※本編の言葉を一部省略しています、漫画（46巻）を片手に読んでいただけますと分かり易いと思います。
ティーチの言葉にエースは首をかしげる。
「“闇”？」
「そうさ、エース隊長……おれはおめェにゃ殺されねェ……“悪魔の実”の歴史上……最も凶悪とされるのがこの能力、自然系“ヤミヤミの実”おれァ“闇人間”になったんだ！ その実力の程は……今すぐ見せてやる」
そう、自信気に言うティーチにエースは不敵な笑みを浮かべた。
「……好きにしろ」
不穏な空気に町の人たちはもちろん、ティーチの実力を知る黒ひげ海賊団の一味はティーチを置いて逃げはじめる。ティーチの闇はエースを避け、村をのみ込み始める。
「“闇”とは“引力”！ 全てを引きずり込む力！ 一切の光も逃さねェ、無限の“引力”だ」
ティーチの“闇穴道”という言葉と同時に、村は闇にのみ込まれた。のみ込まれ村は跡形もなくなり、新地のみが残された。しかし、“解放”の言葉で、その村はただの木片となった。しかし、エースがただ見ているだけのはずもなく、“蛍火火達磨”で反撃をした。自然系であるティーチの体は受け流すことはなく、その火を直接体にのみ込み、消えた。
「お前らと違って攻撃を受け流すことなどできず、おれの体はあらゆる“痛み”まで常人以上に引き込んじまう、だが、そのリスクと引きかえにもう一つ！ 引きずり込める物があるのさ！」
“闇水”と叫んだティーチの手にエースは引きずり込まれて行く。なすすべもなく、エースはティーチの手に引き寄せられ、腹に直接拳を食らった。ふっとばされたエースの口からは血がたれる。
「……おれの“闇”が引きずり込むもう一つのものは“悪魔の力”だ！」
激しい戦いに、村だけではなく、島さえも崩れていく。ティーチは膝から崩れるエースに改めて言った。
「エース……！ 俺の仲間になれ！」
その言葉にエースは顔をあげ、笑った。
「……“力”に屈したら男に生まれた意味がねェだろう、おれは決して人生に“くい”は残さない……！ ……わかったかバカ」
「……生きてナンボのこの世界……まったく残念だ、エース、闇に死ね！」
「“大炎戒”！ “炎帝”！」
「ゼハハハ！ 太陽か！ 闇か！ 勝者は一人だ！」
「……おれは白ひげを王にする」
島が闇と炎に包まれる。目の前は光か闇か。この戦いが生むこの先の戦い、新たな世界の始まり。
運命の別れ道。たくさんの人を巻き込んだ戦い。運命は歪む。
＊
嫌な、予感がする。なんていえばいいんだろう。例えるならば、嫌な予知夢を見た時のような感覚。
「エース……」
いまだ遠い、見えぬ島。その果てを見、ネオは後悔に押し潰されそうになっていた。ただただ、震える拳を握りしめる。ネオの知らない未来にある先は、闇か光か。
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