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小説（魔法少女リリカルなのは：二次小説） act.11 『偽装』 迷っている間に時間は経（た）つ――。 ガジェット達からの攻撃も激しさを増し、私達も決断を迫られていた。 閉じこもっていたら、本当に防衛ラインが……！ 「ちょっとキリがないかも！」 「これは引きつけ……だよね。幻影のせいでロングアーチもてんやわんやだし。つまり」 「地下か、ヘリに主力が向かってる。あの子をジェイル・スカリエッティが狙っているなら」 一番危ないのはヘリ……まずい。 シャマルさんはいるけど、基本後衛型で直接戦闘能力は低め。 ヴァイス陸曹もヘリパイロットで、デバイスこそ持っているけど戦闘型でもない。 狙われたら、ひとたまりもない。なら状況を選ばず、機動力に富んだヤスフミを向かわせる？ ううん、駄目だ。地下のスバル達も危なくなるもの。 ヤスフミにはこのまま、地下で暴れてもらった方がいい。ならヘリのフォローは。 「……なのは、私が残ってここを押さえるよ。だからヴィータ達と一緒にヘリへ」 「フェイトちゃん！？」 またも襲う熱線とミサイルの嵐。でもなのははプロテクションを維持し、しっかり受け止め守ってくれる。それには心から感謝……だけど。 「普通に空戦していたんじゃ、時間がかかりすぎるよ。広域せん滅でまとめて落とせ」 「駄目だよ！ ガッツポーズしちゃったのに！」 「どういうこと！？」 と、とにかく……ヤスフミの能力でも、幻影を見抜くのは難しい。 もっと言えば、データが揃（そろ）ってないんだ。でも……データさえあれば？ ヤスフミの処理能力なら、もしかするとすぐ解析できちゃうかも。 まずははやてに限定解除申請を取り付けて、そのままずどーんと……うん、これでいこう。 『割り込み失礼ー』 そこで空間モニターが展開。そこに映っていたのは……騎士甲ちゅう姿のはやてだった。え、武装してる！？ というか背景が青空ー！ 『ロングアーチからライトニング01へ。その案も、限定解除申請も、部隊長権限で却下します』 「ふぇ！？ で、でもはやて……というかどうして騎士甲ちゅう！？」 「そうだよそうだよ！ 指揮はどうしたのかな！」 『まぁまぁ。嫌な予感がしてるのはうちも同じでな』 驚く私達は気にせず、はやてはシュベルトクロイツを手元で一回転。更に夜天の書を広げ、とても楽しげに笑う。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ いやー、久々に騎士甲ちゅうを着ると、身が引き締まるというか……現在うちは隊舎の真上。 ここから超長距離弾道砲撃でずどーんって感じや。元々うち、こういうのがスタイルやし。 ……これで数はこなせる。あとは瞬間せん滅でデータがどれだけ取得できるか。 そこは優秀なロングアーチスタッフと、ちょっとお古な端末、デバイス達の処理能力に賭けるしかないやろ。 「というわけでクロノ君、うちの限定解除をお願いな」 『君はまた、軽く言ってくれるな』 「勢いが大事やろ、こういうのは。……なのはちゃん、フェイトちゃんはヘリの護衛。 ヴィータとリインは新人達のバックアップに。108の方々は距離を取って、現場待機でお願いします」 『了解！』 「シャーリー、確認やけど……うちが砲撃でガジェットを撃破。 そのとき取得したデータをみんなのデバイスでも処理、やったな」 『はい。数が多い分処理データ数も膨大なので、並列処理も行います。それで素早く的確に、幻影と実機を見分けてみせます』 「ん、お願いな。あー、それと発射位置や方向のサポートも頼むわ」 リインとユニゾンの上やったら問題ないけど、精密射撃はどうも苦手で……アカンとは思いつつ、十年が経（た）ってしまいました。 そんな後悔は軽く脇に置いて、画面内のクロノ君を見やる。 クロノ君、その渋い顔はやめてよ、もう腹を決めておこうか。 『一応言っておく。君の限定解除許可を出せるのは、現状では監査役である僕と騎士カリムだけ。 しかも一人一つずつ……承認取り直しの許諾は難しいぞ。使ってしまっていいんだな』 「許可はお守りとちゃうやろ。使えるときに使わんでどうするんよ」 『それと場所が場所だけに、SSランクの投入は許可できない。限定解除は三ランクのみだが』 「Sランクまで……うん、それだけあれば十分や」 今この状況を打破できるなら、その後押しができるなら……それで十分。 笑ってサムズアップすると、クロノ君は大きくため息。 『駄目だ、許可できない』 「クロノ君」 『恭文を向かわせろ。連続瞬間転送と、あの音楽を鳴らしての広範囲攻撃なら対処可能だろう』 『こちらロングアーチ01、それは許可できません』 「シャーリー？」 『いいから言う通りにしろ。今限定解除の無駄遣いをするわけには』 『ですから……なぎ君は交戦中です！ それも戦闘機人でも、召喚師でもない魔導師達と！』 ……またかぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！ クロノ君も勢いを遮られ、頭を抱えてしまった。 あれ、交戦中？ ちょお待って、それおかしいやろ。今のアイツは殺し屋限定のラッキーマン状態やのに。 「交戦中……恭文が仕留められないんか！」 『一人、エース級がいます。AMFを局所的に発生させる弾丸を使い、更にかなりの速度で詠唱できるようで。 瞬間転送とまではいかなくても、機動力で追いつかれているんです』 「なんやて！ ほな、一緒にいるギンガは！」 『増援を危惧して、逃がすこともできず……二人して逃亡戦に』 『何ということだ……！』 恭文がその魔導師を押さえられなかったら、当然フォワード達の方へ向かう。 AMFの弾丸なんて、当然うちらの訓練では想定していない。実体弾による多重弾殻射撃ならまだしも、それは。 さっき確認したら、ヴィータ達も到着にはあと五分ほどかかる。 聖王教会からかっ飛ばしているシグナム達も、間に合うかどうかは微妙。これは……もうやるしかない。 「そやから」 『駄目だ！ 今後、何があるか分からないんだぞ！ 考えるんだ、現状のままで手立ては』 「……六課を立てた意味、思い出そうか」 及び腰になるのも分かる。でも……忘れたらアカン。 私らがこの部隊に描いた理想、夢は一つたりとも嘘やない。 だから視線でも、しっかりと突きつける。 ――困ってる人を、一分一秒でも早く助ける。組織のしがらみもすっ飛ばす、自由な守護者。 そんな夢をかけた部隊……それに嘘をついて、蔑（ないがし）ろにして、そうして部隊を守って、意味があるのかと。 「クロノ提督、機動六課課長として……改めて要請します。限定解除申請、通してください」 『……分かった』 「ありがと」 腹を決めたクロノ君に感謝しつつ、右手をかざす。 限定解除……さぁ、いつでもこい！ 『とある魔導師と機動六課の日常』 EPISODE ZERO とある魔導師と古き鉄の戦い Ver2016 act.11 『偽装』 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 展開するのは部隊設立前に取得した、限定解除の術式。 あとは回転する魔法陣の中心部を押せば……魔法と言うには簡単過ぎる装置だな。 ……正直迷いがある。 六課の現状は悪いままだし、これを使うことも評価の基準となるだろう。 監査役としては大事に使ってほしいとも思う。だから足掻（あが）いてしまう。 だがはやての言った通り、ここで躊躇（ためら）っては……僕達の夢に背を向ける。 だから決意とエールの意味も込めて。 「八神はやて、限定解除三ランク承認。リリースタイム、百二十分」 条件を音声認識で伝えた上で、中心部をスイッチオン。 ――画面のはやては白光をまとう。 押さえつけられていた本来の力が空間をも揺らし、より力強い魔を彼女にもたらす。 