また、馬鹿騒ぎを一段落終えるとネオは寝転んだ。落ちそうなくらいの勢いでよこたわるが、エースは全く心配しない。海に好かれたネオの特権。
「ああ、腹減った……」
いつものため息混じりのネオの一言にそれを言うな、とエースが言う。だが、ふと、エースは辺りを見回し始めた。きょろきょろと、そんなエースの不審な行動に、ネオは起き上がり、どうした。と、エースに問う。エースはまだ、辺りをきょろきょろしている。
「いい匂いがする」
「え」
そんなエースの言葉に、漫画の一部を思い出す……が、エースの出る部分はほとんど分からないため、この先に何があるのかはいつも通り思い付かなかった。
ふと、目の前に船が現れ、エースはにやりとする。
「船だ！」
「うぎゃああああ！」
いきなりスピードを上げた船から、落ちたネオに気付くこともなく、船へと向かったのは言うまでもない。
ぶくぶくと上がって来たネオの顔が自然と笑顔になっていたのも、言うまでもない。
「ギャーッハッハッハッハ！」
「よォおめェいけるじゃねェか！ ギャハハ、飲め飲め」
「お、ライオンがいるのか、来い！ この火の輪をくぐれ！」
「ガウ？！」
「よしやれェ！ リッチー！ ワハハハハ」
船の上でばか騒ぎをしている声が聞こえる。エースがバギーの宴に乱入、大騒ぎをしているようだ。
「ほら、おめェもっと飲め！」
「お、う……」
バギーに酒を注いで貰おうとしたときだった。エースの顔は真っ青になり、その注いでもらうはずだったグラスをごとんと落とした。バギーは、どうしたァ？ と、エースが向いていた方向に目を移した。バギーに習い、全員がそちらを向き、エースと同じように顔を真っ青にし、口をぽかんと開け、黙ってしまった。
全員の目線の先には甲板の上に立ち、その黒い髪からは水が滴り、うつむく男の姿。その雰囲気からただ事ではないことを全員が悟った。
エースに関しては冷や汗だらだらに垂らしている。
「……エース」
「はぃいい？」
声が裏返るエースに、辺りはしんとする。どす黒い男の声に、空気は揺れる。
「何したか、分かってるな？」
「いや、話せば分かる……！」
「弁解ほど情けないものはねェって認めろよ」
顔を上げたネオは、心のそこから楽しそうに笑った。
「いや、な、落ち着け！」
「問答無用！」
「いぎゃああぁあぁああ！」
エースの叫び声が海へと響いた。そして、ネオの笑い声も。
携帯モード]
[
URL送信]