久遠の空 【完結】
5.意外な来客
綺麗な、よく晴れた日の朝―…
今日はとてもいい日になりそうだと思いながら郵便受けをのぞき、主に差し出した。
「土方、今日はいい日になりそうだよ」
「テメェは晴れると機嫌がいいな。そんなに晴天が好きなのか？」
「だって、なんか凄くすっきりしない？空が綺麗だとさ」
「そうかァ？俺は普通だ。…てか、テメェ当ての郵便だぞコレ」
「え…ああ、悪い。ありがとう」
土方から受け取った封筒は、和風なうさぎ柄の縦封筒。
中身に目を通して、そして―…
グシャ…
「お…おーい…」
握り潰した。
全言撤回。全然いい日じゃなかった。
「ど…どうした？手紙、誰からだ？」
「高杉様からです、旦那様。ご覧になりますか？」
「は…はい。お願いします」
「どうぞ」
"皺くちゃですが…"
手紙の中には、この間のメモと同じ筆跡で、握り潰したくなるような文章が綴られていた。
『天野久遠 嬢
めんどくせェのは嫌いだから単刀直入に言う。俺様の嫁として、俺の屋敷に来い。返事は３日後までだ。
いい返事、期待してる。
高杉 晋助』
うん、アイツ
マジでシメたい。
読み終わった土方は大まじめな顔でしみじみと言った。
「で、どうするんだ？」
「なにが…ですか？」
「この、手紙に書かれていることだ。俺には止める権利なんかねェが、テメェが行きたいのなら…」
やっぱり土方って馬鹿だ。俺に、死ぬまでついて来いっつった癖に、こんな手紙ごときで弱気になりやがって…
「旦那様、私があんな奴のところに妻として行くとでもお思いで？」
「…こんな所よりは、待遇がマシだろう？」
「やっぱり馬鹿だね、アンタ。俺が望んでここにいるんだってこと、忘れたか？」
お前に拾われてから五年間。俺はずっと、望んで土方の隣に居続けたんだぜ？
「今更、他の野郎の所に行きたいなんて思う筈ないだろう？俺は、土方の執事だ。それに誇りを持ってるんだ。もっと自信持てよ」
「久遠…」
「俺は土方の側にいるよ」
誰に言われようと、何をされようと、俺は土方の隣に居続ける。
……でもその前に、俺は高杉の野郎を殴りたい。
うん、切実に。
……
………
…………
〜三日後〜
「おい、アレに返事したか？」
「アレ？」
「高杉の手紙だ。返事したのか？」
「ああ…してない。というより、する義理ないじゃん」
俺の中で、あいつの存在は皆無。
返事は三日後とか書いてあったけど、返事を書く義理はない。てかむしろ、返事が欲しけりゃ自分が来ればいいんだよ。
「ククク…酷ェ言い草じゃねェか」
「あﾞ?!…あ、高杉…様」
あ、本当に来た。
ていうか山崎どうしたんだよ。
「無断でのご訪問、歓迎いたします、高杉様。山崎…いや家事手伝いの者がいた筈ですが…」
「そいつなら、ここまでの案内に使った」
高杉の後ろから、泣きかけの顔をした山崎が転がり出てくる。
チッ…使えねェ。
「左様でしたか。気が利かずに申し訳ないございません。すぐに客間へお通し致します」
「このままで構わねェ。今日来たのは、テメェに答えを聞きに来ただけだ。……つってもここまで来て、ただ聞いて帰るのも面白味がねェ」
「…と、言いますと？」
嫌な予感しかしないな。
ほら、なんかニタニタしてるし。
「俺の屋敷に来い。美味いワインがあるんだよ」
ほら来た！
どうするんだよ土方クン!!
「わかりました、高杉様。お招きありがとうございます」
ってオイィィィィイ!!
行くのかよ?!
「旦那様、高杉様のお屋敷にお邪魔するのですか？いきなりではご迷惑では…」
「いいじゃねェか、高杉様が来いっつってんだ。美味いワインでもご馳走になろうぜ」
「御意、旦那様。では外出の準備を致しますので、申し訳ありませんが高杉様、少々お待ちを…」
「ああ。外に馬車を待たせてある。準備が出来たら来い。……ああ、因みに白い燕尾服着て来いよ」
「了解致しました」
土方の外出準備をしてから山崎と一緒に外に出す。俺は、屋敷の戸締まりをダッシュで済ませて、超速く着替えて馬車に向かった。
あﾞあﾞ!!
面倒くさい!!
