月の蘇る 1 闇の中に、丸い月がぽっかりと浮かんでいる。 星は無い。黒い海の真ん中に、偽物のような光が揺蕩っている。 生きていても、死んでも、結局ここから逃れられない。この、血の色をした月の下から。 朔夜は仰向けに寝転んでそんな月を見るともなく見ている。いつからここでこうしているのか判らない。そんな事を考えるのも馬鹿馬鹿しい。もう死んでいるのだから。 周囲には誰も居ないし何も無い。荒涼とした大地が延々と続いている。地獄というのはこうも殺風景なものらしい。獄卒も針山も無い。何も無い世界に一人だけ。 ただ一つ、手に握っていたもの。 鞘に虎の彫刻がなされた短剣。 それに気付いて、ああ、と思った。俺は千虎に会わなければ、と。 会ってどうするかは思い出せない。何か考えていた気がするが、生きている時の考えだろう。死んだ今は何も思い出せない。否、何も感情が動かない。だから考える事も出来ない。 あの月と同じで、この意識もまた、偽物なのだろう。 月によって作られた偽物の自分。 本物の自分は、とうに死んでいる。 生まれた時、既に。 じゃあ俺は一体誰なんだとも思うが、もう考えるだけ無駄だ。何もかも終わった。 今はただ、この不要になった意識が消える事を待っている。 「また来たか」 頭の上から声がした。本当はこれを待っていた。 「怒りに来た?」 視界に入らない千虎に朔夜は問う。 「怒ったところで無駄だろう?」 朔夜は首をのけ反らせて千虎を視界に入れた。 彼は笑っていた。 「ごめん。あんたの想いを無駄にしたくは無かったけど…生き永らえるのって難しいんだ」 千虎はいよいよ声を出して笑い、朔夜の横に胡座をかいて座った。 朔夜も起きてそこに座る。 大地の果ては霧に霞んでいる。 「お前に難しいなら、常人には至難の技だな。ま、俺が良い証拠か」 「俺は…いつも周りを巻き込んでしまう。憎い奴はまだ生きてるのに」 「じゃ、憎ったらしい桓梠を地獄に叩き落とせば?」 「ここが地獄だろ?」 「違うよ、失礼な」 訝しい顔をして朔夜は千虎を見上げた。 「どうして善良な俺が地獄でお前と話さなきゃならん。まぁ極楽にも行けては無いけどな」 「戦に加担した奴は皆地獄行きだろ、普通に考えて」 「そんな脅しで戦が無くなれば良いがなぁ。どっこい実際は地獄なんぞ無いんだろうな。俺がこんな所でふらふら出来てるって事は」 「…じゃあ、ここは何なんだ?」 「お前の世界だよ」 言いながら千虎は人差し指を上に向ける。 偽物のような赤い月に。 「お前の死にきれない魂が迷い出た世界だ。お前はまだ死んでもいなければ、生きてもいない」 「…嘘だろ。体は焼かれてる筈だし」 「嘘だと思うなら試してみろよ」 今度は前方を指差して千虎は言った。 「あの霧の向こうへ行ってみろ。お前を呼ぶ声が聞こえるから」 「誰が呼ぶって言うんだよ?」 「まだ生きてる人が、さ」 「……」 心当たりが無いとばかりに黙り込む。死んでまで呼んで貰える人は居ない。 千虎はそんな朔夜の背中を押した。 「お前、今回はちゃんと守れたじゃねぇか。無意識とは言え」 「何の話だ」 「それが知りたければ行ってみろ」 霧に目をやる。白の中に光が満ちているように思えた。 「行くしかないんだな」 自分の居場所は向こうにある。 歩き出した朔夜に千虎は言った。 「俺たちが罪人である事は間違い無い」 朔夜は足を止め、振り返る。 「だが俺はお前のお陰で罪を濯げた。お前は生きて償えよ」 だから、また現れてくれたのか。怒りにではなく、笑いながら。 朔夜はそこに納得して、頷いた。 千虎が償えると言うなら、出来そうな気がした。 辺りが光に包まれる。 千虎の姿も、光に霞む。 朔夜、と遠く呼ぶ声がする。 何よりも聞きたい声で。 その瞬間、朔夜は全てを理解した。 守れた――自分にまだ、それが出来た。 そして、まだ、これからも。 また、闇の中。 でも先刻とは違う。赤い月は無いし、何より現実的な感覚がある。 帰ってきた。 生きている、この世界に。 朔夜はしばしその実感だけを噛み締めて暗い天井を見上げていた。 