久遠の空 【完結】
12.だって、ヒーローですから
土方の屋敷を出た俺は、結局行き場がなくて、天野家に身を寄せた。
６年ぶりに娘が帰ってきたっていうのに、この家の主人は顔を見に来ようともしなかった。
この家には俺の服がドレスしかなくて、仕方なくそれを着ているが、動きにくいことこの上ない。
そして、自室に閉じこもって一週間が経った。
今までなんの音沙汰もなかったのに、使用人が呼びにきた。
「失礼致します、お嬢様」
「なに？」
「旦那様がお呼びでございます。いますぐ、執務室に来るように…と」
「へぇ、解った。行かない」
「ですが…」
「行かない。なんでわざわざ私が行かないといけないの？用があるならご自分がいらっしゃればよろしいでしょう」
自分に利があるときにしか、俺の存在を認めない養父だ。俺がわざわざ、そんな奴の命令に従う義理はない。
しかし、俺が動こうとしないのをみると、四、五人の黒服達が俺を取り囲む。
「こんなに人を連れてきて、一体どうしたというのです？」
「断るようなら、強制的にでも連れて来い…との事でしたので」
「…逃げられない、という訳ね。わかったわ、一緒に行ってやろうじゃない」
俺が立ち上がり、歩きだすと黒服と使用人も周りを取り囲むようについて来る。
前例があるからな、まああの人も学習したって事だろう。
「旦那様、お嬢様をお連れしました」
「ご苦労、下がれ」
使用人が下がった後、養父…天野雅士がこっちに向き直る。
「ただ今戻りました、お父様。なにか…ご用でしょうか？」
「用もなくお前を呼び付けるものか。今日呼んだのは他でもない、久遠…お前の見合いが決まったからだ」
「また…ですか。お父様も懲りないですね」
「フン…相手は同盟を結んでいる高杉家の嫡男、晋助殿だ。見合いは10日後だが高杉家側ではどちらでもよいとのこと。勿論、受けてくれるよな？」
高杉…晋助…
あいつが、見合いの相手…
なんとも複雑な心境だな。
「お時間を…いただきたい」
「なんだと？」
「見合いとなれば、いずれは夫婦となるお方。そのような大事な事、今ここで決めることは出来ません」
「いいだろう。ただし、期限は五日後だ。五日後、答えを聞かせろ」
「…わかりました。では、失礼致します」
考えたい。
自分がこれから進む道を…
１番の望みは、土方のそばにいることだ。
だけど、奴は結婚する。
土方の隣は、もう俺がいてもいいところじゃない。
本当なら、今すぐ土方をさらいたい。さらって、あいつの側にいたい。
けど…
俺には世話になったとっつぁんや、くり子ちゃんね幸せをぶち壊す事なんか…出来ない。
土方が笑っていられるのなら、俺はそれでいい。
それでいいなら、高杉との見合いに応じればいいだけのに、あと一歩が踏み出せない。
その一歩を踏み出したら、二度とコッチ側には戻って来られない気がして…
それから四日がたって、返答の期日があと一日と迫ってきていた。
俺の心は、堂々巡りを繰り返していて、答が見つからない。
「珍しいですねィ、久遠さんが気配に気がつかないなんて…」
「あ、沖田くんじゃん。遊びに来たの？」
「私たちも一緒よ、久遠ちゃん」
「妙ちゃん、神楽ちゃんも…。どうしたの、みんな揃って…」
ドアからぞろぞろと、三人が入ってくる。
あれ？ゴリラがいない。
「ゴリ…じゃない、近藤さんは？一緒じゃないの？」
「あの人は今日、土方コノヤローの方に行ってまさァ。それより、今日はアンタに教えることがあるんでさァ」
「なに？そんな神妙な顔して…。誰か死んだのか？」
葬式か？って思うほど、三人の顔は一気に暗くなって、躊躇いながらも沖田くんが口を開いた。
「土方の…式の日取りが決まりやした。今日から６日後です」
「そっか…。俺、見合いがあって行けないから、おめでとうって伝えておいて」
俺がうだうだ悩んでいた間に、土方は先に進んでた。
