「で？ おれはどうすりゃいい……？！」
向かい合わせになるように座ったエースが挑発するように言った。スモーカーはエースとの距離を詰める。
「大人しく捕まるんだな」
「却下。そりゃゴメンだ」
相変わらずの睨み合い。俺はがたっと、席を立つ。その音に気付いたエースがこちらを向いた。お茶を持ったまま横にずれた俺にエースは眉を潜めた。
「どうした」
「いや、別に、さっさっ、続けて」
そう促すと二人して怪訝そうな顔をお互いに見合わせ、俺を見る。
いやあ、未来知ってるって良いなあ。
ごっほん、と咳払いをスモーカー大佐がした後、漫画の続きが始まる。さて、俺の記憶だと、この後。
「……おれァ今、別の海賊を探してるとこだ。お前の首なんかにゃ興味ねェんだがな……」
一歩、また一歩と近づいてくるスモーカーにエースは笑いながら答える。
「じゃ見逃してくれ」
「そうもいかねェ」
そう言って、先頭体勢に入るスモーカーにエースは相変わらず笑っている。俺はお茶を啜りながらその様子を見つめる。
「おれが海兵で、お前が海賊である限りな……！」
ロケットーのタイミングかな。
「つまらねェ理由だァ……楽しくいこうぜ」
「ロケットォー！」
「ぐあァ！」
「を！？」
どっかーん！ そんな音と共にエースとスモーカーの姿が消える。というか飛ぶ。 俺はその後、元々座っていた席へ戻る。
「メシ屋だ！ ハラへったー！」
ルフィの叫び声に辺りはしーんとする。
まあ、当たり前だよね。どこの誰かも知らない人が、有名で危険な海兵とかの有名な白ひげ海賊団の一味、しかも隊長格が飛ばされたのだから。
俺はそれを見た後、座っていた席の前に静かに湯呑みを置いた後、静かに飯屋を後にする。
「まあ、先に麦わらの船にでも乗ってるかな」
その頃、飯屋では、二人の食い逃げが全速力で出ていった所だった。一番前に麦わらのルフィ。次にはスモーカーと、鬼ごっこが行われている。
「うおぉおぉぁー！ よう！ ゾロ！」
「なにィーっ！？」
「麦わらの一味がいたぞォ！」
ルフィの目線にはルフィ以外の麦わら海賊団がいた。海兵たちは、すぐさま追いかける。
「バカ！ てめェ一人でマいて来い！」
「お！ みんないるなー！」
ルフィのマイペースに、全員が文句を言うのを押さえ、荷物を持ち、逃げ出す。
が、海兵たちを抜かし、前に現れたのはスモーカーだ。
「お前達下がってろ！」
「大佐」
「逃がすかっ！ "ホワイトブロー"！」
ルフィが捕まるその瞬間。辺りは熱気に包まれる。
「"陽炎"！」
スモーカーの"ホワイトブロー"をルフィから守るように現れたのは炎。スモーカーはその炎に驚きを隠せない。
「てめェか」
「やめときな」
そう、ニヤリと笑ったのは"火拳のエース"だった。
「お前は"煙"だろうがおれは"火"だ。おれとお前の能力じゃ、勝負はつかねェよ」
麦わら海賊団は思わぬ事態に、唖然とするが、ルフィは違った。驚きに目を見開き、呟いたのだ。
「……エース……！？」
「変わらねェな、ルフィ」
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