久遠の空 【完結】
9.意地っ張り
「久遠…テメェ、今のは本当か？本気で…」
ショックを受けた、土方の顔。
隣には、くり子ちゃんがいる。
「本当…です、旦那様。私は…天野家の一人娘、銀時の妹にございます…。黙っていて、申し訳ございませんでした」
深々と頭を下げる。
今の俺には、弁解する権利も、土方の顔を見る権利も何も…ない。
「…俺は、部屋に戻る。少し…考えたい」
「畏まりました。では後でお茶をお持ちいたします。…コーヒーの方がよろしいですか？」
「ああ…」
「ちょっと待て土方…」
出て行きかけた土方を、とっつぁんが呼び止める。怪訝な顔をして、土方がドアを開けた格好のまま、立ち止まる。
「…話がある。くり子と土方はここに残れ。久遠は…」
「…散歩に行って参ります」
「そうか…。すまねェな」
申し訳なさそうにするとっつぁんに一礼して、俺はそこを出て庭に向かった。
きっととっつぁんは、見合いの話をあの二人にするつもりなんだ。
あの人なりに、俺に気を使ってくれているんだな…
少し歩いて、東屋のある小さな庭園に到着した。
俺の、１番好きな場所…
昔、俺はこの屋敷に２、３年くらい預けられていた事があった。その時にとっつぁんが、狭い所が苦手な俺のために、わざわざ作ってくれた所なのだ。
俺がいなくなってから何年も経つのに、ここは手入れがよく行き届き、誰かが使用した形跡すら見当たらない。
全てが、あの時のままだった。
そして、花の中にあるベンチに腰を下ろす。
「キツいな…、やっぱり…」
わかってたつもりだった。素性がばれたら、あんな反応をされる事を…
慣れていたつもりだった。人から拒絶され、一人になるのが…
でも実際は、辛くて苦しくて……泣き出しそうだ。
泣きたくても、流れる涙は無い。
ずっと昔に、枯れてしまったから…
「よォ、やっぱりここにいたのか？」
「…とっつぁん、話、終わったの？」
「ああ。二人とも、了承した。くり子は…これから土方家に住み込みで花嫁修業することになった」
「そう…」
ということは、これからはくり子ちゃんが屋敷にいるって言うことで、俺は二人がイチャつくのを、黙って見ていないといけないのか…
本当、後悔って奴はなんで事が起こってからするものなのだろう？
なんで…後悔する前に行動に移せないんだろう…
「なあ、とっつぁん…」
「なんだ、久遠？」
「大事にしすぎても…いいことってないんだね。結局俺は…本当に欲しいものはいつも手に入れられない運命なんだな…」
「……そうだな。なんでだろうな、いつもお前は…大切なもの、無くしてばかりだ」
いつもいつも、俺が１番欲しいものは手に入らない。
それは、今でも同じ事。１番欲しいものは、絶対に手に入らない。目の前で取られて行くだけだ。
「久遠…、お前が良ければまたここにこないか？土方の所には、山崎っつう使用人もいるんだろう？」
「…娘として？それとも、使用人？」
「お前が望むのなら、どっちでも好きなようにさせてやるさ」
この人はいつもそうだ。
俺がキツいときに、さりげなく逃げ道をくれる。
しかも、俺が１番望む逃げ道をくれるんだ。
でも、今回ばかりじゃ逃げちゃいけない。
根拠は無いけど、そんな気がしてゆっくりと首を振った。
「いらないよ、俺は執事だから。死ぬまで、奴の側にいるって…約束したから」
「土方と、くり子が一緒になるのにか？」
「…うん。それが、俺が望んだ事だから。……ただ、俺の側にいてくれる人が、欲しかっただけだから…」
「そうか…。なら止めはしねェよ。ただ…壊れそうになったらいつでもおじさんに言いに来い」
「…うん、ありがとう」
とっつぁんは後ろ手に手を降って、格好よく去って行った。
普段はただの変態なのに、なんでこんなときだけ格好いいんだよ。
なんでいつも俺を、甘やかしてくれるんだよ。
とっつぁんを見送りながら、俺は既に後悔しはじめていた。
とっつぁんが示唆してくれた逃げ道に行けば、自分は護れるのに、と…。