でも無事に白い燕尾服に着替えて馬車に到着。
「お待たせ致しました。戸締まりをしておりましたもので…」
「やっぱり似合うじゃねェか。…出すぞ」
それから世間話をしながら馬車に揺られること３時間…―
「デカ…」
「威厳あるお屋敷ですね…」
「なに止まってんだ、行くぞ」
付いたのは古くて荘厳で、天野の屋敷並に巨大なお屋敷。
迷子になりそうな屋敷内を歩いて、客間に通される。
「テメェは座らねェのか？」
「ええ、高杉様。私は執事ですから」
「へえー…」
ニタリ、と笑う高杉。
あﾞ〜〜!!
マジで嫌だこの人!!!!
みんなが席につくと（何故か山崎まで）金髪のメイドが、人数分のワインを持ってきて、それぞれに渡していく………筈だった。
「ギャｯｯ!!」
金髪メイドが、絨毯の縁に足をかけて前につんのめる。
彼女が持っていたお盆に乗ったワインは、綺麗な弧を描いて俺の頭に着地した。
「もっ申し訳ありませんッス!!すぐに拭くものを…!!」
「いや、大丈夫ですよ…」
「何やってんだまた子…。すまないな、今風呂に案内する」
「遠慮するなよ。その銀髪、ワイン色に染まるぞ」
そしてあれよあれよという間にシャワーを浴びることになり、この無駄なくらい広い浴槽に浸かっている。
「湯加減はどうッスか？」
「気持ちいいですよ。どうもありがとうございます」
「着替え、ここに置いて置くッスから。着替えたら、教えてください。外で待機してるッス」
「わかりました」
で、風呂からあがって着替えをしようとしてビックリ、だ。
着替えが、燕尾服じゃなくてきらびやかなドレスがハンガーにかけられていたんだから。
「あの…また子さん？」
「着替え終わったんスか？」
「いや、着替えがドレスなんですけど…」
しかも胸元ガッパリ開いたド派手なやつ。
…ありえない。胸だけじゃなくて背中もガッパリ、だ。
「燕尾服、ないですか？」
「すみません。晋助様に確認したら、それでいいと言われたッス。…あ、晋助様」
ゲ…高杉いるのかよ。
防衛本能で扉から離れてまた子さんと高杉の話を聞く。
「おい久遠、聞こえるか？」
「はい」
「うちには、テメェに合うサイズの燕尾服がねェ。とっとと着替えねェと覗くぞ」
「はァ?!」
「それとも覗いて欲しいのか？」
「チョッ…わかりました!!着替えますから覗かないで!!」
ヤバい、高杉ならマジでのぞきそうだ。
しかも、万が一覗かれたら土方に殺されそうだ。
なんとなく…だけど、そんな気がしてならない。
で、不本意だけど着替える。
このドレス、何故かピッタリなんだよな、サイズが。
一体いつ測ったんだ…
「着替え…ましたけど…」
「フ…似合うじゃねェか」
頭のテッペンからつま先までジロジロ見られて居心地が悪い。
「ついて来い」
「どこにですか？旦那様の所に戻りませんと…」
「その格好でよく戻る勇気があるな。テメェとサシで話したいんだ、文句言わずについて来い」
「…畏まりました」
あ、そうだ。
ドレスだったんだ。
この間のドレスならいざ知らず、この派手なドレスで土方の前に出る勇気はない。
高杉について屋敷内を歩いて、ある部屋に通される。
屋敷はどこも洋風なのに、ここだけが和風で、物静かな感じだ。
まさに『高杉晋助』って感じ。
「ここは？」
「俺の部屋だ。ここには誰も近づかねェ。お互い本来の立場で話そうじゃねェか」
「ああ…」
本来の立場…―
『天野の令嬢』と『高杉財閥の当主』
で、何を話すんだ？
「答え、用意してきてんだろうな？」
「答え？……ああ、手紙のか。自分から答えを聞きにくるなんて、随分と殊勝じゃねェか」
「で、答えは？」
「お断りします」
ニッコリ笑って言い放てば、高杉はピクリと眉を動かしたが、言葉を続ける。
「俺は今、土方家の執事だ。アンタの所に嫁に来て、のんびり暮らす気はない」
「ふぅん…そうかよ。だがな、いくら執事っつったって……」
「ｯｯ!!」
高杉が素早く動いて、俺を机に押し倒す。
ニヤリと笑う高杉を、余裕の笑顔で交わすけど心の中はバックバクだ。
「テメェは女だ。…どうやっても、男に勝てはしねェ」
「俺が、そこら辺の素直な女に見えるかよ…!!」
勝ち気に睨んで見せるけど、俺は絶対絶命。
普段は体中に仕込んでいるナイフも、露出度の高いこのドレスのせいで仕込めず丸腰だし、腕は頭の上で縫い付けられてる。
おまけに足は、変な体制のせいで思う通りのところに動かない。
「ククク…俺の嫁に来ること、承諾したらやめてやってもいいぜ」
「卑怯者…!!好きでもない女を娶ってなんになる？俺は、天野家にとっても殆ど価値がない存在だ。政での利用価値は皆無だぜ」
「なんとでも言えばいい。だがこの俺様が、好きでもない女を娶るように見えるかよ？」
高杉が驚くくらい綺麗に微笑んだ。
不覚ながら、見とれちまったじゃねェかコノヤロー!!