俺だけが、取り残されて、立ち止まっていただけなんだと、思い知った。
式の日取りを聞いて、俺も、決心が付いた気がするよ。
「それ、誰とですかィ？」
「ああ…高杉様と。いつまでも独り身でいるわけにもいかないし、ね」
弱々しく微笑むと、沖田くんはまっすぐな瞳で俺を見つめた。
「アンタ、それ本気ですかィ？…それでいいんですかィ」
「…うん。だって、もうどうしようもない事だから…」
どうしようもない事じゃん、沖田くん。
土方はもう結婚して、俺の手の届くところからいなくなる。
それでいいもなにも、諦めるしかないじゃないか。
俺が頷いたら、沖田くんがいきなり立ち上がって俺の目の前に仁王立ちした。こんな沖田くん、初めて見る…
「馬鹿言って、諦めてんじゃないんでさァ。まだ、なにも始まっちゃいないんでィ!!俺達は、奴が結婚するのが気にくわねェ。だから、奴の式をぶち壊しに行きやす。…アンタ、いい加減自分に正直に生きたらどうですかィ？」
「自分に正直に…生きる？」
俺は今まで、そうやって生きてきたんだよ、沖田くん。
好き勝手に生きて、暮らしてきたんだよ？
「そんな面で、こんな鳥かごに収まってるなんて、久遠さんらしくないんでさァ。アンタ、もっと豪快な女の筈でィ。好きな男が結婚するのに黙って見ているなんて、土方ばりのヘタレでさァ」
俺らしく？
俺らしくってなんだよ…
「沖田くんは知らないんだよ、俺の言葉一つに、どんな意味があるのか…。人一人、簡単に死んじまうんだよ？」
俺が断ったら、銀時がどうなるのか…考えたくもない。
あの親父のこと、原因である土方の事だって、どんな手を使っても消しにかかるに決まってる。
「そんなこと、知るわけありやせん。でも、俺達は簡単にやられる程、弱くねェ。アンタがそんなに思い悩む事ァねェんでさァ。それともアンタ、もうどうでもいいとか考えてるんじゃ…」
「そんなわけないだろ!?俺だって…ずっと土方の隣にいたいんだよ!!…けど、俺が我が儘通したら銀が…土方が、どうなるか…」
大切な人達が傷付き、自分が傷付くのが、何よりも怖い。
結局のところ俺は、ただの弱虫なんだ。
「その事に関しちゃあ、心配いらねェよ、久遠」
「銀?!…なにを…」
いつのまにか銀時が、ドアの前に立っていた。
そして、俺の前にきて、ニヤリと笑う。
「話は…とっつぁんから全部聞いた。久遠、もうテメェを一人にゃあしない。お前が家を出るんなら、俺も家を出てやるさ」
「そんな…銀がそこまでする事じゃ…」
俺を遮るように、銀が言葉を被せて静かに言う。
「俺さァ、もう疲れたんだよね、親父のいい子でいるの。だから、どうせ逃げるんなら、久遠と一緒にいる。それに、誰が殺しに来ても、久遠が守ってくれるんだろ？」
「それは当然だけど…でも…!!」
「旦那が家を追い出されたら、あんたら二人、まとめて家で面倒みてやりまさァ。ついでに俺らの護衛もついて、万々歳でィ」
「お、それいいじゃん!!沖田くん家楽しそうだし」
なぜだ。
なぜが勝手に盛り上がってんだけどこの人達…
なんかいらついて来たんだけど、どうすればいいんだろうね。
なんでここで盛り上がってんのこの人達…
なんか四人で結婚式ぶち壊す算段してんだけど…
なんかもう…
「だァァァァァ!!うるせェ!!テメェらなに人の部屋で騒いでんだ、窓から突き落とすぞコノヤロー!!!!」
俺が叫ぶと部屋がシンッと静まり返る。
「テメェらよォ…なに人の部屋で他人の結婚式ぶち壊す算段してんだよ。どうせならなァ、俺も混ぜろやァァァァァ!!」
「そっちかよォォォォォ!!」
だってさァ
なんかあそこまで言われて黙ってるのもアレだしさァ…
ぶっちゃけ俺も話聞いてたらぶち壊しに行きたくなったしさァ。
もういい、土方とくり子ちゃんがどう思おうが、とっつぁんに殺されかけようが関係ねェ。
俺は、俺の道を行く。
俺の好き勝手やってやるさ!!