帰ってくる事を望んだだろうか。 否。でも、あの声が聞こえたから。 呼ばれるままに。 その声で、今も呼ぶ。 呼んでくれと願った名を。 華耶は顔を覗き込んで、微笑んだ。 朔夜もまた、微笑み返す。 ここが現世だろうが死後の世界だろうが、どうでも良かった。 ここに二人が居る。それが全て。 また闇が訪れる。華耶の顔が見えなくなる。 それでも、その存在は感じて。 近くに居る、同じ世界に居る、それだけで十分安らげた。 次に目が覚めた時には、辺りは光で満ちていた。 しばらくぼんやりと、白昼の世界を眺める。 普通の座敷に寝かされている。自分の他には誰も居ないが、部屋の外では人の動き回る気配がする。子供の声も聞こえる。 まるで梁巴に居た時のような、穏やかな空気。 否、ここは梁巴だろう。他にどこへ行こうと言うのか。 今までの事は、全て長い長い夢だった。そうに違いない。 そうでなければどうして炎の中に落ちてまだ生きているのだろう。 きっと、川に落ちてからずっと眠っていたのだ。それで見た悪い夢。 戦なんか無かった。村が無くなる事も、たくさんの人を殺す事も、母さんが居なくなる事も。 あの国での悲惨な日々も、全部。 いまに母さんが様子を見にきてくれる。そして美味しいご飯を持ってきてくれて。 華耶が遊びに来てくれる。歩けるようになったら一緒に川へ行く。もう深みには入らないと約束して。 それで、また、村の人たちの病気や傷を治して。 「…馬鹿…」 自分の考えがいい加減虚しくなって、小さく呟いた。 そんな日常が嫌で嫌でたまらなかった。神と呼ばれ、訳の分からない力を使って、村の人々の為に疲れ果てる日々が。 それで良かったのに、と今は思う。 それ以上の幸せは無かった。一体何を望んでいたのだろう。 こんな村無くなればいいなんて、とんでもない事を望んでしまっていた―― 全て、俺のせい。 夢だったら、どんなに救われるだろう。 急に引戸が開き、罪悪感めいた驚きで体を震わせた。 怖々目をやれば、燈陰がこちらに入るでも無く様子を見ている。 何よりもまずせり上がる嫌悪感は変わらない。 それが、一連の事が夢では済まない証でもある。 「起きたか」 ぼそりと燈陰が言って、引戸を閉めようとした。 その、たったそれだけの事に怒りが湧いて、自分でも思わぬ言葉を口走っていた。 「永遠に起きない方が良かったんだろ」 燈陰は障子を閉める手を止めた。 ただ、視線は他所に投げている。 「そういう事もあるかもな」 ついに息子と目を合わせる事なく、それだけ言うと障子を閉めた。 「なんだよ…そういう事って…」 村を、家族を、人生を壊した息子など、居ない方が良かっただろう。 全てが夢だったら。 再び引戸が開いた。 朔夜の脳裡から、それまでのごちゃごちゃとした負の感情がすっと消えた。 戸を開けたのは、華耶だった。 彼女は朔夜の目の開いているのを確認すると、微笑んで言った。 「おはよう」 朔夜は――声が詰まって何とも言えなかった。 消えてしまっていたあの頃の日常が、思いがけず今ここにある。 何もかもこの手で消したと思っていた。 でも、華耶は今、目の前に居る。 「朔夜?」 何も言わないせいで心配そうに小首を傾げて呼び掛ける。 やっと朔夜は声を出した。 「華耶、そこ開けてくれる?」 視線で障子窓を示す。 先刻から子供の声がその窓の向こうから聞こえる。 華耶は怪訝な顔一つせず、言われた通りに窓を開けた。 光が差し込む。風が通り抜ける。 確かめたかったその景色を目にして、軽い落胆と、それに対する自嘲が、同時に浮かんだ。 緑の平原と、一面の青い空。 深山の中にある梁巴には無い光景。 全ては夢ではない。判ってはいたけれど。 「良い天気だね」 窓辺に立ち、遊ぶ子供たちに目を細めながら、華耶が言った。 堪らなくなって、応える代わりに朔夜は呟いた。 「…馬鹿な事を考えてた」 華耶の視線を受け止める。 独白に近い呟きを続ける。 「ここは梁巴だと思いたかった。