いいや、取り戻していく。その様子を見ながら、胸がちくりと痛んだ。 僕は、女々しいな。進んでも、止まっても、迷い続ける……いつからこんなに弱くなったのか。 「……完全解除でない分」 そんな心情を見抜かれたのか、騎士カリムがそっと諫（いさ）めてきた。 「許諾取り直しも幾分楽になるかも……しれません」 「気休め程度ですがね。地上部隊は上層部が厳しいです、特にレジアス中将絡みは」 「それより問題は、恭文君です」 「アイツもこれで懲りてくれるといいんですが。結果的にこちらの邪魔までして」 アイツを狙った殺し屋で、こちらのプランまで滅茶苦茶（めちゃくちゃ）……あり得なくて首を振っていると。 「本当にそうお思いですか？」 騎士カリムが険しい顔で問い詰めてくる。……その視線に根負けして、もう一度首を振る。 「いいえ。……幾ら何でも、この状況に介入するのは危険過ぎる」 管理局の部隊が作戦行動中なんだぞ。それは察知できないレベルじゃない。 恭文でも仕留めきれない相手ならば、余計に不可解だ。なら、これは……！ 「えぇ……スカリエッティの手先。殺し屋を雇ったのも、やはり彼なのでしょう」 「つまりAMFの魔導師は、恭文だけじゃなく……六課も狙ってくる」 「残念ながら。そして現状の戦力では、そんな武装には太刀打ちできない」 「……えぇ」 また、魔導師殺しというわけか。そして僕達はまた、無力さを突きつけられる。 恭文は水を得た魚のように、戦っていられるというのに。 ……決めたのに、また迷う。こんな状況が初めてで、戸惑いは終わらない。 どこまで続くのか分からない、トンネルの中を走っているようだ。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 溢（あふ）れる魔力――リミッターをかけられる前は気にしてなかったけど、やっぱりかなり押さえつけられいた。 まるで解放されたことを喜ぶみたいに、リンカーコアが、魔力素の一つ一つが震えとる。 その勢いに感謝し、更に上昇。 雲海を突き抜け、シュベルトクロイツを振り上げる。 『ロングアーチ01、シャリオからロングアーチ00――八神部隊長へ』 「はいな」 『各デバイスとのサーチ並列処理、部隊長のサイティングサポートシステム、及び前線メンバーの退避、完了しました。 シュベルトクロイツとのシンクロ誤差……こちらも修正終了。いつでも撃てます』 「了解。ごめんな、精密コントロールや長距離サイティングは、リインが一緒やないとどうも苦手で」 『その辺はこっちにお任せください。では八神部隊長』 「おおきにな」 左手で夜天の書を開き、あるページを晒（さら）す。 そして詠唱――！ 「来よ、白銀の風。天より注（そそ）ぐ矢羽となれ」 詠唱に従い、展開する魔法陣。ミッド式の円形魔法陣五つが並び、そこに魔力が集束していく。さぁ……まずは。 「第一波いくよ！ フレス」 シュベルトクロイツを振り下ろし、トリガーを引く。 「ベルグ！」 放たれたのは風にも例えられるほど、軽やかで鋭い魔力の奔流。うちを軽く飲み込むそれは一気に三方向へ展開。 遠く――ここからでは視認もできん、混合編隊へと突き進んでいく。うち一人では多分、当てることすらかなわん。 でもシャーリー達に支えられ、足りないところを埋めてもらい、この一撃は放たれた。 言うなればロングアーチと前線メンバー、全員による合体攻撃。さぁ、このまま幻を砕き、食らい尽くせ！ ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ モニターに部隊長の一撃が、データとして克明に表示される。うんうん、いい感じだよ。 今確認されている大隊達、そのうち三つに真っすぐ飛んでいく。オートサイティングシステムも良好っと。 「フレスベルグ、第一波発射！ 発射軌道正常！」 「グループEに着弾します！ 五、四、三、ニ、一……〇！」 ルキノの声に合わせて、大隊の一つに着弾。 回避はしたっぽいけど、それじゃあ爆発範囲からは逃げ切れない。 部隊長の一撃が、こちらのサポートが的確だったと、次々消えていくデータ達によって示されていく。 「グループE、消滅！ 続いてB、A着弾……消滅！」 「シャーリー、データ取得と並列処理は！」 「順調だよ！ これならすぐに見分けられる！ ……部隊長、第二波発射、お願いします！」 『了解や！』 空の方はなんとかなりそう。ヘリもなのはさん達がついているなら、滅多（めった）なことも起きないはず。 それに地下の方も……まぁ、なぎ君が楽しく暴れている時点で、勝ち目なんてないしねー。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ギンガさん、かなりヤバい奴に襲われているみたい。AMFを発生させる弾丸って……！ 「何なの、それ……ギン姉！」 方向転換しようとする、スバルの首根っこを掴（つか）んで引きずる。 「クロスミラージュ！」 ≪ナカジマ陸曹達の進行方向、更にレリックの落下位置――回収作業後、すぐ陸曹達へ向かう方が手っ取り早いです≫ それは地図データでも説明される。……どんどんこちらから離れてるのよ。 ブリッツキャリバーの反応が、でたらめな移動を繰り返していた。しかも反応が途切れ途切れ……通信状況が悪い？ でもギンガさんだって陸戦Aクラスはある、優秀な魔導師なのに。 いや、それでも魔導師の枠を出てはいない。『アレ』を使えば別だろうけど、無理も言えないしなぁ。 「私も同感。それに出てきた奴の目撃が足止めなら、レリックを回収すれば」 「……もう、戦う必要はなくなる？」 「そういうこと。……はい、分かったら走る！」 「なら、あの……私だけ行くよ！ マッハキャリバーとならきっとすぐ追いつけるから、ティア達は」 「いいから走れ！」 首根っこから手を離し、背中を叩（たた）いて後押し。 ……スバルが行ったところで、何も出来やしない。 この子は局の魔導師として戦おうとする。それじゃあ間違いなく殺されるわ。 しかも場所が悪すぎる。もう一度言うけど、ここは狭い通路。 ギンガさん達が戦っているのもやっぱり通路。 回避行動も大きく取れる箇所なら、スバルも十分対抗できるはず。 でも細長い閉鎖空間じゃあ、どうしても向こうに分がある。……考え方を変えるしかない。 ギンガさんにはこのまま、そんな厄介な奴を引きつけてもらい、その間にレリックを回収する。 そうすればスバルが考えたように、撤収に持ち込める……かもしれない。駄目だったら、覚悟を決めて強襲よ！ 「それに古き鉄もいるらしいから、大丈夫よ」 「え……」 「ティアさん、それって」 「いいから急ぐ！」 「「は、はい！」」 ちびっ子達も勢いで納得させ、スバルもマッハキャリバーで走らせ、一緒に進む。 多分途中で入った、女の声……古き鉄って、女だったんだ。 あの子が自分の出自について、聞かないようにって気づかって……なんだろう、ドキドキしてきた。 ヴェートルの英雄がすぐ近くだもの。だから大丈夫……まずは、私の仕事をやる。 「例の現場検証に付き合わせていたんだって。 朝のドンパチにもガジェットが出たから、その絡みでしょ」 「そう言えば、朝の騒動にも絡んだんですよね。それで戦闘機人を撃退して」 「やっぱり凄（すご）い人なのかな……エリオ君」 「凄（すご）いかどうかはともかく、二人いれば時間も稼げるでしょ。だから急ぐ……いいわね、スバル」 「わ、分かった！」 「「了解！」」 それでもスバルの表情は重いけど、すっ飛ばしておく。これはアレルギー同然だもの。 それと気になるのは、なぜか音楽が聞こえること。ここ、地下数十メートルのはずなのに。 いや、まさかなぁ。こんなところで音楽かける馬鹿なんて、いるはずないし。 ――ガジェット達の気配もほとんどなくなっているので、程なくしてそこに到着した。 そこは広々とした空間……柱が乱立し、照明もどういうわけか通っていた。 