゃる通り」
守山の感想に純が不満げにする。
「相応って言われるけどな」
単体で見ればな。
キヨカズに言われて立ち上がる。
「食事の時間だよ」
話題の切り上げ方が乱暴だとみんな思ったものの、関心は料理にすぐに移る。
何か手伝います、とか、メニューはなんですか、とか、言葉が飛び交う。
「BGMは宝塚にしよう」
テレビで放送されると必ず録画しているキヨカズは、一人だけテレビにくっついた。
やがて純が並べたのは、普段より大分豪華な食事だった。
「いつもこんなに豪華なんですか」
「そんなわけないよ」
お客さんが来るから頑張ったんだよ、と苦笑する。
普段夜の食事は手抜きがちだ。この中から二品くらいは出てくることもあるが、基本的には何品も作らない。
「ほんとに料理上手なんですね」
想像を越えていて、守山は席につくのを躊躇った。
「ワイン開けるの？」
宝塚を再生させたキヨカズがいつのまにか冷蔵庫を開けていた。よろしくと答える。
「純」
「なに？」
ちょいちょいと手招きされて行ってみると、キヨカズは未開封のボトルを引き出した。
「このワイン昨日飲んでたよな？」
「飲んでた」
「なんでこれ開いてないの？」
「昨日のやつはさっき使いきったから」
ああ、なるほど。
キヨカズは乾いた笑いを発した。
「ちなみにそこにも同じのあるけど？」
「備蓄だよ」
「備蓄ね……」
彼のペースだとワインなんてぺろりとなくなるものだというのは分かるが、同じものを買い込むタイプでもないのでキヨカズは不思議だった。
「それ美味しいんだよね」
初物だから年中売ってはいないんだよと言う。
「何本買ったの？」
「……6かな」
どこの飲み屋だ、と言われて、純は笑った。
ケースで買わなかっただけいいか。どうせ純が飲むんだし。
「というワインを使った煮込みです」
元気よくいただきますを言った石原は、そのワイン煮込みを気に入って一口ごと美味しいと誉めた。
「どこで勉強するんですか」
「料理？」
少し返事を考えた純は結局、Yahooのトップページとか、といういい加減な回答をした。
「圧力鍋を持ってるあたりがレベル高いですよね」
台所の圧力鍋を見た守山が言う。
「大好きだからね、圧力鍋」
キヨカズがからかった。
「便利なんだよ」
「そんなにですか？」
いまいち信用しない石原に、久我は何でもできるんだよとよく作る料理を並べ立てた。
「プリンも？」
さすがにプリンは意外だったようで、守山がポカンとした。
「けっこう上手く行くよね」
ね、と言われ、黙って頷く。
「次回はプリンを食べたいです」
ふにゃりと笑った石原におねだりされ、久我は困ったように笑った。が、まんざらでもないらしくうんうん頷いていた。
やがて話題は家に移る。
「ルームシェアって出来ないとこ多いんじゃないですか？」
確かに、不動産屋の店頭情報でそう書いてある物件を見たことはあるし、噂に聞いたこともある。久我は頷いたが、キヨカズはキョトンとした。
「そうなの？」
助けを求めるようにキヨカズが聞くので、うん、と頷く。
「そうだよ」
「ここはオッケーなんですね」
キヨカズがますます答えに悩んでいるようで面白い。
久我はにやにやしながら様子を見ていた。
「うん、まあ」
と、曖昧な返答をしたのを聞いて、堪えきれず吹き出す。
「なんでそんなに笑うんですか？」
さっさと答えりゃいいのに。笑っている純にキヨカズは、なんと言うのが的確か悩んでるんだよと、不満げに返した。
「持ち物だから気にしたことなくて」
「持ち家なんですか？！」
石原がひゃーと驚いて見せたが、黙っていた守山が気が付いて目を見開く。
「この建物持ってるってことですか？」
守山の発言に、石原がポカンとする。
キヨカズは困ったように、そうだよと返した。
「ビルオーナー……」
初めて見た、と、守山が角度を変えてキヨカズを眺める。その行為に意味はないのだろうが、久我は面白くて笑っていた。
「ほんとに全部持ってるんですか？」
石原がワンテンポ遅れで盛り上がる。
「そうだよ」
「どこでどうやって手に入れるんですか？」
「相続」
「そうぞく……」
守山がまたじっとキヨカズを見た。石原はもはや開いた口が塞がらないようである。
「じいさんから譲ってもらったの」
祖父は昔から持っていた土地や買った建物など、付近に少々の地所を所有しており、それを譲り受けたという、簡単な説明をした。
「もしかしてお店も？」
「そう」
店が入っている建物も、彼の所有物件だ。
「都会は怖いです」
どこをどうするとその発言に至るか分からないが、キヨカズは乾いた笑いを返しておいた。
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