白樺勘定男
≫拾壱の幕
「う、うう……」
目覚めたのは、既に日が落ちた頃だった。
「榎戸っ」
「ぐえ」
喉の奥から、思わずくぐもった声が漏れる。
「榎戸、榎戸榎戸榎戸、榎戸榎戸ーーーっ」
「姫様、し、絞まっております」
首に回された腕を何度か軽く叩き、放す様に合図をする。
「わたしは、榎戸が死んだら……」
「ひ、姫様……」
泣き腫らした姫の顔が、やけに艶めいて見えた。ひた、と見つめられて不覚にも体温が上がる。
「何で遊べば良いか、解らぬでは無いか」
「………」
その瞬間、何かが腿の上に乗る。
「お前は、毒味役の童子ではないか」
「申し訳御座いませんでした、榎戸様」
鼻の先が付きそうな程、顔を近付ける童子。
「俺の為に……」
「いや、気にするな。俺も毒と知って、喰らった身だ」
童子の頭を撫でると、小さく身を震わせた。怖かったのだろう、良し良しとそのまま背中に手を回して安心させてやる。
「榎戸様……」
「おい、どうでも良いが俺の部屋での乱交だけは止めろよ」
薬研で薬草をすり潰しながら、立谷が言う。すると、それを合図に姫がすっくと立ち上がった。
「そもそも、この童子は何だ榎戸。わたしという者が有りながら、お前という奴は」
「この童子は、毒味役で……」
「平木田あやめ、と申します。我儘姫様」
上から見下す様な姫と、下から見上げる様に睨む平木田。俺は思わず、ひっと息を飲む。
「おやおや、榎戸は人気者で羨ましい事だな」
「羨ましいならば、変わってくれ」
俺は頭を抱えて、蒲団に潜り込む。すると、そっと蒲団の端が捲られる。そこには、幼い平木田の顔が見えた。
「榎戸様、俺を奥にして頂けませぬか」
畳に三つ指を付き頭を下げられるが、俺はそれを呆然と見ている事しか出来なかった。しかし、姫に抱き寄せられる。
「たわけ、榎戸はわたしの物だ」
「俺は、榎戸様に訊いている」
「その前に、お前は男で童子では無いのか」
ぴしゃり、と言い付ける姫。
「俺が男だ、といつ言った。俺は女だ、この行き遅れ」
「撤回しろ、童子」
段々と俺の体に、負荷が掛かり始める。気分が悪いせいか、未だに体も上手く動かぬ。その前に、葛木はどうしたのだろうか。しかし、この状態は苦しい。良い解決策は無いかと並木を見遣るが、奴は微かに鼻で笑うだけだった。
「もう、いい加減にしてくれ」
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