しかもやや古ぼけた明かりなのが、雰囲気作りに役立てている。そんな中走っている線路を見て、ここがどこか理解する。 「なんでしょう、ここ……駅？」 「でも、こんな地下に」 「都市部の再開発・拡張の際、忘れられた駅施設みたいね」 慎重に進みながら、周囲を確認。……ケースはどこかしら……この辺りなんだけど。 まぁこれだけ広々としてるなら、完全キャンセル状態に押し込まれることもない……はず。油断せずにいきましょ。 「ティアさん」 「前に資料で読んだのよ。地下駅の一つとして建設が進んでいたけど、再開発計画の変更により結局使われなかった。 ……確か線路も切り替えさえすれば、既存のモノと繋（つな）がるはずよ」 「それで、照明まで生きているんですか。……街や僕達が日常を送っている間も、ここはひっそりと……静かに時を重ねていたんですね」 「不思議です」 「くきゅー」 そう言いながらも、全員で散開……周囲を慎重に捜索する。 「レリック……ないわね。スバルー」 「こっちも同じくー。というか、サーチも利かないなんて」 「しょうがないでしょ。それでバレたら、密輸品にならないし」 「こちらも同じくです。キャロは」 「……ありましたー！」 七時方向へ振り返ると、百メートルほど先にいるキャロが、柱の陰から出てくる。 その手には地上で見たばかりの、あのケース……でも、どういうことよ。 「クロスミラージュ、あの子の発見位置からここまでは」 ≪約五キロです≫ 「事故現場からは」 ≪三キロですが≫ 「でも位置関係、回り道状態よね」 ≪えぇ≫ ジグザグルートだし、効率はよくない……迷子状態で、ずっと歩いていたと？ いや、それでも十キロでしょ？ 事故発生から、あの子が発見されるまでの時間を考えると……。 ……辺りに何かを叩（たた）くような音が響く。 それで音のする間隔が、どんどん短くなる。 「……何、この音」 「機械の駆動音……じゃないですよね」 全員が訝（いぶか）しげにする中、音が途切れた。……それはほぼ反射だった。 レリックと、それを持ったキャロ……その姿を見てなかったら、反応できなかった。 反射的にキャロの周囲に向かって、クロスミラージュで発砲。 合計四発の弾丸がキャロの脇を掠（かす）め、更に飛び込んできた影を威嚇。 それは爪の一つで弾丸を払い、キャロの左サイドへと着地。 紫のマフラー、虫のような顔立ちと体……そうか、コイツは報告書にあった！ ……なら、あの日の礼を……そこで一つ、違和感が走る。 無理だ。 私達四人では、無理だ。 やり方を考えないと、一気に切り崩される。 アイツが本当に、メガーヌ・アルピーノさんの『ガリュー』なら――。 弱点かつ足手まといとなるのは、相棒＜スバル＞だった。 ――気づくと奴も疾駆。右手をかざし、魔力弾四発を生成・発射して牽制（けんせい）。 「キャロ！」 慌てて撃ち落としている間に、エリオがキャロをカバー。ストラーダで切り結び、交差――。 虫はキャロからも、ケースからも離れて大きく退避。しかしエリオは、右の二の腕から血を吹き出す。 「エリオ君！」 それでもエリオは無言のまま、キャロをカバー。私も虫に牽制（けんせい）射撃を送りつつ。 「スバル」 「おぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！」 「飛び込むな、馬鹿ぁ！」 スバルが全速力で飛び込む。いいや、飛び込んでしまった。 ……スバルが打ち込んだ拳はたやすく回避され、その両肩があの爪で抉（えぐ）られる。 スバルの腕を潰した上で、側頭部を掴（つか）んで百八十度回転。 そのまま地面へ投げつけ、スバルは顔面からコンクリにキス。 慌ててフォローのため、弾丸を放とうとすると、魔力反応を感知。 頭上から襲ってきたのは赤い魔力弾丸。慌てて右への側転でそれを回避している間に、全てが終わっていた。 スバルの体がバウンドしたところで、ガリューは右蹴り上げ。 発生したオートバリアすらすり抜ける、鋭き蹴りに顔面を打ち抜かれた。 スバルは鼻から血を流し、口から歯を数本吐き出しながら、数十メートル吹き飛ぶ。 そうして後頭部か壁の一部に激突……鮮血を迸（ほとばし）らせながら、地面にずり落ちた。 「スバル！」 「「スバルさん！」」 「さぁ……分かったか！ ルールーとガリューの実力が！」 虫の背後から出てくるのは、紫髪の女の子……そして虫野郎の頭上から現れるのは、赤髪の妖精だった。 「そしてこのアタシ、烈火の剣精アギト様の実力が！ ……痛い目を見たくなければとっとと」 とか言うので、コルト・ガバメント（二丁目）を抜いて、あの小さな影に発砲。 事前に装着しておいたサプレッサーのおかげで、発砲音は最小限。 それゆえに調子づいた奴は、退避が遅れた。……その左脇腹を抉（えぐ）られ、鮮血が生まれる。 「が……！」 「――！」 落ちていく影を更に狙い撃つと、虫野郎が素早くカバー。 加速弾丸を背中で受け止め呻（うめ）くも、両手で優しく影を抱える。 ……その間に小走りに、動かなくなったスバルの方へと近づく。 コルト・ガバメントからM16に持ち替え、虫や召喚師が放つ魔力弾丸を、発射前に全て狙い撃ち、撃墜。 「エリオ、スバルをお願い！」 「はい！」 怪我（けが）してるとこ悪いけど、キャロはレリックを持ってるし、私も迎撃中……エリオに頼むしかない。 エリオはスバルを壁から引きはがし、素早く脇の柱に隠れる。私も牽制（けんせい）しつつ、キャロと同様に退避。 「スバル、生きてる？」 「……かなり、ヒドいです」 「無理には動かせないか」 さて、どうするかなぁ……よし、状況整理から始めよう。 ”予測はしてたけど、相性最悪かぁ。ごめん、私のミスだ” ”予測？ ティアさん” ”ギンガさんね、昨日ゼスト・グランガイツを逮捕したとき……一蹴されたんだって。 自分より強いシューティング・アーツの使い手で、母親でもあるクイントさんと同僚だから” ”ガリューも同じ、ということでしょうか。そのクイントさんと知り合いな、メガーヌさんの召喚獣だったから。 だからシューティング・アーツで挑む限り、情報と対戦経歴のアドバンテージで不利になってしまう” ”アイツらから見れば劣化コピーだしね” あくまでも予測の段階で、さしたる対策を取れなかったのが辛（つら）い。 でも許してほしいわ。その話、聞いたのはついさっきだもの。さて、そうなると……。 ”エリオ、この場はいいから、今後はガリュー対策、みっちりやってもらうわよ。デバイスのVRシミュレーションも使って” ”一応お聞きしますけど、なのはさん達に相談して訓練は” ”ギンガさんはスバルより格上。そのギンガさんの五倍は強いそうよ” つまり『今すぐ五倍以上強くなれ』という話なわけで。 オーバーワークも駄目だと言われている状況で、そんなことはできないでしょ。 エリオも納得したらしく、キャロと顔を見合わせながら困惑。でも、他に選択肢がないのよねぇ。 ”了解しました。ならこの場は” ”私に任せて” 実は資料映像やら、ゲンヤさんの話も聞いて、準備は進めていたのよね。なので警告から……！ 「アンタ達が弱いってことは、よーく分かったわよ！ 怪我（けが）したんだから、とっとと帰りなさい……それで言い訳ができるでしょ！」 「「ティアさん、大胆……！」」 「ざ……け……な……！」 あら、あのアギト様、まだ生きてるんだ。……狙いが甘かったと、軽く舌打ち。 「てめぇ……敵が名乗りを、上げてんだぞぉ！ なのにそんな、犯罪者の武器で不意打ちしやがって！ 恥ずかしくねぇのか！ お互いの名乗りを受け止め、相対する……それが戦いの流儀だろ！」 その言葉が許せず、虫目がけて速射弾を連射。 シールドで防がれるものの、加速した弾丸達に煽（あお）られ、奴が後ずさる。 「どの口が抜かすのか……警告もなしで、ホテルを襲ったのはアンタ達でしょ」 「うるせぇ！ お前らみたいな卑きょう者と一緒にするなぁ！ アタシらには大義がある……ルールーのお母さんを助けるって、大義がな！」 ルールーのお母さん……メガーヌ・アルピーノさん！？ エリオ達と顔を見合わせている間に。 「お前は、そんな相手に礼儀も弁（わきま）えず、犯罪者の武器を向けたんだ！ 恥を知れぇ！ アタシ達は……ルールーはなぁ！」 「アギト、もう黙って」 そこで穏やかな声が響く。あの召喚師の子……なんでよ。 なんでアンタみたいな子が、犯罪者になってんのよ。やりにくいでしょうが……！ 「それを、渡して。どうしても必要なの」 「メガーヌ・アルピーノさんは生きてるのね。まさか、スカリエッティの人質？ ゼスト・グランガイツもそのために」 「……そうだよ。お母さんは十一番のレリックがあれば、復活する……私も、心が蘇（よみがえ）る」 どういう理屈よ……！ でも、そういう話なら分かりやすい！ キャロに目線を向けると、慌ててレリックのケースを開封。その刻印ナンバーを確認する。 ……そこに入っていたレリック、刻印ナンバーは四だった。 「残念だけど無理！ こっちのレリックは四番よ！」 「そういう事情なら、僕達も配慮する！ このまま大人しく投降してくれ！」 「メガーヌ・アルピーノさんの救出にも協力するから！ あなたはアジトも知ってるのかな！ それなら」 「……警告はした」 聞く気なしかぁ……！ まぁそうよね、こっちが嘘をついている可能性もあるわけで！ こうなったら……ガリューを鎮圧した上で、あれを止めるしかない！ ”エリオ、スバルをお願い。キャロは” ……そこで一つ、妙案を思いつく。私がドンパチして、目を引きつけているうちに……できるかもしれない。 空でも、周囲でもドンパチは続いているんだ。保険は立てておくべきでしょ。 ”レリックの封印処理、こっそりできる？ アイツらにバレないよう” ”大丈夫です” ”ならお願い。それでタイミングを見たら……ちょっと、詐欺をしましょうか” ”……はい！” 『ロングアーチ01から、スターズ03へ！』 というわけで、クロスミラージュをしっかり握り直し……呼吸を整える。 そうして突撃タイミングを計っていく。いや、そんな余裕はない。 三つ呼吸したら、すぐに踏み込む。あとはアドリブでオンステージよ。 三……。 『ティアナ、無茶（むちゃ）しないで！ 今ヴィータ副隊長達が向かってるから』 『あと三分だけ待て！ 最短距離で』 二――。 「知ったことか！」 一！ レミントンM870に持ち替え飛び出すと、奴が加速――。 シミュレーションとは違う、命に直結する威圧感。 でもそれ以外は変わらない。そう、変わらない。 シャーリーさん曰（いわ）く、クロスミラージュ達のリミッターは解除されていない。 する前にこの状況だから、この間見せてもらったセカンドモードも使用不可。 まぁ使うつもりもないけど。あんな大ぶりでゴテゴテした武器、私の趣味じゃないし。 とにかくこの状況、悪いことばかりじゃない。この間は視認できなかった召喚師がいて、弾丸が届く距離にいる。 そしてお互いに手負いが一人……あの小さな偽善者は、あの子の手に渡っている。 更に今の発言から、あの子は私達より格上。そういう自負がある……なら、手早い撤退もない。 ようは手早くガリューを鎮圧して、威嚇すればこっちの勝ち。 閉鎖空間だから、デカい召喚獣を出される心配もない。 相手が私達を舐（な）めている、ほんの数分が勝負――飛びだし、迫る攻撃。 対処する数瞬の間に方針を決め、機械的に実行へと移す。 まずは現実と虚構の差を、ゼロコンマの世界で埋めつつ……身を伏せた。 突き出される爪を伏せて避け、その脇腹に散弾を送る。 咄嗟（とっさ）に展開したシールドで防がれるので、後ろに退避。 跳んできた左ハイキック、右後ろ回し蹴りを回避しつつ、散弾をもう一発、二発と連射し牽制（けんせい）。 一旦レミントンM870を放り投げ、コルト・ガバメントを取り出す。 そうして召喚師の方へ向け、一発発射。……構築された砲撃スフィアを撃ち抜き、爆散させる。 「……！」 そこを狙い、爪を突き出す召喚獣。それも前転でくぐり抜け、背後を取って弾丸連射。 加速弾丸はその衝撃も倍増させ、障壁越しに奴の足を止めてくれる。 すかさず左手でクロスミラージュを取り出し、魔力ワイヤー展開。 動きが止まったところを狙い、ワイヤーを振るう。 ムチの如（ごと）くしなり、煌（きら）めくワイヤー……それを跳び越え、ガリューは空中で一瞬静止。 魔力スフィアを四つ展開し、こちらに発射。 でも回避行動は取らず、落ちてきたレミントンM870をキャッチ……まずは一発。 奴の弾丸達は、あくまでも威嚇。 髪先を、ジャケットを、肌を掠（かす）めるのも構わず、奴に散弾をお見舞い。 跳び蹴りしていた奴はまともに弾丸を食らい、足を蜂の巣にされながら、バランスを崩す。 すかさず倒れ込みながら転がり、その墜落から退避。 でもすぐさま起き上がり、一発、また一発と打ち込む。 ガリューの右腕、背中……それが散弾の直撃を食らい、血しぶきを上げる。 ……痛みに呻（うめ）いたところでダッシュ。 女の子から放たれた誘導弾を置き去りに、ガリューへと踏み込んで。 「はぁ！」 その顔面を全力で蹴り飛ばしつつ、加速術式発動――。 ガリューは術式によって、一気にマッハの速度へと到達。 その勢いのままコンクリの柱を一本、二本、三本と撃ち抜き……頭から突っ込み、壁に埋もれた。 レミントンM870を仕舞（しま）い、クロスミラージュを再度取り出す。 「動かないで！」 アギトとやらを抱えたあの子は、また誘導弾を生成していた。 その弾幕十八発を、速射型の魔力弾で全て撃墜。帯のように連なる爆炎を前に、彼女は驚いた様子だった。 「嘘……だろ……ガリューが……なんで」 「……当然だよ」 「ル……ルー」 油断はせず、術式詠唱――ガリューにも、ルーテシアにもバインドをしっかりかけておく。 「この人はアギトやゼストみたいに、侮っていない。私達のこと、ちゃんと研究してる」 「侮る？ それは正確じゃないわね。アンタ達は」 なるほど、この子はそこの時代錯誤と違って、頭もちゃんと働くか。 「自分勝手なナルシスト野郎って言うのよ――！」 だったら、余計に解せない。そんな子が……どうして犯罪なんてするのよ。 どうしてあんなふうに、人様の平穏と生活を脅かすのよ……！ やっぱり人質の件があるから……そこで、幾つかの疑問が胸に渦巻く。 ……もし予測通りだとしたら、これは単なる広域次元犯罪じゃあ終わらない。 とんでもない、局の不正に発展するかも、しれない。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ティアナ、また無茶（むちゃ）を……！ 本当に、どうしてなの。 私達は確かに、やり方を間違えた。でも頑張っているのは本当。 それだけは間違いないのに……それだけじゃ、どうして駄目なんだろう。 そうして悩んでいる間に、全ては決着していた。 『おりゃああぁぁぁぁぁぁぁ！』 空調用の大型通風口を突き抜け、ヴィータ副隊長が現場に突撃。 身を翻し、グラーフアイゼンでの右薙一閃――最後の障壁をぶち破って、現場へと突入する。 『待たせ……あら』 でも現場の状況を見て、呆（ほう）けてしまった。もうガリューは、召喚師は捕縛されていたから。 『遅刻の常習犯ですね。今度私も遅刻するんでよろしく』 『ヴィータちゃん、言われてるですよ』 『……理由くらいは上手く作れよ？』 理由を作っても駄目でしょ……！ でも、どうして。 「ティアナが、召喚獣を圧倒している？」 「凄（すご）い……」 スバルが一蹴された強敵を、新モードも使わずに……次々銃を持ち替え、圧倒した。 その様子にアルトとルキノも言葉をなくす。……でもこんなの、なのはさん達の教えた戦い方じゃない。 それが悔しくて、許せなくて、胸の中が渦巻いている。 「どういう、ことなの。