戦が起こる前…子供の頃の、夢の続きだと」 「…そうだね」 華耶は否定せず再び窓の外に目を向けた。 目に染みるほど空が青い。 「ごめん、華耶。何もかも俺のせいだ。謝ったところで何にもならないけど…」 「何を謝るの?」 言葉に詰まる。そんな朔夜を、華耶は笑う。 「全部夢だったんだよ。悪い夢を見てたんでしょ?私は知らないよ、そんなこと」 間抜けに口を開ける顔をまた笑って、華耶は続けた。 「ここが梁巴じゃなくたって、私は朔夜が居るならそれで良い」 しばらく返す言葉を失って、やっと「俺も」とぼそぼそと告げた。 気恥ずかしくて、しかし空の色のように清々しかった。 「朔夜!起きたの!?」 空気をぶち壊す叫び声に、一気に現実へ引き戻される。 振り返れば、声で判ってはいたが、於兔が仁王立ちで立っていた。 「ど、どうしてあんたが出てくるんだよ」 たじたじになりながら至極当然の疑問。 「どうしてですって?誰かさんのせいで私の男運は散々だから、この際とことんまで付き合ってやる事にしたのよ!」 「それってつまり……解るように言えよ!」 「ここまで梁巴の皆が於兔さんにお世話になったのよ、朔夜」 横から華耶が優しく説明する。 「繍からここまで、道案内や宿屋の手配なんかまで、本当にいろいろして下さったんだから。国を捨ててまで私達に付き合って下さるんだから、朔夜も感謝しなくちゃ」 「…繍を捨てて?あんなに有難がってたのに?霜旋は良いのか?」 「あの人はどこかに行っちゃった。もう生きてるかも分からないし、彼も私の事なんてどうでも良かったのよ」 遠い目をしながら於兔は言った。 「私もあんたに梁巴の人を託された以上、放っておけなかったしね…。私もあの日、黙って出て行ったきりだし。二年も経ってるからお互い戻りようも無いしね」 「…二年?」 「そ、二年。あんた、二年も華耶ちゃんを心配させながら待たせたのよ。ちゃんと謝りなさいよ」 「…ほんと?」 目を丸くして華耶を見る。 華耶は微苦笑して頷いた。 「俺、二年も寝てたのか…」 だから、あの日々が夢のように遠く感じるのか。 否、今ここが、あまりにも普通だからだ。 かつての、飽きる程の普通に似通っているから。 でも、違う。 「ここは、どこなんだ?」 「潅って国だって」 華耶の答えにああ、と納得した。 潅。この国ならば、この平穏な空気も頷ける。 燕雷が自分達の避難先にここを選んだのであろう事も。 しかし梁巴の民を連れてここまで旅するのは大変だったろう。女子供の足で、繍の軍部に見つからぬようあの国を抜けねばならぬ上に、自分という大荷物もある。 燕雷、燈陰が指揮したのだろうが、それでも手に余る。 ひょっとすると皓照も手を貸していたのかも知れない。それならばこの難事も切り抜けられる。 そう言えば繍はどうなったのだろう。皓照はどこまで本気であの国を潰すつもりだったのか。 気にはなるが、今それをこの二人に訊くのは憚られた。 自分の事で喜んでくれている顔を、戦の記憶で曇らせたくない。 「良い国だよな。梁巴みたいだ」 思考していて途切らせた会話を戻すと、華耶は笑顔で頷いた。 「梁巴みたいに山の中じゃないけど…何か似てるね」 多分、それはこの穏やかな空気感。 この平穏さが有れば、自分達はどこでも故郷を思い出すのだろう。 記憶の中にしか無い、あの頃を。 「潅の王様がね、ここに皆の住みかを用意して下さったの」 華耶が嬉しそうに言った。 だから梁巴みたいだと言えるのかと、朔夜は納得した。 ならば、本当の梁巴の地はどうなるのか。 「潅の王様は良い人ね。ずっと住んでも良いって」 「帰らないのか?…いや」 反射的に訊いたが、すぐに後悔した。 帰れないのだ。繍がどうなったかは知らないが、まだ梁巴が軍事的に狙われている可能性は多いにある。 「それが良いな。ここを新しい故郷にするのが」 それに――あの地に再び立った時、正気で居られる自信は無い。 この地で、人としてやり直す。 それが一番、幸せな道に思えた。 華耶はにこりと笑って、梁巴の子供達を眺めていた。 [次へ#] [戻る] |