その時、ドアの方から物凄い破壊音がして一瞬、腕の力が緩んだ。
その隙を見計らって、体を捻って高杉の下から抜け出す。
「久遠!!…無事か?!」
「旦那様…どうしてここに…」
「久遠に呼ばれた気がして…。つーかそのドレス、なんだよ？」
「高杉様からの借り物です」
破壊音の主は土方。
どうやらドアを蹴破って来たらしい。ついでに山崎もへっぴり腰でついて来ていた。
「ククク…二人揃って面白ェ」
「申し訳ないッス、晋助様!!逃がしました」
後から追い掛けて来る金髪メイド。
オイオイ…マジでどうしたのこの人タチ…
「久遠、答えはどうやってもＮＯか？」
「ええ…。今は護りたい奴がいます、だから、何をされても承諾出来ません」
「ククク…じゃあしょうがねェなあ万斉」
万斉…？
一体誰に喋って…
って、まさか!!
「なら、守り通してみろよ。…出来るもんならな」
慌てて振り向く。
土方の後ろには刀を構えたグラサンが、振りかぶっている。
ザキも土方も、気付いてない。
慌てて駆け出す。
土方もザキも、俺が駆け出したのに合わせて気がついたけど、避けるのが間に合わない。
ザキが叫んで、土方が振り下ろされる刀を凝視する。
「土方ァァァァア!!」
俺は無我夢中で土方の前に飛び出した。
瞬間、右目に走る焼けるような痛み。
一拍遅れて、斬られたんだと理解した。
「クゥ…高杉様、アンタ、俺が断ったら土方を…!!」
「さァな。これでも頷かないか？」
「当然、だ。誰を人質に取られようが、俺は、守り通す！」
高杉はただ、面白そうに笑っていただけだった。
チッ…腹立つなあ!!
「久遠、これ使え!!山崎、包帯持ってこい!!」
「はい！」
土方から渡された真っ白なスカーフ。
これはマズイだろうと思って押し返せば、無理矢理押し付けられた。
「高杉様、俺達はこれでお暇する。…もう二度と、コイツを傷付けんじゃねェ!!」
「旦那様、あまりに先方に失礼ですよ。では高杉様、私共はこれで。ドレス、汚してしまったので後で弁償致します」
「速く行け。…ドレスはやる。じゃあ、またな」
高杉はいつもの笑顔で笑った。
それを片目で精一杯睨んで、俺達は高杉邸を後にした。
馬車の中で、山崎に包帯を巻いて貰う。
「大丈夫ですか、久遠さん？すいませんでした、俺が１番近くにいたのに…」
「いんじゃねェの。俺、死んでねェし」
片目になった視界はいつもより狭く、右目が絶えず痛み続けるから、高杉邸から拝借した氷で冷やしていた。
「よくねェよ！テメェ、死ぬところだったんだぞ。俺なんかの為に…」
「死ななかったよ、どうなってもね。あのグラサン、俺らを殺す気は無かった。ただの脅しだよ」
「でも…」
「いいっつってんだろ？そのうち治る」
でもやっぱり、高杉ムカつく。
次あったら、ボコボコにしてやる。
「そういえば、屋敷、空っぽですね。大丈夫ですかね？」
山崎が思い出したようにポツリと言って、土方もハッと目を見開く。
「平気だよ。ある人、呼んどいた」
「ある人って？」
「つけばわかる」
二人は納得しなかったけど、ずっとニコニコしてたら諦めて、土方邸に到着した。
「あれ、鍵かかってる…」
「呼び鈴、押してみ？」
山崎が呼び鈴を押すと、遠くから返事をする声。そして、ガチャガチャ鍵が開く。
「あ、お帰りなさい」
「あらあら、凄い格好いだな。さすが高杉」
出てきた人間の姿を見て、二人とも顎が外れるくらい唖然とした表情で俺を見る。
開いたドアから顔を覗かせたのは、地味な眼鏡とふわふわの銀髪。天野家時期当主の天野銀時とその付き人、志村新八の姿だった。
〜続く〜
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