どうしてティアが」 「研究のたまものだろうな」 そう呟（つぶや）いたのは、司令席のグリフィスだった。それも冷や汗を流しながら……。 「先日揉（も）めた際、彼女は隊長達の弱点を踏まえた上で、それを突いていた。 召喚師と召喚獣、あのユニゾンデバイスについても同じだ。情報があれば対策・分析を行う」 「ティアは考えていた。一人で戦うならどうするかって……でも、こんなの！」 「それでも勝ちは勝ちだ」 そうだ、勝ちだ……確かに勝った。 でも違うよ、ティアナ。それは駄目だよ。 私達は……なのはさんは、そんな勝ちを望んでない。 フェイトさんが、シグナム副隊長が……なのはさんだって言ってたよね。 ティアナはスバルと、エリオと、キャロと戦うストライカーだって。そう……信じてほしいのに。 「それに、なのはさん達の教えが足りなかったのも事実だ」 「グリフィス！」 「現にスバルやエリオは、完全キャンセル状態に対処できなかっただろ。 ティアナが銃器を持ちださなかったら、戦えていたのはキャロだけだ」 でも、現状はそんな希望すら間違いと断ずる。 「……状況が終了したら、隊長達に相談するべきだろう。教導計画が現場の進展に追いついてないと」 「そんな……でも、それじゃあ」 「そうしてティアナの心証を徹底的に損ねたのに、まだ底を貫くつもりか。君は」 ……納得できず、コンソールの上で拳を握る。どうして……みんな、頑張ってるのに。 どうしてそれだけじゃあ駄目なの。また去年みたいに、どんどん置いていかれている。それが辛（つら）くて、情けなくて。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ヴィータ副隊長とリイン曹長は、召喚獣やあの子達を改めて拘束。 更に最低限の……生命維持に差し障らない程度の治療を施し、事情聴取開始。 迎えの車両が来るまでは、このままらしい。まぁ廃棄都市部のど真ん中だからなぁ。引きずるのも大変か。 でも……ギンガさん達の救援が。いや、分かってる。スバルも怪我（けが）しているし、屋内戦じゃあ危険度も大きい。 「えー、お前達には黙秘権がある。裁判や取り調べなどでの発言は、全て法廷で証拠として扱われる。 嘘をついたってバレると面倒になるから、正直に話そう。で、名前は」 「ジェーン・ドゥ」 「ジェーン・ドゥ……え、マジ？」 あれ、確かそれって……身元不明の死体や人に付ける名前じゃ。ようはナナシの権兵衛（ごんべえ）よ。 でもそれ以外答えるつもりがないようで、この子は黙ったまま。またふてぶてしいなぁ。 「ちなみにそっちで伸びてるDQN妖精は、自分をアギトと言ってました。召喚獣はガリュー、召喚師はルールー」 「お母さんを目覚めさせるために、十一番のレリックを欲しがっているそうです」 「随分聞き出せたな、おい！ てーかやっぱり偽名か！」 「それよりヴィータ副隊長、ギンガさん達が」 「安心しろ、それならとっておきの奴らが向かってる……聞こえるか、シグナム」 『あぁ……こちらライトニング02』 そこで今まで沈黙していたシグナム副隊長が、声を上げる。 あれ、でも聖王教会で会議していたから、参加は難しいって……あぁ、全速力で来てくれたんだ。 『蒼凪とも連絡を取って、聖王教会のシスター・シャッハと挟み撃ちにする予定だ。お前達はそのままレリックと被疑者の確保を』 「気をつけろよ。能力は言った通りだ」 『そのつもりだ。とっておきの言い訳も考えているからな』 ……シグナム副隊長か。この場は適当に動いてもらうしかない。 私が飛び込もうとしても、機動力の点で追いつけないし。でも、情けないなぁ。 偉そうなことを言っておいても、全部私が解決はできない。寄生している分際で、文句だけは言っているも同然。 そこまで言うなら、部隊から離れるのが一番だもの。 ほんと、中途半端なことをしていると思う。……馬鹿なのかな、私。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 地上本部のオフィスで、秘書で娘なオーリスから報告を受けていた。 そうして見せられている映像は……今、街の平和を脅かす者達の姿。 ソファーに座り、いら立ちつつ頬づえ。その間も白光がエイもどきを次々と爆散する。 幾ら海上とはいえ、市街地のすぐ近くにも関わらずだ。 これだけの力をほいほいぶっ放すなど……何たることか。 「なんだ、これは。何が起きている」 「はい……本局遺失捜査部、機動六課が現在市街地付近で戦闘中。これはそのリアルタイム映像です。 撃たれているのはかねてより報告のあった」 「AMF能力保有のアンノウン――ガジェットドローンだろ、知っている。撃っているのは」 「機動六課部隊長、八神はやて二佐です。後見人で監査役のクロノ・ハラオウン提督権限で、三ランクまでの限定解除申請許諾がなされました」 「だからと言って市街地付近で、Sランク相当の長距離弾道砲撃など……！」 「その市街地に被害を出さないため、ですので。 更にこのガジェット達、目視もできる幻影も混じっているようで」 なるほど、一機たりとも逃がすわけにはいかんが、手の回る状況ではないと。 しかし危険な行為には間違いない。これも見過ごすわけにはいかんな。 しかも八神はやて……忌々しい名前だ。中規模次元侵食未遂事件を起こしておきながら、のうのうと局員入りしているのだからなぁ。 「ただそれだけではなく」 「なんだ、まだ何かあるのか」 「確認が取れているわけではありませんが……機動六課は地下水道にも部隊を配備。 ガジェットと同じく報告されていた、ロストロギア・レリックの捜索を当てていました。……そこで古き鉄が交戦中と」 「朝に続いて昼もか。相変わらず忙しいと見える」 襲われていた護送者を助けるため、大暴れしたとは聞いている。 ……ハラオウン一派に属しながら……いや、既に縁は切られていたな。 奴らとは全く違う行動理念で動く、ヴェートルの英雄。 むしろその在り方は我々地上部隊に近いものだろう。 ヘイハチ・トウゴウ最後の弟子であり、そのデバイスを受け継いだ男。 同時にオーギュスト・クロエの魔導師殺しも叩（たた）き伏せ、アルパトス公女の確保に尽力したのもこの男だと聞く。 機動六課の現場になぜいるか。そういう疑問はあるが、事件を嗅ぎつけるのは得意なのだろう。 奴らと違って、こちらの活躍は愉快痛快――しかも暴れるほど、ハラオウンの尻軽どもも苦しんでいく。 去年、散々好き勝手をした罰と考えれば、これほど面白い娯楽もあるまい。 「中将、スカリエッティは我々の想定以上に動いているのでは」 「だとしても変わらん。オーリス、お前が直接査察に入れ」 「機動六課の、でしょうか」 「そうだ。市街地付近でこれだけ派手にやられたのでは、こちらとしても示しが必要だ」 「了解しました」 オーリスが言うことも分かる。しかし……今更止まれるか。 この地上の平和を守るため、人々の安全を保障するため、私は必要なことをしている。 英雄になどなれない私だが、それでも……それだけは、変わらずやってきたつもりだ。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 派手なドンパチを続け、いつの間にか来た道を戻っている僕達。 殺し屋連中はようやく掃討できたので、あとはあのガンマン女だけ……！ なので追いかけてくる奴目がけて、グレネードを投てき。 下がりながらP90で牽制（けんせい）射撃。そこから目を閉じ、背を向けながら全力ダッシュ。 今回爆発したのはスタングレネード。咄嗟（とっさ）に距離を取った女は、その眩（まばゆ）さと爆発音に一瞬停止。 その間にまた脇道へ入り、ジグザグに移動……くそ、ほんとどうする！ ”ギンガさん、こういうのはどうだろう” ”何か作戦が！？” ”ギンガさんは人質に取られる！ 奴が動くなと言う……そこでギンガさんはバリアジャケット解除！ 僕はギンガさんの体ごと、奴を撃つ！” ”却下ぁ！ なぎ君、さすがにない……それはさすがにない！” ”映画『48時間PERT2／帰って来たふたり』――知らないの！？ ニック・ノルディとエディ・マーフィ！” ”知らないよ！” ”この常識知らずが！” また迫る弾丸から身を隠し、迎撃……くそ、ほんと埒（らち）が明かない！ ”なぎ君にだけは言われたくないよ！ もっとないの！？ こう……私が突撃して、なぎ君が援護するーとか！” ”足手まといの分際で、なんで任せてって顔ができるの！？ もう信じらんない……！ 誰かー！ もっと役に立つ人をよこしてー！ スティーブン・セガールとかー！” ”あとはケイシー・ライバックとか” ”助けておじさん！” ”誰それ！” あぁ、呼びたいね！ あの人なら……最強のコックたるあの人なら、きっと！ えぇい、嘆いていても仕方ない！ こうなったら反撃開始だー！ ”蒼凪、ギンガ、聞こえるか” ”……シグナム副隊長！？” 「ほんと大変ねぇ！ 足手まといがいなきゃ」 ”今そちらに向かっている。その先のB50ポイントまで迎えるか。そこで挟み撃ちにする” 放たれる弾丸を、左の脇道へと入りやり過ごす。響く着弾音が一瞬途切れたところで、身を出してFN Five-seveNで射撃。 一発が頭上を掠（かす）めたところで、更に放たれる反撃の弾丸……あ。 ”すみません、無理！” 嫌な予感がしてダッシュ。すると奴の放った弾丸は、脇道の内壁に衝突……そこから跳弾。 数度跳ね返る弾丸が、それまで僕達のいた場所を徹底蹂躙（じゅうりん）。 「アンタはとっくに踏み込めたってのに！」 「な……！」 「確かにねぇ！」 奴の言葉に返しながら、三枚ほど落とし物をしておく。 ……ギンガさんを一人だけにすれば、別働隊が動く可能性もある。 かといって戦力として利用もできない。実力じゃあギンガさんよりずっと上だ。 戦闘機人の能力を使ったとしても、触れる前に殺される。 逃がすこともできなければ、振り払うこともできない。 更に僕でも一気に仕留められるか分からない。 「それが分かるなら弱い者いじめなんてやめて」 追撃してくる女に、更に弾丸連射……今度はこちらの跳弾でその進行をストップ。 いや……それじゃあ無理だ。女は転送魔法を発動し、またこちらの前へと回り込んでくる。 ……一度詠唱してから、転送魔法が発動するまでに最低五秒。 テレポーター相手だから、転送した直後は必ず詠唱に入っている。 その隙（すき）を埋めるのが、実弾銃ってわけだ。でも五秒は必ず、そこに存在している。 だから、こちらも術式発動――二時方向へ走り、ギンガさんの手を引きながら蒼い輝きに包まれる。 まずは一秒……放たれるAMFの弾丸は、僕達が壁に激突し、吸い込まれたことで回避。 二秒……これは物質透過魔法。AMFの弾丸はさすがにすり抜けられないけど、壁なら問題ない。 瞬間的な加速により、奴の左サイドへと出現。 三秒……ギンガさんは一旦放り出すと、女は予測していたのか素早く反応。 中程の水路を跳び越える僕に、迷いなく銃口を向けた。 そうして放たれた弾丸から、AMFが局所展開。 こちらの物質透過魔法を解除するなら、十分な濃度だ。 その範囲も大体読めた。 二十センチ弱というミニマムな範囲で、魔法無効化の結界が生まれていた。 やっぱり弾自体が特殊な加工をされていて、マジックカードのように術式を封じ込めている。 一発一発、手作りの必殺弾丸。それを作る熱意だけで、コイツが『本物』だと理解する。 でも、それこそが狙いだ。四秒……！ 既に無意味なバリアジャケットは解除しているため、白スーツの各所が引き裂かれていく。 でもそんな最中、FN Five-seveNを離し……G2コンテンダーを抜き撃ち。 ひときわ大きな砲声と白煙を放ちながら、放たれるのは30-06スプリングフィールド弾。 そして五秒――放たれた弾丸は奴の胸元を捉え、あの大きな乳房をたゆませながら、胸を貫通。 そう……完全キャンセル化するほどの濃度なら、物質透過と言えど無効化される。 でもそれを活用すれば、こういう不意打ちも可能だ。 「ぐ……！」 衝撃から鮮血が走り、女は吹き飛び壁に叩（たた）きつけられる。 僕もコンテンダー発射の衝撃から吹き飛び、派手に床を転がる……そうしながらも術式発動。 奴が退避する前に物質変換開始。壁からコンクリの縄を生みだし、女を締め上げ、しっかりと捕縛。 その上で起き上がり、P90で射撃。弾丸は奴の左頬を掠（かす）め、壁に命中する。 「――僕とパーティを楽しもうよ」 そう言いながら、術式詠唱――今度は僕がAMFを展開。 奴の足下に蒼いベルカ式魔法陣が生まれ、発生したAMFで戒める。 「まずはデートなんてどう？ 留置場までさ」 「……やるじゃない」 もちろん完全キャンセルレベルで、設置型だ。 魔力も必要分を最初に使う時間制限式だから、維持で苦しむこともない。 まぁ……消費がキツいけどね！ でもようやくだよ！ ”恭文さん、今どこですか！ 行けないというのならこちらから向かいます！” ”お願いします。あと……もう捕縛しましたから” ”はぁ！？” ”じ、事実です。というかなぎ君、AMFが使えたんだ” ”覚えておくと便利だしね” ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 状況は決してよろしくない。ただぁ……こちらとしてもやりようはあるわけで。 ”ナナシちゃん、悪いんだけどもうしばらく、サンプルH-1を引きつけ……もしもし？ ナナシちゃんー” ……あ、こりゃ駄目だ。捕まっちゃってるわねー。 えっと……地下通路内の監視カメラにハッキングーっと。 ナナシちゃんの移動ポイントは計測しているから、あとは近辺を探すだけでOK。 あぁ……いるわねー。がん字がらめにされちゃって、痛そうー。 しかもあれ、AMF？ 魔導師が魔導師殺しを平然と使うって、世も末だわぁ。 でも改めて見ると、ほんと馬鹿馬鹿しい女。 創造主から名前ももらえず、平気な振りをしても実は気にしまくり。 だからデバイスに安直な名前を付けて、反抗の狼煙（のろし）としている。 うふふふ……でもぉ、そういうのも好きよぉ。 大好きだからぁ、今回は助けてあげる。あなたの創造主にも、ちょーっと働いてほしいからぁ。 それにあなたみたいな虫けらが足掻（あが）く姿も、悪くないし……ね？ というわけでぇ〜♪ 「ディエチちゃん、ちゃんと見えてるぅ？」 「見えてるよ。空気も奇麗だし、遮蔽物も少ない……本当に、見えすぎってレベルでよく見えてる」 私達の目は人間のそれと違い、より力強く遠くを見据える。 ディエチちゃんの目には、ひ弱なヘリが目の前にあるがごとく映ってるはずよぉ。 「でも本当にいいの？」 ディエチちゃんは少し迷いながらも、イノーメスカノンを構える。 その全長はディエチちゃんより大きく、さながら城壁に突き立てる突撃槍。 まぁ狙うは城壁と言うには脆（もろ）すぎる、小さな、小さなぁ……虫けら用のヘリだけど。 「ケースはともかく、マテリアルの方も破壊しちゃうかも」 「それについては大丈夫♪ ドクターとウーノ姉様いわく――あのマテリアルが当たり（聖王の器）なら、砲撃くらいでは死んだりしないそうよ」 「いい加減だ、自分達で生み出しておいて」 「最終試験と言ってほしいわねぇ」 『クアットロ』 そこで空間モニターが開き、ウーノ姉様が厳しい表情で登場。 『ルーテシアお嬢様とアギトさんが捕まったわ』 「あららぁ……ナナシちゃんならともかく、そちらは何で」 『向こうのフォワード、その一人が質量兵器使いなのよ。それもかなりの手だれ……彼女も捕まったの？』 「えぇ」 『さすがはサンプルH-1と言うべきかしら。普通の魔導師であれば、あのAMBには手も足も出ない』 「でも、あのおチビちゃんは普通じゃない……むしろ私達の側（そば）にいる。そんなお馬鹿さんは一人だけかと思っていたらぁ」 まさか、もう一人だなんて。