終焉にはせめて、
元就死ネタ。
「…り、毛利!!!!!」
消えかけていた意識が、僅かに浮上する。
それは聞き覚えのある声だった。
荒波の轟きに負けないような、それでいて包み込むように優しい声。
「ちょう…そかべ、か」
地面に伏していた身体を少し動かし、
もうほとんど開かない目を動かして見上げれば、驚いたような悲しそうな、なんとも複雑な表情を浮かべた隻眼の姿があった。
「なんで…こんな、ことに」
奴は眉根を寄せて、周りを見渡す。
あたりは血の海と呼ぶに等しいような残骸の山だった。
「ふ…急な奇襲にも応対できなんだ…我が策も…墜ちたものよ、」
自分を嘲るように、だが力なく笑う。
豊臣を制圧したものの深手を負い、形勢が不安定な状態だったところの織田の急襲。
兵力の差は圧倒的で、ついに耐え切れなかった毛利軍は大敗を帰した。
「長曾我部…そなた何故このような場所へ来た。安芸をも制圧したとなれば、次には四国が狙われる事など予想がつくであろう」
「…」
奴は黙って、すぐ側に腰を降ろした。
顔を背けるように下を向くと、いきなり拳を地面に叩き付けた。
「……ごめん…」
「…長曾我部?」
握り締めた拳に力が入っているのが分かった。
何を言われているのか理解できず、何がだ、と問うてみる。
「俺は…」
表情は見えないが、
首筋に涙が伝ったのを見た。
「俺はお前を…守りたかった。なのに―何も出来ない」
「―守る?…何を吐かしておるのだ。この時世に、仮にも敵国の将を…守ると?」
そのような、生温い考え。
だからお前は馬鹿げていると言うのだ。
「毛利…元就、俺は、お前を…「長曾我部」」
「…?」
「… 言うな」
もう感覚の無い腕をずり、と引摺り
握った拳に重ねる。
「別れが惜しくなっては、仏の元へも行けぬ」
「…」
奴は少しの間押し黙ると、意を決したようで顔を上げた。
「ああ…そうだな」
―待っててくれよ。
次は必ず守るから。
重ねた手のひらに何故だか安心して、
ゆっくりと目を閉じた。
戦乱の世に散り逝く桜
安芸が智将が最後に見たは
愛し 紫青の
鬼の笑み
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