「沖田くん…」
「はい、久遠さん。決まりやしたか？」
「うん、最強の計画立てといて。そこまでいうならやってやる、破戒神の娘たる由縁、見せてやるよ」
なんかもうふっ切れた。
白馬の王子様よろしく、格好よく土方をさらってやるさ。
「あの久遠ちゃん、やる気満々のところ悪いんだけど、まだやることあるでしょう？」
「なにを？」
「ラスボス退治。残ってるわよ」
「そういやそうだ。ありがとう、みんな。もう、俺は大丈夫」
そう…
『俺らしく』
この信念があれば、俺はもう大丈夫。ブレることはない。
次の日…
養父の執務室のドアを、銀と二人で開いた。
ラスボス退治とは、そう…―
親父に一言言うことだ。
「決まったのか、久遠。…なぜ銀時がいる」
「俺も報告することがあるからですよ、お父様」
「…まあいい。さて、答えを聞かせてもらおうか」
ニヤリと、親父が笑う。
俺がどう答えるのか、わかりきったつもりでいる筈だ。けど…俺はもう、ブレないよ。
「見合いの件ですが…お断りいたします。俺はもう、アンタのいいなりにはならない」
「なんだと?!」
「今まで…ずっと窮屈だった。鳥かごみたいなここからは、絶対に逃げられないと思ってた。けど、自分で行動しないと状況は変わらないって、大切な人達に出逢って…気がついた」
土方や沖田くん、ゴリラに妙ちゃん、神楽ちゃんに出逢って俺は変わった。いや…変えてもらったんだ。
「土方と一緒にいたい。ただそれだけだけど、俺にとっては大事なこと。だから、俺は俺の道を行く」
親父の眉間にシワが寄って、苦々しい表情になった。
「その…土方とやらがどうなってもよいというのだな？この私が一声かければ、あんな家…」
「俺が護ります。俺の大事なモン全部。６年前のように銀をダシにしようとしても無駄ですよ。俺が、全てをかけて全員護ります」
とっつぁんは武器の扱いを俺に教え込むときに言った。
―いつか、きっと役にたつ―
今が、そのいつかだ。
俺が全身全霊をかけて、大事なモンを護り通す。その為に、使う力だ。
「…いいだろう。家を出ていくのならば止めはせん。ただし、二度と我が家の敷居を跨ぐな」
事実上、勘当されたようなもんだろうがもう関係ない。
ただ…―
銀はそれでいいのか？
ちらりと銀を見たら、暖かく頷いてくれていた。
「それで…銀時は？」
「俺も同じだ。この家に…この鳥かごに嫌気がさした。俺も久遠と一緒にここを出る。今まで世話になりました」
親父はあんぐりと口を開けてたけど、いきなり笑い出した。
「この私が…せっかく出来た家継ぎをやすやすと逃がすと思ったか？」
奴が指パッチンすると、ドアの前一面にＳＰがズラッと並んだ。
銀時の舌打ちが聞こえて来る。
「どうする？」
「怖じけついたの？」
「まさか」
「逃げ道ならあそこにあるでしょ？」
ニヤリと笑って窓を見る。
ここは３階。落ちるのに失敗したらただじゃあ済まない。けど、逃げ道はそこしかない。
「さて、どうする？逃げ道はない、大人しく捕まれ」
絶対に捕まんね。
あー…すっげニヤついてる。物凄いムカつくんだけど、どうしてくれようか。
「オイ…どうすんだ？」
「飛ぶよ」
「ハァ?!死ぬ気か!!」
「生きる気。いい？俺が窓を割って飛ぶから、銀はそれに続いて」
「オイここ３階…」
「捕まって、軟禁されたいの？躊躇うなよ。……行くよ!!」
戸惑う銀を引っ張って、奴らの隙をついて窓を割って外に飛び出した。
後ろから銀の叫び声がついて来る。
窓の下に生えていた木の枝を掴んで勢いを殺して、見事地面に着地した。
肩が外れそうになったけど、まあ平気だ。
あとから落ちてきた銀のクッションがわりになって受け止めた。
上を見ると怒りに歪む親父の顔。
「銀、逃げるよ!!」
「は？」
「追っ手が来る。こっち!!ほら、早く!!」
６年前に独りで駆けた道を、今度は銀と二人で走る。
今度は怖くない。
銀がいるだけで、強くなれるような気がした。
〜続く〜
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