察するにあのティアナ・ランスターって子かしら。 なまじ頭がいい分、無能な仲間に足を引っ張られまくりな苦労人。 それで腹が立って、早速反逆……ねぇ。 うふふ、きっと苦しんでるわよねー。それも大好きよぉ、私。 『今はセインが様子を窺（うかが）っているけど』 「……フォローします？」 『お願い』 「ちなみに場所は」 『変わらず地下よ』 「了解」 それで通信終了……では早速念話っとー。 ディエチちゃんには視線で『準備していて』とアイサイン。 こういうとき、素直なディエチちゃんは使いやすいわぁ。 優しいからちょーっと情を絡ませるだけで、お人形さんになってくれるものぉ。 ”セインちゃんー？” ”はいはーい、クア姉ー” ”こっちから指示を出すわぁ。お姉様の言う通りに動いて、ルーテシアお嬢様やナナシちゃんを助けてあげてねぇ” ”ん……了解ー” ではでは、次にルーお嬢様へお話を通してっと。念話は……よし、繋（つな）がるわね。 ”はーい、ルーお嬢様ぁー” ”……クアットロ” ”おじゃまでなければ、少しお手伝いして差し上げますがー？” ”お願い” ”はいー♪ ではお嬢様ー、クアットロが言う通りの言葉を、その赤い騎士に” ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 『――副隊長！』 「なんだ」 『その近辺にエネルギー反応です！ 魔力じゃない……砲撃のチャージ確認！ 物理破壊型、推定Sランク！』 ……砲撃と聞いて、慌てて周囲を警戒。でも、それらしい気配はどこにも。 「どこだ……地下なんだろうな、それ！」 『待ってください。何これ、サーチには引っかかっているのに、細かい位置情報が……地下？ それとも』 砲撃……地下なら私達よね。なら地上は？ ここは既に廃棄都市部で……あ。 「シャーリーさん、地上には何がありますか」 『え』 「地上に……砲撃で撃たれるようなものは！ この近くには何が！」 「逮捕はいいけど」 そこでルーテシアが口を開く。その口から放たれたのは。 「大事なヘリは、放っておいていいの」 答えそのものだった。まさか、ヘリはこの近辺に……ああもう！ 「アンタ、誰と話してるの！」 クロスミラージュを向け、ルーテシアを威嚇。でも揺らがない……その冷たい表情は、一ミリたりとも動かない。 「あなたは、また」 「答えなさい……早く！」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 「――あなたは、また」 ディエチちゃんは、伏せた状態でイノーメスカノンを構える。 砲口に集束する、オレンジ色の光――距離、二キロ五百。遮蔽物、風の類いはなし。 ビル風が吹き荒れる中、虫けらの死を想像し……絶頂を覚えながら。 「守れない……かもね」 笑いながら呟（つぶや）く。その瞬間、ディエチちゃんはトリガーを引く。 放たれた力の奔流は、風すらもはね除（の）け、奴らに師をもたらす。 周囲のビル三つほどをなぎ倒し――見事に着弾。 「ディエチちゃーん」 「命中確認……いや、爆炎がヒドいな。もうちょっと待って」 「そんな律儀にしなくても〜。あれじゃあ消し炭でしょ」 「ウェンディ曰（いわ）く、そういうのはフラグらしいよ？」 あらら、ディエチちゃんったら、まーた変な知識を付けちゃって。 ……そういうの、調整とかが面倒だからやめてほしいのにぃ。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 地下には何も響かない。爆発も……悲鳴も……何も。 代わりに響くのは、シャーリーさん達の悲鳴に近い声で。 「ロングアーチ……シャマルは……ヘリは、どうなった」 『駄目……爆発によるジャミングがひどくて、観測できません！ 今調べているので』 「どうなったって聞いてんだよ！」 「ヴィータちゃん、落ち着くです！」 「おい、てめぇ……何しやがった！」 副隊長はルーテシアに掴（つか）みかかり、激しく揺らす。それでもあの子は、表情一つ変えない。 「言え！ 仲間がいるのか、どこだ！」 でもその視線が、能面みたいな表情の一部が、僅かに動く。 私達の背後に向けられていて……振り返ると、突如水色髪の女が襲いかかってくる。 それも地面から飛び出て、エリオが抱えていたレリックケースを奪い去る。 「つぅ……！」 「エリオ！」 クロスミラージュを向けると、水色髪はまた地面へと飛び込む。 いや、潜る。コンクリの地面は水面のように揺らめき、水色髪をたやすく受け入れた。 更に続けてルーテシア、脇に転がしておいたアギトも吸い込まれ、消えてしまう。 「な、なんなのですかこれ！」 「地面に潜った……物質透過！？」 「やられた……！」 高速移動に幻影、挙げ句は物質スイマー！？ どんだけ戦力を整えてるのよ！ てーかあのスイマーは……スイマーは……そこで何かが、強烈に引っかかる。 ……もしあのスイマーが昨日今日生まれたわけじゃないなら、少し……おかしいことになる。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ マジックカードで消耗した体力を回復しつつ、奴を威嚇。 FN Five-seveNとアイツのデバイスもしっかり回収したし、シグナムさん達が来るまで事情聴取といこうか。 なおデバイスっていうか……本当に実弾銃だった。 端末らしきものも持ってないし、身一つで乗り込んできたのよ。 最悪捕まっても、情報を得られないように。徹底してるなぁ、好みだわ。 「おのれらの雇い主は誰。幾ら僕達がカッコ良すぎるからって、嫉妬はいけないでしょ」 ≪ホントですよ。襲うならこの人だけにしてください。私の後光を浴びているだけなんですから≫ 「そんなわけあるかぁ！」 「ねぇ、コイツはもしかしなくても馬鹿なの？ ……そんな理由で殺し屋を雇うわけないでしょ！」 ≪「え、違うの！？」≫ 「当たり前よ！」 そんな、馬鹿な……他の理由なんて一切思いつかないのに。それが信じられず、ついふらついてしまう。 「あのね、おチビちゃん……あたしはアンタがすっごく好み！ 外見なんて理想体型そのものだもの！ 今すぐアバンチュールに誘いたいくらい好み！ でも……その性格だけは今すぐ直しなさい！」 「あなた、犯罪者なのに何言ってるの！ しかもなぎ君の体型が理想って……それ、犯罪！」 「違うわよ！ あたしはルールを守るわよ！ 守った上で、合法的に初めてをもらうのよ！」 「それただの変態ー！」 ……とりあえず腹が立ったので、ギンガさんは蹴飛ばし、水路にたたき落とす。 「ぶべぼぉ！？」 「ごめんね、犯罪で……変態で。だから半径百メートル以内に近づくな」 「ちょ、なぎ君ー！」 「じゃあなんで」 「アンタを嫌っている奴がいるから」 ≪いや、だから私がカッコ良すぎるから≫ 「「それだけは絶対ない！」」 え、何声をハモらせてるの？ そっかそっかぁ……やっぱり僕が。 「「なぎ君（アンタ）でもないから！」」 「……じゃあなんなの！？ 理由が分からないよ！ 僕達は人様に恨まれるようなこと、一切した覚えがないのに！」 ≪ホントですよ。それ以外に存在しないでしょ≫ 「あ、分かった……リンディさんでしょ。僕が縁を切ったの、逆恨みして」 「なぎ君、さすがにそれは」 「……それはわりかし近いかもね」 「え……」 え、マジ？ ジョークのつもりだったのに……いや、待て。 今までの事件、状況……そこから考えれば、答えは一つだった。 「まさか、お前達の雇い主は」 「さぁね。アサシンが雇い主の情報を出すなんて、さすがに」 「アバンチュールはどこに行く？」 「洗いざらい喋（しゃべ）るわ！ よーし、更生頑張っちゃうぞぉ！」 「切り替えが早すぎる！ と、というかなぎ君……なぎ君ー！」 大丈夫、コイツは長生きする。それに……はっきり、言っていい？ 実を言うと僕もその、好み……髪の美しさとか、体型とか。 