短篇集
コレどうしよ（SSSS.GRIDMAN／立花夢）
何の気なしに空を眺める。
晩秋の空は透けるようで、夕日の色がよく映える。
近頃は日の暮れるのがめっきり早くなったと太郎は一人、息を吐いた。すれば、白く煙った息が朱の空に淡い影を作る。
ツツジ台高校と銘打たれた校門。その塀に背を預けて。
「お待たせー」
夕焼けの朱色がまた少し濃くなった頃。パタパタと足音を立てながら校門に近づく影があった。
「おう、立花。遅かったな」
宝多立花。一年E組、山田太郎のクラスメイト。
歩き出した二人の間に距離はない。それがそのまま、彼らの関係性を表しているといっていいだろう。
太郎の言葉に、立花が面映げに言葉を濁した。
「ん、ちょっと、その」
「匂った？」
「……言わないでよね、そういうの」
不満げに眼を細める立花に、太郎がケラケラと笑みを向ける。
部室棟のシャワーで清められた立花の指先は温かく。外気で冷えた太郎にはその温もりがなんともいえず心地良かった。
「うん？ それなによ？」
ガサと鳴った音に太郎が疑問を投じる。
視線の先には繋いだ手とは逆、立花の左手にはビニールの一袋が提げられていた。
太郎はそれに見覚えがなく。
「そんなの持ってたっけ？」
重ねて問う太郎に、立花がまた眼を細めた。
視線は咎めるように。容赦も遠慮もなく注がれる。
「はい、これ。太郎の」
「俺の？」
押し渡された袋を逆の手で受け取り、そのまま傾けて口を開く。
まず感じたのは沸き立つような独特の香り。次いで眼に飛び込んだ色彩。白い袋の内で別々の単色が際立って見える。
「ああ、これ。持ってきたのか」
「持ってきた、って。どこに捨てるのよ？」
「そりゃ、ゴミ箱に」
とんでもない、とばかりに立花が表情を歪めた。
その圧に押されるように太郎が体勢をすこし仰け反らせる。手に提げたビニールがタプンと弾んだ。
「捨てられるワケないじゃん……！ ゴミ箱って教室でしょ。見つかったらどうすんのよ？」
「そりゃ、確かに。あー、じゃあ焼却炉とか」
「……用務員のおじさん、とかに。見つかるかも」
考えすぎ、とは太郎には言えなかった。
では、どうしたものかと首を傾げる。よくよく考えてみれば普段は家で使うことがほとんどだ。学生身分ではホテルもほとんど利用しない。
「コンビニのゴミ箱に捨ててくか？」
「うん、私もそう考えたけど、さ」
「今度はなんだよ？」
「ゴムって、もえるゴミ？」
「……燃えるんじゃ、ねえかな」
返す声には自信というものが微塵も感じられない。立花も曖昧に表情を歪めるばかりだ。
「それに、ほら。駅前のコンビニ、この間ゴミ箱撤去しちゃったし」
「ああ、なくなったんだっけか。メンドクセエことするよな。家庭ゴミがどーたらっての？」
「そう、それそれ」
なんとなしに会話が途切れた。
二人揃って、何かを考え込むように軽く空を見上げる。夕焼けには次第に黒が差し始めていて。歩く二人の影が長く伸びる。
太郎が軽く腕を持ち上げれば、ビニール袋がまた弾んだ。
タプッという音がしたことと、立花の頬がほんのりと紅を帯びたことは無関係であったはずだ。
「家、持って帰るか」
「うん、じゃあ、お願い」
「俺んち？」
「はあ？ 私んちに持って帰れるワケないじゃん！ お母さんに見つかったら何言われるか分かったもんじゃないし！」
珍しく語調を荒げる立花に、太郎も思わず頷く。
「まあ、良くて家族会議だよな。……じゃあ俺んちか。つっても三回分は多くね？」
「……自分で出したものじゃん」
「出させたのはお前だろ――って、痛った！ スネ蹴んなスネ！」
無言の蹴りを浴びせる立花の顔が、耳が、夕焼けに晒され紅く染まる。いよいよ夜が近いようだ。
途中、遊び終えて家路を駆ける小学生たちとすれ違う。
雑多なゴミで埋められたゴミ箱の置かれた公園を、太郎と立花は見向きもせずに通り過ぎていった。
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