けど、俺は何年経っても土方の隣で護り続けることを望んだ。
土方の隣にいるだけで、幸せだと思うから…。
「久遠…」
後ろから、土方の声がした。
こんな情けない表情を奴に見せるのはごめんだから、前を向いたまま返事をした。
「なんでしょうか、旦那様？」
「いや…松平公にテメェの居場所聞いたら、ここだっつってたから……迎えに来た」
「申し訳ございません、お手を患わせました。…お帰りですか？」
「ああ…でもその前に、少しここを見ていきたい」
「畏まりました」
土方を東屋に案内する。そこから見える景色は、俺が１番好きな景色。
どこまでも続く青い空と、雲と、辺り一面にリコリスが咲き誇る、純白の絨毯。
「…綺麗だな。こんな美しい庭は初めてだ」
「私の…１番好きな景色です。ここは、私以外の者は庭師しか立ち入りません」
「は？なんで…。てか俺も入ってきたぞ?!それはいいのか？」
「旦那様なら、構いません。ここには…昔、少々お世話になったものですから。ここは、私のために松平公が作ってくださった庭なんです。…さ、参りましょう。直に、日も落ちるでしょうから…」
「…ああ」
庭をでて、とっつぁんに挨拶しに行くと、どうやらくり子ちゃんは後から来るらしく、待ちきれない…っといった風にそわそわしていた。
それから俺達は、殆ど無言のまま松平邸を出て、土方の屋敷に向かった。
無言の、重い空気の中馬車は揺れつづけ、屋敷に戻ったのはとうに日が暮れてからだった。
すぐに土方の寝る支度を整えてから、自分は執事室に戻る。
深夜になってから、備え付けのベルが鳴る。
土方からの呼び出しベルだ。
ベルのスイッチを切ってから、土方の部屋へ向かう。
「どうかした、土方？」
ドアを開けて入ると、土方は寝間着のまま、ベッドの縁に腰掛けていた。
「眠れないなら、ミルクティー煎れるけど…」
「それくらいなら、山崎を叩き起こす」
「じゃあ…なぜ？」
土方が立ち上がって、ゆっくりとこっちに歩み寄る。
その瞳には普段の面影は影を潜め、いつか見た儚げな光しか写されていない。
「久遠の事が…知りてェ。こんなに一緒にいたのに、テメェの事は何一つ知らねェ事に、今更気がついたんだ…」
「…ただの、土方の執事。…では駄目んだね」
「…ああ」
こうなった土方は、何をしても意見を変えることはない。
「命令？土方サン…」
「当然だ。ただ…話せない事情があるなら、話せる所まででいい」
「事情は無いけど……参ったな」
頭を掻いて、ため息を付く。
本当、土方には参るぜ。…色々な意味でさ。
俺の過去は、出来れば話したくない。封印しておきたい代物なんだ。
たとえ土方と言えど、そうそう簡単に話せるものではない。
「…じゃあひとつだけ、条件をつけていい？」
「ああ。簡単なのならな」
「キスして。俺に」
「ハァァァァア?!」
土方は、ヘタレだ。
ヘタレなら、万が一にもキスなんか出来ないだろうっていう、俺の計画。
俺、頭良くね？
「簡単だろ？俺にただ、キスするだけ。そしたら、話してあげる」
「ひ…卑怯な…」
「俺は、難易度低めな条件だと思うけどね。…さ、どうぞご自由に」
目をつむって、キスを待つ。ゆっくり10秒数えてから、目を開けた。
土方は、真っ赤になって固まっていた。
「やっぱり、無理だったね。じゃ、俺は部屋に戻るから………ｯｯ!!」
土方に背中を向けて、ドアまで歩くと、後ろから押されて思い切り壁にぶつかった。
ついでに頭も打った。
痛みに顔を歪めていたら、続いて唇に柔らかい感触。
瞳を開けたら、真っ赤な土方の顔がドアップであった。
「や…約束守れよ！」
「やられた…。…わかりましたよ、どこからですか？」
「はじめから、今までの事全部」
「…わかった」
俺は、ポツリポツリと、生まれてから今までの事を語りはじめた。
銀にすら、話していない…
秘密の物語を…
〜続く〜
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