まぁギンガさんは論外なので……そこで嫌な予感が走る。 そして迫る気配……それは、地下？ 気づいてアルトを構えるけど、それじゃあ遅かった。 戒められた女の体、その一部に『手』が触れる。 地面からすり抜け、縄とも同化している手が。それは一気に女の体を引きずり込む。 コンクリの縄は変わらず、女の体を戒めているはずだった。 それなのに女だけがすり抜け、あの魅惑の体を揺らしながら、地面の中へと消えていく。 あとに残るのは、水面の波紋。それがコンクリに浮かぶ、異様な光景だけだった。 「な……なぎ君！」 ≪AMFは未（いま）だ完全キャンセルレベルです。つまり、あれは≫ 「やられた……！」 あんな能力者までいるんかい！ でも、だったら。 ――……それはわりかし近いかもね―― 余計にあの言葉が引っかかる。どうやら昨日予測した件、大当たりみたい。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ”クア姉、ルーお嬢様達は無事に救出！ 指定ポイントに出たよ！” ”ありがと。……さて” ”聖王の器、回収しなくていいの？ 何だったら” ”もうちょっと待って。ディエチちゃんが観測中だから” でも、火力がありすぎるのも問題ねぇ。ディエチちゃんも真面目だから、状況確認が長くて。 「……あれ」 「ディエチちゃん？」 「嘘……でしょ」 慌ててモニターを展開し、ディエチちゃんの視界データにアクセス。……すると、そこには信じられない光景が映っていた。 ”ルーお嬢様、救出をお願いします！ プランは” ”道すがらセインから聞いた。大丈夫” ”ありがとうございます！” 爆煙が晴れていく。風に乗り、黒は隠れていた白を映し出す。 翻るロングスカート。 構えるのは金色の魔導杖。 槍のようにも見える、そのデバイスを持つのは――高町なのは。 エース・オブ・エース、管理局の魔王と言われる、あの頭の悪そうな女だった。 「オーバーSクラスの砲撃を……無傷って」 「完全に魔王じゃないのよぉ！」 ……更に頭上に影が差す。ディエチちゃんがカノンを抱えながら、私は飛行魔法で後ろに飛びのくと、金色の雷槍が降り注ぐ。 それが屋上の床を十数か所打ち抜き、更にザンバーを構えたフェイトお嬢様まで登場。 あは……あはははは、もしかしなくてもピンチ？ でもねぇ、それは。 ”準備完了……二人とも、二秒だけ動かないで” 予測していたのよ……！ やっぱりフラグってあるみたいだから、自分から立てちゃった！ ……生存フラグをね！ 「動くな！ 管理局のも」 律儀に警告するフェイトお嬢様をさて置き、私達は転送魔法の光に包まれる。 そうしてこの場を安全確実に脱出……まぁ、今日のところはよしとしましょ。 あれは部隊長なり後見人が限定解除をしたせい。それも一人に一つずつしか持っていない、解除権限を使って。 八神はやて、更に頭の悪い分隊長達……一つ？ ううん、恐らくは二つね。 三つある弾のうち、二つを一日で減らせたんだから。今回は安いものよぉ。 これで奴らがリミッター解除できるのは、あと一回。 この調子ならどんどん動きやすくなるし……ではお達者（たっしゃ）でー！ ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 本当にギリギリだった。はやてが英断を下していなかったら、ヘリは……！ そう……はやては自分の権限を使い、なのはと私のリミッターを解除。 だからヘリも守れたし、私も強襲が可能になった。 さぁ全力で……と思っていると、眼鏡女と一つお下げは消失。 紫の光――転送魔法によって。え、嘘……だって、ルーテシアは確保したって！ 『フェイトちゃん、そっちは』 「嘘、なんで！ こちらライトニング01――狙撃手と観測手を発見！ でも、召喚師の転送魔法で逃げられて！」 『……こちら、スターズ02』 そこでモニターが展開。地下の薄暗い空間で、ヴィータは悔しげに目を細めていた。 『すまねぇ……戦闘機人の横やりで、召喚師達に逃げられた』 「……もう一人出たの！？」 『ドンブラ粉みてぇに、地面を潜る奴だ。全然気づかなかった……その上、レリックまで奪われて！』 最悪だ。ガジェットは倒したし、あの子も守られた。でも被疑者は捕まえられず。 『こちらライトニング02……蒼凪と合流したが、こちらもやられた』 「シグナム……え、じゃあそっちにも！」 『我々の到着寸前、犯人が地面に引きずり込まれたそうだ。 しかも蒼凪は犯人を物理的に拘束し、AMFを完全キャンセルレベルで展開していた』 『間違いねぇ、戦闘機人……あんなISまであるのかよ！』 私達、また何もできなかったの？ ……そこで思い出すのは、本局で受けた叱責。 市街地でこれだけ暴れて、その上限定解除まで……一つ無駄遣いして。 またあんなふうに、罵られるのかな。嘘（うそ）つきだと……ヤスフミ一人の方が役に立つと。 それが怖くて、恐ろしくて、自分を抱き締め震えてしまう。 （act.12へ続く） あとがき 恭文「というわけで、分量的にちょこっと増大して状況終了。……スバルがまたやられたよ」 （『相性ゲーは悪い文明だ』） 恭文「お相手は蒼凪恭文と」 古鉄≪どうも、私です。さて……私達は現在、天竺（てんじく）を目指して旅の最中≫ （注：FGOのイベントです） 恭文「今回は僕、孫悟空（そんごくう）らしい。というわけで……セイバー相手にはかめはめ波ー！」 妖怪達『うぎゃー！』 （ちゅどーん！） 恭文「アサシン相手にはクレイモア！」 （しゅぱ！ ……ずどどどどどどどどどー！） 恭文「ランサー相手には鉄輝一閃！ アーチャー相手には如意棒！」 古鉄≪相性ゲーは悪い文明ですね≫ ジガン≪というか、一人で全クラス切り替えはおかしいの！≫ （『バランス崩壊は悪い文明だ』） 恭文「えー、だって孫悟空って言うからー。せっかく悟空（DB）師匠からも如意棒を借りてきたのに。あとあと……筋斗雲ー！」 （しゅぱー！） 恭文「とう！」 （そして筋斗雲に乗っかる蒼い古き鉄） 恭文「筋斗雲もバッチリ」 シオン「さすがはお兄様です……ぽ」 古鉄≪あなた、どっかの妹さんと被ってますよ≫ ヒカリ（しゅごキャラ）「もぐもぐ……この肉まんは美味（うま）いな」 ショウタロス「あぁ……って、それは食べるなぁ！」 恭文「やめろ馬鹿！ せっかく集めたアイテムがー！」 （そして大食いしゅごキャラは、お仕置き決定。 本日のED：ゴダイゴ『ガンダーラ』） 恭文「なんちゃーらー♪ なんちゃーらー♪」（JASRAC対策） 古鉄≪あなた、テンション高いですね≫ 恭文「だってお師さんが」 古鉄≪ようやく欲望を解放しましたしね。好きでしょ、オパーイ……大きいオパーイ≫ 恭文「……はい」 ジガン≪これでセブンイレブン計画も捗るのー≫ 恭文「なんか新しい計画が始まってる！？」 （一方そのころ、蒼凪荘の庭先） フェイト「えっと、こうしてああして……えい！」 （魔法発動ー！ ……そして） ふぇー×20『ふぇふぇふぇ……ふぇー！』 ふぇー「ふぇー！？」（つぼみと遊びにきていた） つぼみ「わぁ……また失敗ですね」 フェイト「うぅ……うぅ……何度やってもふぇーになっちゃうー！ 私の分身が作りたいのにー！」 シャンテ「フェイトさん、魔力制御も、術式の演算処理も甘過ぎ。陛下の下級生だってもっとできるよ？」 フェイト「私、小学生レベルなの！？」 シャンテ「でもまた、どうしていきなり分身なんて」 フェイト「あのね、奥さんとしてパワーアップしたくて……分身でこう、恭文にいっぱい……取り囲むようにコミュニケーションして」（ガッツポーズ） つぼみ・シャンテ「「フェイトさん、エロいです」」 フェイト「エ、エロくないよ！ というか、シャンテもやってるのに……ふぇー！」 ふぇー「ふぇー♪」（『応援するよー♪』のポーズ。というかガッツポーズ） （おしまい） ［*前へ］［次へ#］ [戻る]  |